京城的勤政殿內，燭火通明，皇帝手中捏著陸辰的奏折，反複翻閱了數遍，眉頭緊鎖。陸辰的奏折寫得條理清晰，既陳述了北境的嚴峻局勢，又細數了蕭承煜的不足，還附上了蒸汽投石機的改良圖紙，字裡行間透著自信與底氣，卻也隱隱帶著一絲不容置喙的強勢。
“陸辰這是在逼宮啊。”皇帝低聲自語，眼神複雜。他豈會不知陸辰的心思，無非是不想讓蕭承煜分走軍功，鞏固自己在北境的勢力。可陸辰的擔憂也並非沒有道理，蕭承煜確實缺乏實戰經驗，讓他獨當一麵，風險太大。
一旁的貼身太監李德全小心翼翼地說道：“陛下，陸辰大人所言不無道理，太子殿下確實未曾領兵，蠻族凶悍，若是出了差錯，北境恐難保全。可太子殿下主動請纓，若是駁回，恐傷了太子的顏麵，也寒了百官的心。”
皇帝點了點頭，李德全的話說到了他的心坎裡。他既想讓陸辰守住北境，又怕陸辰勢力過大難以製衡；既想培養蕭承煜，又怕他不堪大用壞了大事。權衡再三，皇帝終於有了主意。
次日早朝，皇帝在太和殿頒布旨意：“北境戰事緊急，朕決意兵分兩路，共禦蠻族。封蕭承煜為南路招討使，領兵一萬五千，自太原府北上，負責清剿沿途蠻族遊騎，馳援雁門關；封陸辰為北路總指揮，統轄北境軍兩萬五千及朝廷援軍一萬，堅守雁門關，待兩軍會師後，合力擊退蠻族主力。兩軍互不統屬，各司其職，戰事結束後，按軍功論賞！”
旨意一出，朝堂上一片嘩然。支持蕭承煜的官員雖不滿他未能獲得主帥之位，但好歹有了領兵的機會，也隻能領旨；反對的官員見皇帝采納了陸辰的部分建議，讓北境軍為主力，也暫時放下心來。
蕭承煜跪在地上，心中暗罵皇帝偏心，卻也隻能裝作感激涕零的樣子：“兒臣遵旨！定不負父皇厚望，早日擊退蠻族，與陸辰會師雁門關！”他心中清楚，皇帝這是在製衡，不讓他和陸辰任何一方獨大。可他並不甘心，暗中盤算著，到了北境，一定要想辦法奪取指揮權，立下頭功。
陸辰的親信蘇文在京中得知旨意後，立刻派人快馬傳往北境。當陸辰收到消息時，正在城樓上查看城防。他看完密信，臉色平靜，心中卻早已了然。皇帝的心思，他早有預料，兵分兩路，互不統屬，無非是想讓他和蕭承煜相互牽製。
“王爺，皇帝這是明擺著偏袒蕭承煜，讓他來分軍功啊！”陳武憤憤不平地說道，“一萬五千京營士兵，戰鬥力低下，根本幫不上忙，反而可能拖後腿！”
“急什麼。”陸辰淡淡道，“皇帝的心思，我們改變不了。隻要北境軍掌握主力，蠻族的主力還是要靠我們來對付，軍功自然也少不了。至於蕭承煜，他想搶功，也要看他有沒有這個本事。”
他頓了頓，又道：“傳我命令，立刻派人前往太原府，密切關注蕭承煜的軍隊動向，他的一舉一動，都要及時稟報。另外，朝廷援軍抵達後，由趙虎統一調度，編入北境軍序列，嚴格訓練，絕不能讓他們拖我們的後腿。”
“是！屬下遵令！”陳武領命而去。
陸辰望著北方的草原，眼神深邃。他知道，這場戰爭，不僅是與蠻族的較量，也是與蕭承煜的暗中博弈。蕭承煜絕不會安分守己，必定會在戰場上搞小動作，甚至可能與蠻族勾結。他必須做好萬全準備，既要應對蠻族的進攻，也要提防蕭承煜的算計。
而此時的太子府，蕭承煜正召集心腹李修商議。“父皇讓陸辰當北路總指揮，明顯是偏袒他！”蕭承煜臉色陰沉，“不過沒關係，到了北境，主動權就掌握在我們手裡了。李修，你立刻派人前往北境，聯絡那些對陸辰不滿的舊部，再暗中接觸蠻族，許以重利，讓他們配合我們的行動。”
李修一愣：“殿下，與蠻族勾結，若是被發現，可是滅頂之災啊！”
“富貴險中求！”蕭承煜眼中閃過一絲狠厲，“隻要能奪取軍功，扳倒陸辰，就算冒險也值得！你按我說的做，務必隱秘，不能留下任何把柄！”
“屬下遵令！”李修躬身領命，心中卻充滿了擔憂。
京城的調兵遣將有條不紊地進行著，蕭承煜的南路軍很快集結完畢，三日後便踏上了北上之路。而北境的陸辰，也加快了備戰的步伐，蒸汽投石機的趕工、軍隊的整編、糧草的儲備，一切都在緊張而有序地進行著。
一場圍繞著雁門關的大戰，一場摻雜著權力與利益的博弈，即將在北境的土地上展開。誰也不知道，最終的勝利會屬於誰，而北境的百姓，又將麵臨怎樣的命運。
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