北境的寒夜，城主府的書房內燈火通明。陸辰坐在案前，麵前攤著數十張符文拓片——這些都是從雲夢山繳獲的魔神雕像底座、邪教經卷上拓印下來的。拓片上的符文扭曲詭異，筆畫如同纏繞的毒蛇，隱隱透著一股陰寒之氣。
陸辰指尖拂過一張拓片，腦海中突然響起係統的提示音：“檢測到上古魔神能量波動，與符文共振頻率吻合，疑似魔神召喚儀式關鍵符文。”
係統的提示讓陸辰心中一凜。他之前便覺得這些符文不簡單，如今看來，確實與國師提到的“魔神”有關。他拿起之前從林晚秋那裡借來的前朝古籍，裡麵記載著關於“上古魔神”的傳說：魔神沉睡於九幽之地，需借助特殊符文與能量介質，才能被喚醒，一旦蘇醒，將生靈塗炭，天下大亂。
“能量介質……”陸辰低聲自語，聯想到邪教的血祭儀式，以及魔神雕像胸前的暗紅色寶石，心中有了猜測——或許，血祭產生的能量，再加上符文的引導，便能喚醒魔神。而國師一直試圖複活魔神，其目的恐怕不隻是為了權力，更是為了獲取永生之力。
就在這時，親兵前來稟報：“王爺，京城來人，自稱是國師的親信，求見您。”
陸辰眼中閃過一絲警惕：“讓他進來。”
片刻後，一名身著青色道袍的中年男子走進書房，躬身行禮：“小道見過鎮北王。”
“國師派你來，有何要事？”陸辰開門見山，語氣冷淡。
中年男子抬起頭，眼中閃過一絲詭異的光芒：“國師大人得知王爺正在研究邪教符文，特讓小道前來送一份禮物。”他從懷中取出一個錦盒，打開後，裡麵是一塊巴掌大的黑色玉佩，玉佩上刻滿了與拓片上相似的符文。
“這是‘魔神佩’，蘊含上古魔神之力。”中年男子緩緩說道，“國師大人說，王爺的蒸汽技術，看似強大，實則依賴凡俗能量。若能借助魔神之力，不僅能讓蒸汽技術更上一層樓，還能獲得永生不滅之軀，一統天下，易如反掌。”
陸辰心中冷笑，果然與他猜測的一致。國師想拉他入夥，利用他的蒸汽技術喚醒魔神。“國師想要我做什麼？”陸辰故作感興趣地問道。
“很簡單。”中年男子說道，“國師大人已找到魔神沉睡之地，隻需用強大的能量激活符文陣。王爺的蒸汽機甲與高爐煉鐵廠，能產生巨大的能量，正是激活符文陣的關鍵。隻要王爺願意合作，待魔神蘇醒，國師大人願與王爺共分天下，共享永生。”
陸辰接過玉佩，指尖能感受到一絲微弱的陰寒能量波動。他不動聲色地將玉佩收好：“此事事關重大，容我考慮幾日。”
中年男子點了點頭：“國師大人給王爺三個月的時間。三個月後，小道再來聽候王爺的答複。”說完，便躬身退了出去。
中年男子離開後，秦風走進書房：“王爺，國師這是想拉攏您，還是想利用您？”
“既是拉攏，也是利用。”陸辰說道，“他需要我的蒸汽技術提供能量，喚醒魔神。而我，正好可以利用這個機會，查清他與邪教的關聯，以及魔神的真實情況。”
他將玉佩交給秦風：“派人將這玉佩送去嶺南，讓林會長用她的機關術和前朝古籍，分析玉佩上的符文和能量特性。同時，繼續審訊玄機子，逼他說出更多關於邪教與魔神的秘密。”
“屬下遵令！”秦風躬身應道。
玉佩送到嶺南時，林晚秋正在研究前朝關於符文的記載。她接過玉佩，指尖拂過上麵的符文，臉色漸漸凝重：“這符文與古籍中記載的‘魔神召喚符文’一模一樣。傳聞，這種符文能吸收生靈的能量，為魔神蘇醒提供動力。”
她立刻將玉佩放入一個特製的機關盒中，這個機關盒能隔絕能量波動，防止玉佩吸收周圍的能量。“徐坤，立刻召集工匠，用銅鏡和黑曜石製作能量探測器，分析玉佩的能量來源。”林晚秋下令道。
與此同時，大理寺對玄機子的審訊有了新的突破。玄機子在酷刑與藥物的作用下，終於招供：國師才是幽冥教的真正掌控者，玄清子、玄機子都是國師的弟子；邪教的血祭儀式，是為了收集生靈能量，注入魔神雕像；而喚醒魔神的最終儀式，將在三個月後舉行，地點在西域的“萬魔窟”。
陸辰收到林晚秋的分析報告和玄機子的供詞後，心中豁然開朗。國師的最終目的，是借助蒸汽技術的能量，結合邪教的血祭，喚醒魔神，進而掌控天下。而蕭承煜與邪教的勾結，恐怕也與國師的計劃有關。
“傳我命令，讓陳武加強西境與西域邊境的防禦，密切監視萬魔窟的動向；讓林晚秋繼續研究符文和玉佩，尋找破解之法；讓江南商會的情報網，收集國師與蕭承煜勾結的證據。”陸辰下令道。
他看著案前的符文拓片，心中暗忖：國師，你想利用我喚醒魔神，卻不知我早已洞悉你的陰謀。三個月後，萬魔窟，便是你的葬身之地。
而遠在京城的國師，得知陸辰“考慮合作”的答複後，嘴角勾起一抹冷笑。他以為陸辰早已被權力與永生誘惑，卻不知一場針對他的獵殺計劃，正在悄然展開。魔神的陰影，籠罩在大乾的土地上，一場關乎天下存亡的較量，即將在西域拉開序幕。
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