雁門關的機械工坊，如今已擴大了三倍規模。新落成的鋼鐵廠房連綿數裡，熔爐的火光日夜不息，叮當的打鐵聲、機械的運轉聲交織在一起，形成一曲激昂的工業樂章。陸辰站在工坊的製高點，看著下方忙碌的景象，臉上露出了欣慰的笑容。
自蕭承煜被貶流放後，北境迎來了難得的安穩時期。朝廷恢複了北境軍的全額軍餉，解除了礦產開采的限製，陸辰趁機加大了對工業和民生的投入。機械工坊新增了十條生產線，專門用於蒸汽機甲、蒸汽運輸車和蒸汽商船的零部件生產，工匠人數從原來的五百人擴充到一千五百人，其中不乏從江南招募來的能工巧匠——這是林晚秋通過江南商會，克服重重阻力送來的支援。
“王爺，這是蒸汽商船的最新研發進度報告。”周順拿著一卷圖紙，快步走到陸辰身邊，臉上帶著興奮，“按照您的設計，結合林會長提供的機關密封技術，船體的防水和動力係統已基本攻克。預計三個月後，第一艘樣品船就能下水測試。”
陸辰接過圖紙，仔細翻閱著。蒸汽商船的設計長度三十丈，寬五丈，采用雙層船體結構，配備兩台大型蒸汽鍋爐，動力是普通帆船的三倍，可載重十萬斤，既能用於貿易運輸，也能改裝成軍用運輸船，快速運送兵力和物資。
“很好。”陸辰點頭讚許，“加快研發進度，同時做好量產準備。一旦蒸汽商船成功，我們就能打通黃河、淮河、長江的水路，讓北境的棉布、精鐵與江南的絲綢、茶葉實現快速流通，不僅能增加稅收，還能在戰時快速支援江南。”
周順躬身應道：“屬下明白！已讓工匠們分成三班，日夜趕工。”
離開機械工坊，陸辰前往邊境的貿易市場。如今的邊境市場，早已不複往日的蕭條，來自北境各州、江南、草原部落的商人雲集於此，攤位上擺滿了各色商品：北境的棉布成衣、精鐵農具、煤炭；江南的絲綢、茶葉、瓷器；草原的皮毛、馬匹、奶製品。
商人的叫賣聲、顧客的討價還價聲此起彼伏，一派繁榮景象。一名江南商人看到陸辰，連忙上前見禮：“鎮北王殿下！托您的福，如今南北貿易暢通，我們的生意越來越好，這都要感謝您和林會長的鼎力支持！”
陸辰笑著扶起他：“這是大家共同努力的結果。隻要邊境安寧，貿易繁榮，我們的日子就會越來越好。”
他在市場內閒逛，看到北境的棉布成衣深受草原部落和江南商人的喜愛，精鐵農具也供不應求，心中甚感欣慰。蒸汽技術的推廣，不僅改善了北境百姓的生活，也帶動了南北經濟的發展，這正是他想要的結果。
可就在這一片繁榮之下，陸辰心中的警惕從未放鬆。他知道，表麵的安穩，往往隱藏著暗流湧動。
回到城主府，剛坐下不久，秦風就帶來了林晚秋的最新情報：“王爺，林會長傳來消息，南方幽冥教近期活動頻繁，教主幽冥子親自前往嶺南，與當地豪強會麵，疑似在聯絡蕭承煜；江南王氏的資金，有部分流向了嶺南，用於購買糧草和武器；京城方麵，王氏的官員在暗中聯絡舊臣，似乎在為蕭承煜複辟做準備。”
陸辰的臉色漸漸沉了下來。蕭承煜、王氏、幽冥教，這三股勢力竟然真的勾結在了一起。幽冥教勢力龐大，信徒眾多，且擁有一支精銳的武裝力量；王氏是江南望族，財力雄厚，人脈廣闊；蕭承煜雖被貶為庶人，卻仍有不少舊部效忠。這三股勢力聯手，其威脅不容小覷。
“還有，林會長提到，王氏在江南開始打壓商會的分號，部分分號的貨物被扣押，掌櫃被無故刁難。”秦風補充道，語氣中帶著一絲擔憂，“林會長已經收縮了部分業務，但王氏的打壓越來越緊，恐怕會影響情報的傳遞和貿易的暢通。”
陸辰心中一緊，他最擔心的事情還是發生了。王氏顯然是想通過打壓江南商會，來切斷他與江南的聯係，阻止情報傳遞和物資運輸。
“給林會長回信，讓她不必過於勉強。”陸辰沉聲道，“若是王氏打壓過甚，可暫時關閉部分分號，保全實力。情報傳遞可以改用隱秘渠道，比如利用運河上的漁民、山中的獵戶，確保情報不中斷。另外，讓她從江南抽調部分資金和工匠，轉移到北境，避免被王氏截留。”
“屬下遵令！”秦風躬身領命。
陸辰走到沙盤前，指尖落在嶺南、江南、京城的位置。蕭承煜在嶺南積蓄力量，王氏在江南和京城活動，幽冥教提供武裝支持，這三股勢力形成了一個南北呼應的網絡，其目標顯然是顛覆現有的格局，而他，無疑是他們最大的障礙。
“傳我命令。”陸辰語氣堅定，“第一，加快機甲量產和蒸汽商船研發，確保三個月內，機甲部隊擴充到三十台，第一艘蒸汽商船下水；第二，加強北境與江南的隱秘情報通道建設，確保與林會長的聯係不中斷；第三，讓趙虎率領五千騎兵，加強邊境巡邏，同時密切關注草原和西域的動向，防止他們與蕭承煜勾結；第四，讓蘇文在京城繼續活動，聯絡朝中盟友，密切關注王氏和蕭承煜舊部的動向，及時傳遞情報。”
“屬下遵令！”秦風高聲應道。
陸辰看著沙盤，心中暗忖：蕭承煜，王氏，幽冥教，你們想掀起風浪，我便陪你們奉陪到底。北境的安穩，南北的貿易，還有我與林晚秋的約定，絕不能被你們破壞。
夜色漸深，雁門關的燈火漸漸亮起，如同繁星點點。工坊的轟鳴聲依舊不息，邊境的貿易市場已經散去，百姓們沉浸在安穩的夢鄉中。可陸辰知道，這份安穩之下，暗流正在洶湧。他必須時刻保持警惕，做好萬全準備，迎接即將到來的風暴。
而遠在江南的林晚秋，收到陸辰的回信後，看著蒸汽商船的設計圖紙，心中充滿了力量。她知道，無論前方有多少困難，陸辰都會與她並肩作戰。她收起圖紙，立刻召集商會管事，安排收縮業務、轉移資金和工匠的事宜，同時加大對王氏和幽冥教的監控，誓要與陸辰一起，守護好這份來之不易的安穩。
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