楚州城外的災民棚區，風裹著黃沙，卷過滿地的破席爛襖。王老漢抱著餓得直抽抽的小孫子，枯瘦的手指緊緊攥著半塊樹皮——這是他昨天在城外樹林裡扒的，嚼著剌嗓子，卻能勉強填肚子。不遠處的土路上，終於傳來了車輪碾壓地麵的“吱呀”聲，跟著是士兵的吆喝：“欽差大人的救災糧到了！都排好隊，不許亂！”
災民們瞬間湧了過去，像抓住了救命稻草。王老漢也抱著孫子擠在人群裡，眼睛盯著那一輛輛裝滿糧袋的牛車，渾濁的眼裡泛起光——再不吃口正經糧食，這孩子怕是撐不過這星期了。
人群裡，一個穿著破棉襖、臉上沾著灰的年輕漢子，正不動聲色地觀察著。他叫阿福，是陸辰派來南方的親信之一，手裡藏著個小布包，裡麵裹著些暗紅色的粉末——那是用蘇木煮水濃縮成的染料，顏色像血，卻無毒，隻用來做個“假象”。
蕭承煜的親信李修站在糧車旁，叉著腰喊：“都聽好了！每人兩鬥米，拿了就走，不許多要！誰敢哄搶，按軍法處置！”士兵們拿著木勺，開始給災民分糧。阿福趁機擠到糧車邊，假裝幫忙遞糧袋，趁著士兵轉身的間隙，飛快地將布包裡的染料撒進了最邊上的兩袋米裡，又用手輕輕攪了攪——暗紅色的粉末粘在米粒上，看著像生了黴，又像摻了什麼有毒的東西。
輪到王老漢領糧時，他顫抖著接過糧袋，剛要道謝，卻瞥見旁邊一個婦人突然尖叫起來：“這米怎麼是紅的？是不是有毒啊！”
所有人的目光都聚了過去。那婦人手裡的糧袋，正是阿福撒了染料的其中一袋，暗紅色的米粒露在外麵，看著格外刺眼。“有毒？”不知是誰喊了一聲，災民們瞬間慌了，有人扔掉手裡的糧袋，有人哭著檢查自己的米，棚區裡頓時亂成一團。
“慌什麼！不過是米受潮了！”李修臉色一變，趕緊上前解釋，可沒人信他——之前蕭承煜用劣質米充數，已經讓災民們心有餘悸，現在米的顏色不對，誰還敢吃？
“肯定是有毒！欽差大人想毒死我們！”一個中年漢子喊道，他上次吃了劣質米，拉了好幾天肚子，現在看到“紅米”，更是又怕又怒。人群瞬間炸了，有人衝上去想搶糧車，有人哭著往城外跑，士兵們想鎮壓，可災民太多，根本攔不住。
混亂中，阿福悄悄退到人群外，趁著沒人注意，溜進了旁邊的樹林，從懷裡掏出一隻信鴿——這是陸辰特意讓他帶來的，用來傳遞消息。他把寫著“毒米計成，災民騷亂，蕭承煜已暫停放糧”的紙條綁在信鴿腿上，放飛了信鴿，看著它朝著北境的方向飛去。
楚州知府衙門裡，蕭承煜正坐在椅子上，手裡端著熱茶，聽李修彙報放糧的情況。聽到“紅米”引發騷亂，他“啪”地把茶杯摔在地上，茶水濺了一地。“廢物！這點小事都辦不好！”他氣得站起身，在屋裡踱步，“現在怎麼辦？糧放不了，災民鬨得更凶，要是傳到父皇耳朵裡，我就完了！”
李修低著頭，小聲說：“殿下，不如先說是有人故意在米裡下毒，想挑撥離間，我們再派人‘追查’，把責任推到陸辰的人身上？”
蕭承煜眼睛一亮：“好！就這麼辦！你立刻讓人去查，務必找到‘證據’，證明是陸辰搞的鬼！另外，把剩下的糧車看好，不許再出任何差錯！”
可他不知道，阿福早就已經離開楚州，而那隻信鴿，正帶著消息，飛快地飛向雁門關——陸辰的第三次破壞，不僅讓蕭承煜的救災陷入停滯，還為接下來的計劃，埋下了伏筆。
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