清晨的薄霧還未散儘，開墾荒地的士兵們已扛著鋤頭出了營。陸辰剛走到黑土坡，就見張老栓蹲在田埂上，愁眉苦臉地看著剛種下的蕎麥種。土麵泛著白，剛冒頭的嫩芽蔫蔫的，像沒睡醒的孩子，一點精神都沒有。
“張老丈，這苗怎麼了？”陸辰走過去問道。
張老栓歎了口氣，指了指腳下的土地：“王爺，這土太瘦了，缺肥，而且最近天旱，苗子紮根不穩，怕是活不了多少。”他又抬頭看了看遠處的小河，“再說那河水渾得很，澆到地裡，怕還會把苗燒了。”
陸辰順著他的目光望去，遠處的小河確實渾濁不堪，帶著泥沙和不知名的雜質。他突然想起，這幾日軍營裡患病的士兵多了起來，軍醫說是喝了生水染了痢疾，不少人上吐下瀉，連開墾的力氣都沒有。一邊是土地缺肥、禾苗難活，一邊是飲水不潔、士兵患病，兩件事像堵在心頭的石頭，壓得人喘不過氣。
“水的事，我來想辦法。”陸辰沉聲道。他腦海裡閃過現代的蒸餾技術——通過加熱蒸發、冷卻凝結，就能去除水中的雜質和病菌，得到乾淨的飲用水。軍營裡雖沒有精密的設備，但用陶罐、竹筒這些現成的東西，總能做出簡易的蒸餾裝置。
回到軍營，陸辰立刻叫來鍛造坊的王鐵山，拿出連夜畫好的圖紙：“王師傅，幫我做幾個這樣的物件。底部用大陶罐，中間接一段傾斜的銅製曲管，曲管下麵再放個空陶罐，頂部蓋塊濕布。”
王鐵山拿著圖紙看了半天，撓著頭道：“王爺，這東西是做啥用的？看著不像兵器，也不像農具。”
“這是用來淨化水的。”陸辰解釋道，“把渾水倒進大陶罐裡加熱，水蒸氣順著銅管出來，遇冷就會變成清水，流進空罐裡，這樣出來的水就乾淨了，喝了不容易生病。”
“水還能這麼弄？”王鐵山瞪大了眼睛，滿臉疑惑，卻還是點頭應下，“行，王爺，我這就找人做，銅管咱們鍛造坊有現成的邊角料，改改就能用。”
不到半日，三個簡易蒸餾裝置就做好了。陸辰讓人把裝置搬到營邊的空地上，裝滿渾濁的河水，點燃了陶罐下的柴火。士兵們好奇地圍攏過來，議論紛紛，都想看看這奇怪的東西怎麼“變”出乾淨水。
隨著柴火越燒越旺，大陶罐裡的河水漸漸沸騰，白色的水蒸氣順著銅管冒出來。陸辰讓人往銅管上不斷澆冷水，水蒸氣遇冷，很快凝結成細小的水珠，順著傾斜的銅管緩緩流入下方的空陶罐中。
“快看，真的出水了！”有人驚呼起來。
半個時辰後，陸辰示意熄滅火柴。他拿起空陶罐，裡麵已積了小半罐水，清澈透明，沒有一點泥沙，和之前渾濁的河水判若兩樣。他舀起一勺嘗了嘗，水質清甜，比直接燒開的水還要乾淨。
“真乾淨！”圍攏的士兵們炸開了鍋，伸手想嘗嘗，眼裡滿是驚奇。之前他們總覺得喝生水沒什麼，可看著這清澈的蒸餾水，再想起那些患痢疾的弟兄，頓時明白了陸辰的用意。
“立刻多做幾十個蒸餾裝置，分放在軍營各處取水點。”陸辰下令道，“傳下去，以後所有人必須喝蒸餾淨化後的水，嚴禁直接飲用河水，違令者罰餉一日。”
有了實際效果在前，士兵們沒有絲毫抵觸，反而主動幫忙製作裝置。接下來幾日，軍營裡隨處可見冒著白煙的蒸餾罐，患病的士兵數量漸漸減少，那些痊愈的士兵更是對這“神奇裝置”讚不絕口，訓練和開墾的勁頭也足了不少。
解決了飲水問題，陸辰又把心思放在了土地施肥上。他記得草木灰裡含有鉀元素，是天然的肥料，既能增加土壤肥力，還能殺菌防蟲。軍營裡每日燒火做飯、取暖，積攢了不少草木灰，正好派上用場。
他讓人把草木灰收集起來，和泥土按比例混合，然後帶著士兵們撒在開墾的荒地上。張老栓跟著一起忙活，看著陸辰有條不紊地指揮，忍不住問道：“王爺，這燒剩下的灰也能當肥？老奴種了一輩子地，從沒聽說過。”
“您等著看就知道了。”陸辰笑著說。他還讓人把士兵們的糞便收集到專門的土坑中，鋪上乾草發酵，製成農家肥——雖然過程有些難聞，但卻是改良貧瘠土地的好辦法。
起初，不少士兵覺得收集糞便太過難堪，偷偷偷懶。陸辰沒有責罵，隻是親自帶著親衛去清理，還告訴大家：“這不是臟活，是救命的活。地裡有了肥，莊稼才能長好，我們才有飯吃。現在多費點勁，冬天就能多收點糧食，值！”
看著王爺都親力親為，士兵們再也不好意思偷懶，主動加入到收集肥料的隊伍中。沒過幾日，黑土坡上的蕎麥苗就有了變化——原本蔫蔫的嫩芽漸漸挺直了腰杆，葉片變得翠綠厚實，看著就有了生機。
張老栓蹲在田埂上，用手撚起一把混了草木灰的泥土，臉上露出了久違的笑容：“真長好了！王爺，您這法子太神了，照這樣下去，冬天肯定能有收成！”
周圍的士兵們也笑了起來，看著綠油油的禾苗，心裡像揣了個暖爐，之前因糧草短缺而生的焦慮，消散了不少。
可陸辰的眉頭並沒有完全舒展。他望著長勢漸好的莊稼，又抬頭看向關外的方向——蒸餾裝置解決了飲水問題，草木灰讓土地有了起色，可糧食成熟還需要時間，軍營裡的存糧依舊緊張。更重要的是，蠻族雖暫時沒有動靜，但哨探傳回消息，關外的蠻族軍營裡時常有騎兵調動，似乎在醞釀著什麼。
這天傍晚，夕陽把荒原染成金紅色，陸辰站在城樓上，看著下方忙碌的士兵和長勢漸好的荒地，心中清楚，眼下的平靜隻是暫時的。他必須抓緊時間，在蠻族再次進攻前，解決糧草問題，提升軍隊戰力，否則，之前所有的努力都將付諸東流。
而此時的蠻族軍營中，右賢王正看著手中的情報，嘴角勾起一抹陰狠的笑。他已得知雁門關糧草短缺、士兵開墾荒地的消息，在他看來，陸辰這是窮途末路的掙紮。他放下情報，對身邊的將領下令：“再等十日，等他們把精力都耗在地裡，我們就發動總攻，一舉踏平雁門關！”
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