京城皇宮的禦書房裡，嘉靖帝坐在龍椅上，臉色陰沉得能滴出水來。桌案上攤著兩封奏折，一封是楚州知府送來的，說災民因“紅米”騷亂，蕭承煜已暫停放糧；另一封是蕭承煜自己寫的，說有人故意下毒挑撥，懷疑是陸辰的人所為，請求皇帝下旨嚴懲陸辰。
“李德全，你怎麼看？”嘉靖帝揉了揉眉心，聲音裡滿是疲憊。他最近被南方的災情搞得焦頭爛額，本以為蕭承煜能穩住局麵，沒想到又出了這麼多事。
旁邊的太監總管李德全躬身道：“陛下，老奴不敢妄議朝政。隻是這南方的事，越來越蹊蹺了——先是有人說太子殿下克扣糧款，現在又出了‘紅米’騷亂，怕是背後有人在搗鬼。不過，陸將軍遠在北境，會不會……”
“會不會什麼？”嘉靖帝抬眼看向他，“你是說，陸辰沒那麼大的本事，能把手伸到南方？”
李德全連忙點頭：“陛下英明。陸將軍在北境打了勝仗，剛擴了軍，怕是沒精力管南方的事。倒是太子殿下那邊，救災這麼久，災情沒緩解，反而亂子越來越多，老奴覺得，陛下該派個人去查查，看看到底是怎麼回事。”
嘉靖帝沉默了片刻，點了點頭：“你說得有道理。傳旨，讓李禦史去南方，徹查楚州的‘紅米’事件，還有之前的賑災糧款問題，務必查個水落石出。”
李禦史名叫李嵩，是朝中出了名的剛正不阿，從不摻和黨爭，讓他去查，嘉靖帝還算放心。旨意剛發出去，李德全又說：“陛下，太子殿下說陸將軍挑撥，不如也問問陸將軍的看法？畢竟北境和南方隔著千裡，聽聽他怎麼說，也能更全麵些。”
嘉靖帝想了想，覺得有理：“好，派個使臣去雁門關，傳朕的口諭，問問陸辰對南方局勢的看法，還有北境的糧食儲備怎麼樣了，能不能支援一下南方。”
使臣快馬加鞭，隻用了五天就到了雁門關。此時的陸辰，正在城西的糧倉視察——今年北境糧食豐收，糧倉裡堆得滿滿當當，新收的小麥還散發著淡淡的麥香。聽到使臣來了，陸辰連忙趕回中軍帳。
“陸將軍，陛下讓咱家來問問，你對南方的‘紅米’騷亂怎麼看？還有，北境的糧能不能支援南方？”使臣開門見山，語氣帶著幾分客氣——畢竟陸辰剛打了勝仗，又受了嘉獎，在皇帝心裡的分量不輕。
陸辰請使臣坐下，倒了杯熱茶，緩緩道：“使臣大人，南方災情嚴重，災民們本就不安，‘紅米’事件不管是誰搞的，都不該拿災民的性命開玩笑。至於北境的糧食，今年豐收，儲備還算充足，若是朝廷需要，支援南方也不是不行，隻是得好好規劃，比如走漕運，能快些，也能減少損耗。”
他沒提蕭承煜半個字的不是，卻句句都在暗示——救災該以災民為重，而不是互相指責。使臣聽明白了，點了點頭：“陸將軍說得有理，咱家會把你的話如實稟報陛下。”
使臣走後，陳武走進來，笑著說：“王爺，您這話說得妙，既沒得罪太子，又讓陛下知道了北境能支援，還暗示了南方的問題。”
陸辰卻沒笑，他望著南方的方向，眉頭微皺：“李禦史去查，蕭承煜肯定會想辦法銷毀證據。我們得再推一把，讓證據跑不掉。”
而此時的楚州，蕭承煜剛收到皇帝派李禦史來查的消息，嚇得臉色慘白。他對著李修吼道：“快！把之前克扣的糧款賬本燒了！還有那些囤積的好米，都藏起來！絕不能讓李禦史查到！”
李修連忙點頭，轉身就要去辦，可剛走到門口，又停住了：“殿下，賬本燒了，李禦史要是問起來，我們怎麼解釋？會不會更可疑？”
蕭承煜愣住了——他隻顧著恐慌，卻沒想過，銷毀證據，反而會坐實自己的問題。他站在原地，手都在抖，第一次覺得，救災這件事，好像已經失控了。
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