項翌氣衝衝地說：“隻要有利於太陽/城的，任何人都有權坦言直諫。第一個問題是，有八位‘問天’競拍人損太陽/城之公肥私，觸犯天規，依規規驅逐出城外，還要沒收押金。而桃源居徇情枉法退還押金，給太陽/城造成八十萬兩銀子的損失。劉侄女明白八十萬兩是個什麼概念嗎？差不多相當於太陽/城人一年的收入了！這筆損失應由桃源居賠償！”
劉金香胸有成竹地說：“項伯父，八位‘問天’競拍人犯規不假，依規懲處也應當。依照規矩，驅逐出城和沒收押金可以‘並處’，也可以‘單處’。太陽/城的‘問天’大典年年舉行，為長遠利益考慮，不可趕儘殺絕。逼急了，狗會跳牆的！”
項翌無奈地說：“驅逐出城和沒收押金可以選擇適用，老夫還是第一次聽到。桃源居對此規矩秘而不宣，隨意解釋，戲弄民眾，太不該了！”
劉金香說：“項伯父，因為太陽/城第一次適用此罰則，所以第一次聽到是情理之中。不是桃源居秘而不宣，是項伯父往常沒留意。”
“算了，算太陽/城人倒黴！”項翌泄氣說：“那第二個問題是，太陽/城物阜民豐，人人過上富足的生活，全靠四方來客帶來大量財富。刀斧堂向來不乾涉太陽/城的事，而桃源居指使花小雲連夜抓捕四方來客，把太陽/城鬨得雞飛狗跳，此舉無異於斷送太陽/城的前程！”
劉金香鎮定自若地說：“四方來客帶給太陽/城財富沒有錯，但花小雲抓捕的是什麼人，項伯父比我更清楚。全能教禍害江湖人人可誅，何況刀斧堂！有人為一己之私不擇手段，借全能教之手把太陽/城搞得烏煙瘴氣，甚至不惜殘害同胞的性命，用心歹毒之極！‘問天’大典過後定要查個水落石出，嚴懲肇事者，還太陽/城一片晴空！”
劉金香的話很含蓄，又暗藏殺氣。項翌緩了緩口氣，說：“劉侄女無憑無據，最好不要指桑罵槐。肇事者是太陽/城的公敵，懲辦肇事者老夫理當支持。現在問你第三個問題，方圓是武林惡人，偷改惡人榜，又是‘盜斷天路’案的嫌犯，劣跡斑斑，聲名狼藉，授予‘榮譽市民’稱號有辱太陽/城名聲。桃源居怎麼可以如此不負責任呢？”
劉金香微微一笑，說：“項伯父說得沒錯，方圓確實負案在身，但太陽/城以功過賞罰分明著稱，況且，‘盜斷天路’的真凶可能另有其人。方圓見義勇為，力挺桃源居挫敗八位不規矩的‘問天’競拍人，功不可沒，理當褒獎，授其榮譽對太陽/城有利無害。”
“老夫深夜前來責詢，是為太陽/城的利益考慮。劉侄女說得頭頭是道，老夫無話可說。告辭了。”項翌理儘詞窮。
劉金香起身相送，綿裡藏針地說：“責詢是鞭策，歡迎項伯父常來。我爹身為城主，所做的一切都為太陽/城謀利。桃源居的所作所為，都是公開透明，遵守規矩的。那些挾太陽/城之公謀私的人，桃源居決不姑息，將嚴懲不貸！”
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殘月西墜，夜黑風高。
八位被驅逐出太陽/城的“問天”競拍人聚集在霸王廟，熊熊火光映紅了他們激憤的臉。八位朋友都除去了偽裝，露出了真容，個個都是武林中響當當的人物，來自五湖四海，他們分彆是“一劍封喉”張武、“金鐘罩”鐵錚、“毒老二”唐仲秋、“塞上雄鷹”任馳、馬幫“鍋頭”高強、“沙漠之狐”駱克瑪、“關外飛虎”周遼吉、“南海娘子”雷瓊。
“各位都是江湖中有臉麵的人物，不知能否心平氣和地離開太陽/城？”站在上首的張武說。張武是武當掌門紫虛真人的關門弟子、少年英雄、本年度武林比武大會狀元，其太極劍出神入化，號稱“一劍封喉”。
“惡人方圓，今日之恥永生不忘，此仇非報不可！”鐵錚繃著臉說。鐵錚是少林俗家弟子，“中嶽武館”總教頭，其金鐘罩爐火純青，刀槍不入，綽號“金鐘罩”。
唐仲秋冷笑說：“有仇不報非君子，但要找準仇家。方圓是被利用的，真正的仇家是桃源居。”唐仲秋是蜀中唐門二少爺，綽號“毒老二”，雖沒有“毒老大”唐伯秋毒名昭彰，但他也是種毒、製毒、販毒件件在行，惡貫滿盈。
任馳惡狠狠地說：“不錯。桃源居敢對我們動真格，我們把它踏平！”任馳是蒙古豪強，驃悍善騎，馳騁草原，號稱“塞上雄鷹”，軟鞭變化莫測，勇不可擋。
高強搖頭說“桃源居有鳳凰山莊作靠山，動不得的。其實，桃源居已給我們退路了。”高強是西南馬幫的“鍋頭”，麾下弟兄穿梭於窮山惡水的茶馬古道，保障物資融通。他的一杆霸王槍縱橫江湖，震懾劫匪的窺伺之心。
周遼吉翻著白眼說：“什麼退路？你指的是退還保證金吧？”周遼吉是丐幫東北分壇副壇主周永賓之長子，子以父貴，雄霸一方，號稱“關外飛虎”。
駱克瑪譏誚說：“桃源居沒有這麼好心，是給他們自己留條退路吧！眾怒難犯，‘南宮血案’前車可鑒。”駱克瑪是西北大盜，專門埋伏在沙漠地帶搶劫“絲綢之路”上的商隊，神出鬼沒，號稱“沙漠之狐”。
雷瓊歎了口氣，說：“破壞協調會的那一男一女，男的確定是方圓，武功高強，女的肯定是林鳳，名頭就可嚇唬人。在人家地盤裡，強龍鬥不過地頭蛇的。我去半仙閣算過命，張半仙警告我要知難而退。”雷瓊是海南客家女傑，號稱“南海娘子”。
鐵錚惱說：“就你女流之輩，像豬一樣貪圖安逸，讓你當豬朋友真合適。”
雷瓊反唇相譏說：“女流之輩怎麼了？你牛氣衝天的，還不是敗在女流腳下。”
張武忙打圓場說：“我們八人同坐一條船，要風雨同舟，不可內訌。”
高強疑惑地說：“聽說七男一女同坐一條船是大忌，因為八仙過海會翻江倒海。”
周遼吉說：“我們真的陰溝裡翻船了。”
“閒話少說。”張武正色說：“桃源居下了驅逐令，我們也老老實實出了太陽/城，說什麼都沒用了，下步看大家怎麼做。桃源居的意圖很明顯，第一，驅逐我們是為了掩飾內部矛盾，把民憤引向城外；第二，退還保證金是為了縮小矛盾，防止我們有過激行為；第三，授予方圓‘榮譽市民’意在披露其身份，是為了轉移矛盾，使我們有泄憤的對象。因此，現有三條路可走，第一條，打道回府去做烏龜；第二條，去找方圓泄憤；第三條，到明天的‘問天’競拍大會上去搗蛋。”
任馳說：“如此說來，我們隻有第三條路可走了。”
周遼吉說：“對，我們絕不能上桃源居的當。”
鐵錚說：“我不反對走第三條路，但我先得去找方圓算賬。”
雷瓊說：“我是女流之輩，除了‘大家’還有‘小家’，還是回家吧！”
高強說：“我是商人，有很多弟兄跟著等飯吃，還是吃飯要緊！”
駱克瑪說：“我遠道而來，吃不到羊肉空惹一身膻，於心不甘。”
唐仲秋說：“還有第四條路可走。桃源居巧妙化解矛盾，我們可以利用太陽/城的內部矛盾。桃源居和明月樓為競選下屆城主之位矛盾白熱化，我們何不推波助瀾，坐收漁利呢？”
張武說：“說得好，第三條路和第四條路可以同時走。再說，太陽/城戒備森嚴，我們一時進不了城。芙蓉崖普安寺是明月樓設在城外的一個窩點，我們去普安寺找項翌，他肯定求之不得。進了太陽/城以後，我要走第五條路。”
鐵錚說：“什麼路？”
張武胸有成竹地說：“去投靠桃源居。”
大家不約而同地看著張武，無不驚愕。
張武陰陰一笑，說：“朋友遠比敵人容易搗蛋。”
最後，“南海娘子”雷瓊和馬幫“鍋頭”高強決定離開太陽/城，武當張武、少林鐵錚、唐門唐仲秋、“塞上雄鷹”任馳、“沙漠之狐”駱克瑪、“關外飛虎”周遼吉決定去普安寺。
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太陽/城西門燈火通明，喧囂嘈雜，頑固不化的全能教癡迷者經劉汝畫像後，作無謂的掙紮，一個個被拖出城門。劉汝一口氣畫了一百七十七個，累得手都在發抖。花小雲親自押著一個老態龍鐘的老太婆進來說：“劉二小姐，最後一個了。”
劉汝抬頭一看，霍然起身扶著老太婆，驚聲說：“劉奶奶，怎會是你？”劉汝麵露慍色地盯著花小雲，嗔說：“花堂主，她是把我養大的劉奶奶，根本不信全能教，你怎可抓她？”
花小雲一怔，忙說：“不會吧？我們要抓的人共有一百八十人，除了黃粱和南柯被明月樓藏起來，還有一百七十八人。這是最後一個。”
劉汝邊扶劉奶奶坐下邊說：“肯定是你為了充數，隨便抓了一個！”
花小雲乾笑說：“不會不會，肯定是衛士粗心大意抓錯了，我馬上重新去抓。劉二小姐先送劉奶奶回去，我抓到後去桃源居找你。”
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“篤——篤！篤！篤！篤！”街上傳來敲梆打更聲，已是五更時分，天很黑，正是黎明前的黑暗。
桃源居北院佛堂裡燈火通明，鑼鼓木魚聲和著娓娓誦經聲貫穿夜空。
劉金香和劉鬆海精神抖擻，親手打理佛堂。了塵師父及其師弟們更加賣力地敲鼓念經，“問天”銀票上沾染的凡濁塵埃，隨著聲聲虔誠的咒語化為烏有，變得無比聖潔。
“問天”銀票經“淨身”後，將兌換成“問天銀票”。
龍朋友和馬朋友各自帶著一位聖女專程前來迎取百萬“問天銀票”，烏黑的鬥笠壓得很低，一舉一動謹小慎微，似恐冒犯神靈。
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破曉，太陽/城人爭著早起，爭先恐後湧向鸚鵡樓，一睹高潮迭起的“問天”競拍大會。今年的競拍人隻有四個，雖沒有往年十二競三激烈，但史無前例，顯得很特彆，更加吸引好奇的人們。
鸚鵡樓前廣場，彩旗招展，彩帶飄舞，人聲鼎沸，鑼鼓喧天。大紅地毯從鸚鵡樓大門口一直延伸到廣場儘頭，兩邊整齊地侍列著端莊秀麗的紅衣秀女。秀女身後儼然站立著“黃衣紅日”的太陽/城衛士，披堅執銳嚴陣以待。沒有入場券的民眾把廣場兩邊擠得水泄不通，交頭接耳，翹首以待。手持入場券的貴賓胸佩紅花，不苟言笑，不緊不慢從紅地毯上步入鸚鵡樓大門。
大廳裡張燈結彩，披紅掛綠，氣氛熱烈非凡。一樓座無虛席，人們心情舒暢地竊竊私語，不時瞟向競拍台。競拍台由發布台加寬改裝而成，原本是為十二路“問天”競拍人準備的；上首神龕供著太陽神，供案上紅燭高照，香煙繚繞；台中央放置一套桌椅，下首一字排開分放著四套桌椅，虛座以待。桃源居和明月樓的人坐在二樓廊台雅座，兩大陣營的人座位涇渭分明。左廊坐著桃源居的人，最引人注目的有花小雲、郭麗薇、鄭九爺、劉汝、林貴壽等人。右廊坐著明月樓的人，項翌坐在首位，身旁有項瑞祥、陳誌中、李洪、陳靜姑、唐仲秋等人。項瑞祥的目光在桃源居的人當中搜尋，輕聲對項翌說：“爺爺，林鳳是貴客，怎不在其中？”
項翌沒在意，眼睛一直盯著一樓的前排，隨口“哦”了一聲。
陳誌中笑著說：“林鳳是中原武林第一美女，項公子的眼睛專看美女。”
項瑞祥白了陳誌中一眼說：“彼此彼此，等下聖女來了，你的眼珠不掉出來才怪！”
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太陽冉冉升起，驅散寒冷的雲霧，陽光普照太陽/城。
辰時正，廣場上鞭炮聲四起，天真無邪的孩子們簇擁著四位“問天聖女”，在樂隊的夾道歡送下踏上紅地毯，所有人的目光齊刷刷聚焦到四位聖女身上。
聖女妝扮嚴實，纖毫不露，以防凡夫俗子的色眼玷汙聖女的聖潔。白色的垂簾鬥笠蓋住姣容卻蓋不住絕代的風華，一身潔白如玉的輕紗衣裙勾勒出窈窕身姿，雪白的手套裹不住玉手的纖巧，朱紅霞帔如雪中綻放的一段紅梅，豔麗奪目。四位聖女一般的高矮胖瘦，若不是霞帔上分彆繡著“威虎”“飛龍”“天馬”和“靈羊”，幾乎毫發不爽。
聖女儀態萬方，驚為天人。人們屏聲息氣，腦袋隨著聖女的輕移蓮步轉動，最後惋惜地目送四位聖女嫋嫋步入鸚鵡樓大門，甚至沒有人發覺競拍人和裝“問天銀票”的箱子隨後進入了鸚鵡樓。
對於湊熱鬨的人而言，他們更關心“問天聖女”的姿色。他們評頭品足，覺得本屆“問天聖女”的風姿總體不錯，就是“天馬聖女”的手太壯實了些，不符合“纖纖玉手”的標準。其它沒什麼看點，四位“問天”競拍人競爭三個“問天”機會，將會很快決出。