民國二十五年，嶺南小城梧州，有一座百年老宅，人稱“林府”。
林府的主人林景明是當地有名的鄉紳，五十多歲，為人樂善好施，頗受尊敬。然而近半年來，林府卻籠罩在一種詭異的氣氛中——林家獨子林慕白得了一種怪病。
林慕白二十二歲，剛從省城醫學院畢業，本應前程似錦。但半年前開始，他每晚都會做同一個噩夢，夢見自己被困在一個沒有出口的房間裡，房間中央擺著一座古老的座鐘。鐘聲每響一次，房間就縮小一圈。當鐘聲響到第十二下時，四麵牆壁會向他壓來，然後他就會驚醒，渾身冷汗，心跳如鼓。
起初隻是噩夢，但漸漸地，事情開始不對勁了。林慕白白天也會出現幻覺，看到不存在的鐘，聽到不存在的鐘聲。他的精神越來越差，臉色蒼白，眼窩深陷，整個人以肉眼可見的速度消瘦下去。
林景明請遍了名醫，都查不出病因。有醫生說是精神衰弱，有醫生說是腦疾，但各種藥方都試過了，毫無效果。最後，一位老中醫私下對林景明說：“令郎這病，恐怕不是尋常病症。老朽行醫五十年，從未見過這樣的病例。建議您...另請高明。”
“另請高明？”林景明不解。
老中醫壓低聲音：“請些懂行的，比如...風水先生，或是驅邪的師父。”
林景明本不信這些，但看著兒子日漸憔悴，隻好死馬當活馬醫。他請來了梧州最有名的風水先生陳半仙。
陳半仙六十多歲，須發皆白，手持羅盤，在林府轉了一圈，最後停在林慕白的臥房外。
“問題就出在這裡。”陳半仙麵色凝重，“這房間...陰氣太重。”
“陰氣？怎麼會？”林景明不解，“這房間朝陽，通風也好。”
“不是風水的陰氣。”陳半仙搖頭，“是另一種...怨氣，或者說，是某種不乾淨的東西寄居在此。”
他走進房間，羅盤的指針開始瘋狂旋轉。“這房間裡有東西，而且是活物——不是活人的活，是另一種活。”
林景明聽得毛骨悚然：“是什麼東西？”
“不清楚。”陳半仙說，“但可以確定，令郎的噩夢和這東西有關。它通過夢境吸取令郎的精氣，久而久之，令郎會油儘燈枯。”
“那該怎麼辦？”
“找出那東西，除掉它。”陳半仙說，“但在此之前，先讓令郎搬出這個房間，或許能緩解症狀。”
當天，林慕白就搬到了西廂房。起初幾天，噩夢確實少了，林慕白的精神也有所好轉。但第七天晚上，噩夢又回來了，而且更加清晰、更加真實。
林慕白再次夢見那個房間，那座鐘。這一次，他看清了鐘的細節：這是一座西洋座鐘，黃銅外殼，玻璃罩麵，鐘盤是羅馬數字，鐘擺是鍍金的。鐘擺在左右搖晃，發出規律的滴答聲。
然後，鐘聲響了。
當！當！當！
每響一聲，房間就縮小一圈。林慕白想逃，但找不到門。想砸鐘，但手穿鐘而過，像是觸摸幻影。
鐘聲響到第十一下時，房間已經小得像棺材。林慕白蜷縮在角落，驚恐地看著牆壁壓向自己。
就在這時，他聽到了一個聲音，很輕，像是女人的啜泣，從鐘裡傳出來。
然後，第十二聲鐘響。
林慕白驚醒，發現自己不在床上，而是站在院子裡，麵對著一口枯井，一隻腳已經踏出去，差點掉下去。
家人聽到動靜趕來，才把他拉回來。林慕白渾身冰涼，眼神渙散，嘴裡喃喃道：“鐘...鐘在井裡...”
“什麼鐘？”林景明問。
“夢裡那個鐘...”林慕白說，“它在井裡...叫我下去...”
林景明看向那口枯井。井已經廢棄多年，井口用石板蓋著。但此刻，石板被挪開了，露出黑洞洞的井口。
“誰挪開的石板？”林景明厲聲問。
家丁們都搖頭。沒人動過那塊石板。
陳半仙聞訊趕來，查看井口後，臉色大變：“井下有東西。那東西...在召喚令郎。”
“什麼東西？”
“不清楚，但一定是邪物。”陳半仙說，“必須下去看看。”
他安排人用繩索吊著油燈下井探查。井不深，約三丈。燈光照下去，井底是淤泥和枯葉，沒有水。但在井壁的一側，有一個洞口，像是人工開鑿的，大小可容一人通過。
“這井有暗道。”陳半仙說，“可能是以前挖的逃生通道，或是藏東西的地方。”
“下去看看。”林景明下定決心。
陳半仙親自下去，林景明和兩個膽大的家丁跟隨。他們鑽進那個洞口，裡麵是一條狹窄的通道，向下傾斜。走了約十丈，通道豁然開朗，是一個不大的石室。
石室中央，果然擺著一座鐘。
正是林慕白夢中的那座西洋座鐘。黃銅外殼，玻璃罩麵，羅馬數字鐘盤，鍍金鐘擺。鐘靜靜地立在那裡，像是在等待什麼。
陳半仙靠近觀察，發現鐘已經停止走動，指針停在十二點整。但奇怪的是，鐘身一塵不染，像是有人經常擦拭。
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“這鐘...不對勁。”陳半仙說，“你們看鐘麵。”
林景明湊近細看，鐘盤上的羅馬數字排列正常，但在“xii”的位置，刻著一個很小的圖案：一隻眼睛，閉著的眼睛。
“閉目之鐘。”陳半仙倒吸一口涼氣，“這是傳說中的‘夢魘鐘’，能引人入夢，困人魂魄。令郎的怪病，就是這口鐘在作祟。”
“這鐘怎麼會在這裡？”
陳半仙環顧石室，在角落裡發現了一個木箱。打開箱子，裡麵是一些舊物：幾本外文書，一些醫療器械，還有一本日記。
林景明翻開日記，扉頁上寫著：“林文遠醫案筆記，光緒二十八年。”
林文遠是他父親的名字。父親年輕時曾留學西洋學醫，回國後在梧州開了第一家西醫診所。但後來不知為何突然關閉診所，回到老宅隱居，不久就去世了。
日記中記錄了林文遠的行醫經曆，最後一頁寫著一段令人不安的話：
“今日得此鐘，乃一洋人患者所贈，言此鐘有異，能鎮夢魘。初不以為意，置於診室。然自此，每夜必做怪夢，夢見此鐘，鐘聲催命。疑此鐘不祥，欲棄之，然鐘每棄必返，如影隨形。今藏於密室，望後人勿啟。”
林景明明白了。這口鐘是祖父帶回來的，祖父也被它所困。後來祖父將鐘藏於井底密室，希望永遠封存。但不知為何，現在鐘又開始作祟，目標是他的兒子林慕白。
“這鐘必須毀掉。”林景明說。
“不可。”陳半仙阻止，“這等邪物，尋常方法毀不掉。而且貿然毀壞，可能激怒它，後果更嚴重。”
“那怎麼辦？”
“先帶上去，我研究一下。”陳半仙說，“也許能找到破解之法。”
眾人將鐘抬出密室，搬到院子裡。陽光照在鐘上，黃銅反射著刺眼的光。林慕白被扶出來，看到鐘的瞬間，臉色慘白，幾乎暈厥。
“就是它...就是它...”他喃喃道。
陳半仙仔細檢查鐘的每一個部分。在鐘的背麵，他發現了一行刻字，是拉丁文，他看不懂。林慕白學過拉丁文，辨認後翻譯道：pusfugit,soniaanent.”
“時光飛逝，夢境永存。”林慕白翻譯道。
陳半仙沉吟：“這鐘困住的不是人，是夢。或者說，它能把人的夢境變成現實，把人困在自己的噩夢中。”
“那怎麼破解？”林景明急問。
“找到鐘的源頭，了解它的來曆，也許能找到方法。”陳半仙說，“令尊的日記中提到，這鐘是一個洋人患者所贈。如果能找到那個洋人，或者他的後人，或許有線索。”
但這談何容易。光緒二十八年到現在，三十多年過去了，那個洋人如果還在世，也該七八十歲了。而且梧州雖小，洋人卻不多，三十多年前的洋人，恐怕早已離開。
林景明想到一個人：城西教堂的史密斯神父。史密斯神父來梧州二十年了，也許知道些舊事。
第二天，林景明帶著鐘的照片和日記去找史密斯神父。神父看了照片，沉思良久。
“這鐘...我好像見過。”他說，“二十年前我剛來梧州時，在一個老傳教士那裡見過類似的鐘。老傳教士說，那口鐘是從一個英國醫生那裡得來的，那個醫生自稱能治療噩夢，但後來自己卻死於噩夢。”
“英國醫生？叫什麼名字？”
“記不清了。”神父搖頭，“但老傳教士還留下一些東西，在教堂的地下室。我可以帶你去看看。”
教堂的地下室堆滿了雜物，大多是前任傳教士留下的。在一個舊箱子裡，他們找到了一本相冊，裡麵有一些老照片。其中一張照片引起了林景明的注意：一個穿白大褂的洋人，站在一個診所前，診所窗台上放著一口鐘，正是那口夢魘鐘。orrison,canton,1895.”
愛德華·莫裡森醫生，廣州，1895年。
“廣州離這裡不遠。”史密斯神父說，“也許可以去廣州打聽一下。莫裡森醫生如果曾在廣州行醫，應該有人記得。”
事不宜遲，林景明第二天就動身去廣州。他帶著照片，四處打聽。最後在一家老藥店的掌櫃那裡得到了線索。
“莫裡森醫生啊，記得記得。”老掌櫃回憶道，“是個英國醫生，專治各種怪病，特彆是睡眠方麵的疾病。但他的治療方法很特彆，不用藥，隻用一口鐘。”
“一口鐘？”
“對，一口西洋座鐘。病人躺在診療床上，他看著鐘給病人催眠。據說效果很好，很多人都去找他看病。”老掌櫃說，“但後來出事了。”
“什麼事？”
“有一個病人，治療後做噩夢死了。家屬告上官府，說莫裡森醫生用妖術害人。莫裡森醫生逃走了，診所也關了。那口鐘...據說被他帶走了。”
“後來呢？莫裡森醫生去了哪裡？”
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“聽說去了梧州。”老掌櫃說，“他有個朋友在梧州開診所，他去投奔。但不久後就死了，據說是...在睡夢中死的，臉上帶著極度恐懼的表情。”
林景明心中一震。看來莫裡森醫生也是夢魘中的受害者。他把鐘給了林文遠，可能以為這樣能擺脫它，卻沒想到把詛咒轉嫁給了林家。
回到梧州，林景明把這些信息告訴陳半仙。陳半仙聽後，若有所思。
“這口鐘，可能不是簡單的邪物。”他說，“它可能有自己的意誌，或者說，它困住了某個靈魂，那個靈魂通過鐘來害人。”
“什麼樣的靈魂？”
“可能是莫裡森醫生的病人，那個做噩夢死掉的人。”陳半仙推測，“那人死後，怨魂附在鐘上，通過鐘報複他人，讓人體驗他死前的恐懼。”
林慕白聽了這個推測，突然想起夢中的細節：“在夢裡，我聽到過啜泣聲，像是女人的聲音。”
“女人？”陳半仙追問，“能聽清她說什麼嗎？”
林慕白努力回憶：“好像在說...‘放我出去’...‘我好怕’...”
陳半仙點頭：“這就對了。鐘裡困著一個女人的靈魂，她在求救，也在害人。要破解詛咒，必須釋放她的靈魂。”
“怎麼釋放？”
“需要了解她的身份，她的死因，然後超度她。”陳半仙說，“但時間緊迫，令郎撐不了多久了。”
確實，林慕白的情況越來越糟。他現在白天也會出現幻覺，看到鐘出現在各個角落。他不敢睡覺，因為一閉眼就會進入那個噩夢房間。家人輪流守著他，防止他夢遊出事。
這天晚上，輪到一個叫春梅的丫鬟守夜。春梅在林家伺候多年，對林慕白忠心耿耿。半夜，林慕白又做噩夢了，在床上痛苦掙紮。春梅想叫醒他，但怎麼也叫不醒。
突然，林慕白坐起來，眼睛睜著，但眼神空洞。他下床，走向門口。
“少爺，你去哪裡？”春梅拉住他。
林慕白沒有回答，機械地向前走。春梅力氣小，拉不住，隻好跟著他。
林慕白走到院子裡的鐘前，停下。月光下，鐘的玻璃罩麵反射著冷光。林慕白伸出手，觸摸鐘麵。
就在他觸到鐘的瞬間，春梅看到了詭異的一幕：鐘的玻璃罩麵裡，出現了一個女人的臉，蒼白，美麗，但表情痛苦。女人看著林慕白，嘴唇微動，像是在說話。
然後，林慕白開口了，但發出的不是他的聲音，而是一個女人的聲音：
“救救我...我好冷...好黑...”
春梅嚇得癱坐在地。林慕白轉過身，眼睛還是空洞的，但嘴角露出一個詭異的微笑，是女人的微笑。
“我終於...可以出來了...”他用女人的聲音說。