蠻族的第一次攻城，在黃昏時分暫時停歇。
夕陽將關外的戰場染成一片猩紅，滿地的屍體與斷裂的兵器浸泡在血泊中，散發著刺鼻的腥氣。雁門關的城樓上，士兵們癱坐在地上，個個渾身是血，疲憊得連抬手的力氣都沒有。此次蠻族隻是試探性進攻，卻已讓鎮北軍付出了百餘人傷亡的代價，城牆上的箭樓被燒毀了兩座，城門也被撞車撞出了一道裂痕。
陸辰靠在城牆垛口上，肩頭被一支流矢擦傷，鮮血浸透了鎧甲，火辣辣地疼。他望著蠻族緩緩退去的陣營，心中沒有絲毫鬆懈——這隻是開始，右賢王絕不會善罷甘休，用不了多久，更猛烈的進攻就會到來。
“王爺，您受傷了，快讓軍醫處理一下。”陳武扶著他，臉上滿是擔憂。
陸辰擺了擺手，目光掃過城樓上狼狽的士兵，沉聲道：“先彆管我，統計傷亡人數，救治傷員，再清點一下剩餘的兵器和弩箭。另外，帶我去軍營各處看看，我要知道咱們到底有多少家底。”
眼下係統任務迫在眉睫，他必須摸清軍營的真實情況，才能對症下藥。若連自身的短板都不清楚，談何提升戰力？
陳武雖擔心他的傷勢，卻也知道事態緊急，隻得點頭應下，讓人叫來兩名親衛攙扶著陸辰，往軍營深處走去。
第一站是兵器庫。推開沉重的木門，一股潮濕的黴味撲麵而來。昏暗的庫房裡，各式兵器雜亂地堆放在地上，大多是長刀、長槍和弩箭，可放眼望去，十件裡有八件都生了鏽，不少長槍的槍頭已經彎折，弩箭的箭羽也脫落了大半。
“這就是咱們全部的兵器？”陸辰蹲下身，拿起一把長刀，手指拂過刀刃上的鏽跡，輕輕一掰，刀刃竟微微有些變形。
負責看管兵器庫的老兵紅著臉，愧疚地低下頭：“回王爺，前些年軍餉和糧草屢屢短缺，兵器沒人保養，鍛造坊也許久沒出新活了，能湊出這些，已經是儘力了。”
陸辰心中一沉。這樣的兵器，彆說對抗蠻族的精銳騎兵，怕是連普通的步兵都擋不住。他又走到弩箭堆前，拿起一支弩箭，箭杆輕飄飄的，箭鏃鈍得發亮，難怪剛才攻城時，不少弩箭射在蠻族的皮甲上，根本穿不透。
“現存的完好兵器有多少？”他問道。
“長刀不足三百把，能用的長槍四百餘支，弩箭隻剩不到兩千支，而且大半都是舊的。”老兵低聲回答。
陸辰皺緊眉頭，不再多言，轉身走出了兵器庫。接下來，他去了校場。此時校場上空蕩蕩的，隻有幾名傷兵在軍醫的指導下擦拭傷口，往日訓練的痕跡幾乎看不到，地麵上的雜草長了半尺高，顯然已經很久沒有係統訓練過了。
“平時士兵們都怎麼訓練？”陸辰問道。
跟在身後的趙虎撓了撓頭，有些尷尬地說：“以前監軍大人在的時候，隻關心克扣軍餉，根本不管訓練的事。士兵們要麼偷偷跑出去打獵換糧，要麼就在營裡閒坐著，時間一長，就沒人願意訓練了。”
陸辰放眼望去，營地裡的士兵三三兩兩地聚在一起，有的在擦拭傷口，有的在低聲抱怨，還有的望著關外的方向發呆，眼神渙散，毫無軍人的銳氣。這樣的狀態，彆說提升戰力，能守住城門都算僥幸。
最後，他來到了鍛造坊。這裡總算還有些生氣，七八名鐵匠光著膀子，正揮舞著鐵錘敲打鐵塊，火星濺落在地上，發出滋滋的聲響。可陸辰看了片刻，臉色卻越發凝重——工匠們用的還是最古老的鍛造手法，火爐燒得不夠旺，鐵錘敲打沒有章法，一塊鐵坯反複敲打了半個時辰，才勉強打成一把粗糙的刀坯，而且火候沒掌握好，刀坯的顏色發暗，一看就不夠堅固。
“王師傅，咱們鍛造兵器，一直用這個法子？”陸辰走到為首的老鐵匠身邊，問道。
老鐵匠名叫王鐵山，是鍛造坊裡資曆最老的工匠，他擦了擦額頭的汗水，抬頭看了陸辰一眼，點頭道：“回王爺，老祖宗傳下來的法子，一直都是這麼乾的。雖然慢了點，但也是沒辦法，咱們沒新的手藝，隻能照著老規矩來。”
陸辰蹲下身，看著爐子裡的火，又摸了摸旁邊的淬火水槽，水溫溫熱，裡麵的水渾濁不堪。他心中了然，問題出在哪裡了——鍛造工藝落後，火候控製不當，淬火環節更是敷衍，這樣造出來的兵器，自然不堪大用。
“你們淬火，就用這水槽裡的水？”他問道。
王鐵山點頭：“是啊，燒紅了往水裡一浸，就算成了。”
“水溫太高，水質也差，這樣淬出來的兵器，硬度不夠，還容易生鏽。”陸辰說道。
王鐵山愣了一下，顯然沒聽過這樣的說法，他皺了皺眉，卻沒反駁，隻是低聲道：“王爺說的是，可咱們就會這法子，也沒彆的辦法。”
陸辰看著眼前的景象，心中漸漸有了頭緒。提升戰力，必須從根源上解決問題——當務之急，是改良鍛造工藝，造出鋒利堅固的兵器；其次，要製定嚴格的訓練製度，讓士兵們恢複戰鬥力；最後，還要整頓軍紀，凝聚軍心。
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隻是，這每一件事，都不容易。鍛造坊工藝落後，需要新的技術支撐；士兵們懶散慣了，訓練製度推行必然會遇到抵觸；而且時間緊迫，三個月的期限，還要應對蠻族的輪番攻城，稍有不慎，就是萬劫不複。
“陳武、趙虎，你們過來。”陸辰站起身，對著兩人招手。
待兩人走近，他沉聲道：“從今日起，我們分兩步走。第一步，由我負責指導鍛造坊改良工藝，儘快造出一批可用的兵器；第二步，你們兩人負責整頓軍紀，組織士兵訓練，先從基礎的隊列和體能練起，務必在最短時間內，讓士兵們恢複狀態。”
“是，王爺！”兩人齊聲領命，眼中帶著一絲期待。這段時間，他們看在眼裡，陸辰雖年輕，卻比之前的任何一位將領都要務實，或許，跟著他，真能守住雁門關。
陸辰點了點頭，目光再次投向鍛造坊裡的火爐。改良工藝，首先要從淬火入手，他記得現代的淬火技術中，冷卻介質和溫度控製是關鍵，或許可以用硝石來降低水溫，提升淬火效果。隻是，老工匠們是否願意接受新方法？推廣過程中又會遇到多少阻力？
夜色漸漸籠罩了軍營，遠處的蠻族軍營中燃起了篝火，隱約傳來陣陣呼喝聲，像是在慶祝今日的戰果。陸辰站在鍛造坊外，望著跳動的火光，心中清楚，一場關乎生死的博弈，已經悄然開始。而他手中的籌碼，隻有腦海中的現代知識，和這一群尚待喚醒的士兵。
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