天蒙蒙亮，大街上火光閃耀，鞭炮聲震耳欲聾，哀樂喧天，喧囂聲淹沒了哭泣聲，是喪家趕著出殯。
出殯需揀擇吉日良辰，“日出”時分是太陽城不變的良辰。今天是十一月初八——北鬥下降，福澤無量——大吉。這還是張半仙幾天前根據《黃曆》推算出來的吉日，可惜他沒算出自己會看不到這一天的日出，讓人懷疑他揀擇的吉日是否真的吉利。不過，誰也不會去思考這個問題。
今天出殯的喪家特彆多，因為三天前死的人特彆多。初五那天日出時分，在“問天埠”舉行“問天聖女”登島儀式，全能教癡迷者李秀才、肖囡兒和木川三人以自焚的方式衝擊會場，誘發踩踏事故，導致民眾死傷無數，給“問天大典”抹上了一層悲慘的色彩。死傷的有城內人、城郊人，還有外來人，到底死傷幾何，眾說紛紜，莫衷一是，致使人心惶惶。
當時為了防止小道消息訛傳，穩定人心，桃源居通過鸚鵡樓發布“權威”消息，刻意少報傷亡總人數——這似乎是最簡便易行的“高招”了。不過，很少有人相信權威發布，但劉宗恒親自去慰問罹難者家屬，安撫傷者，承擔傷亡人員的必要費用，確實賺得了不少人氣。因為這畢竟是實實在在的善舉。
善惡有報，李秀才害人害己的惡行就得到應有的報應——他的靈柩被排擠在最後麵的角落裡，除了四個抬棺材的人外，竟無一人送葬，真正的孤魂野鬼，生前追求“圓滿”的願望絕對不可能實現。另外三家是踩踏事件的受害者，吹吹打打，爆竹聲聲，煙霧裡彌漫著刺鼻的怪味；紙錢飄舞，搖幡招魂，白衣執紼的隊伍首尾相連，氣氛熱烈非常，把城北搞得鬨翻了天。
多數情況下，葬禮都是辦給活人看的，體現的是活人的尊嚴。逝者活著時也許默默無聞，但黃泉路上絕對的轟轟烈烈。親人們的關愛是無微不至的，備足金銀細軟，以便到地府後過上大富大貴的生活，甚至給閻王老爺也捎點見麵禮，以免轉世投錯胎、生錯爹娘。
萬事俱備，隻等太陽一出，便即刻送靈柩出城。
送葬隊伍都選擇從北門出城，那是因為壽墳都做在北郊。
北郊壤接恐怖的食人穀，三十裡荒野，二十裡墳場，除了大白天去龍山太子廟和觀音寺的人路過外，人跡罕至。今天卻有很多人成群結隊頂著晨星出了北門，向北郊疾奔。
他們都是各門各派的武林高手，個個藝高膽大，至少人多了膽子就大。他們是去食人穀找“安邦神劍”的，也想揀擇良辰——“日出”出城圖個吉利，但與送葬的隊伍同行是“犯煞”的，隻好搶在前頭出城。
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太陽噴薄欲出，各門派的高手來到了離食人穀口不遠處的驛站。守夜的下屬擦著惺忪的眼睛迎上來，表示一夜平安。
大地沐浴在晨光中，露珠閃著寒光，一股陰冷的山風挾著“嗚嗚”的怪聲從食人穀中湧出，吹得人們衣袂飛揚、麵如刀割，不知是冷還是怕，不禁打了個寒噤。
食人穀，一個讓人不寒而栗的地名，足可驚醒醉漢、嚇哭稚童。
食人穀的神秘和恐怖由來已久。
據太陽城的老人們說，從他們懂事起，就傳說食人穀裡懸崖峭壁，深澗幽洞終年瘴氣彌漫，穀底古木陰森，毒蛇潛行，虎狼出沒，很少有人膽敢進去；一次有十個吃了豹子膽的獵人結伴進去，結果隻有一個瘋瘋癲癲出來，很快離奇死去。
三十年前倭寇入侵中原武林，把食人穀當作據點，把它變成了吃人的人間地獄。日月教聯合丐幫抗倭十年，挫敗倭寇，收複疆土，卻同室操戈。日月教承襲“家天下”不得人心，慘敗後逃往日月島，以“冷血屠夫”陳輝英為首的殘匪盤踞在食人穀中，製造了吃人的白色恐怖。
二十年前的十月初，“楚霸王”楚德龍率兵攻破食人穀，除匪首陳輝英失蹤外，基本剿滅殘匪。令人後怕的是，駐守穀口巡夜的東方盟主之子東方小白及百餘名丐幫弟子，身上的血液被吸乾，卻死態安詳，如在沉睡中。東方小白身份特殊，加之神秘的死因，帶給世人極大的震撼和極度的恐懼。民間傳言是吸血鬼作祟，甚至說是吸血鬼吸斷了東方盟主的“龍脈”。
此後，就連食人穀口也人跡罕至，荊棘叢生，成了野獸蛇蟲生息繁衍的樂園。每到夏夜，鬼火飄忽，傳說是吸血鬼打著燈籠出來覓食。
吸血鬼的傳說應該不隻是個傳說，前夜還吸死了藝高膽大的武榜眼風飛揚，鐵證如山。看在彆人眼裡，風飛揚死得其所，因為人們從中吸取了教訓，得出了經驗——吸血鬼白天不會作祟、夜裡怕火、怕人多。
隻要掌握對手的軟肋，即使是可怕的吸血鬼，也是可以對付的，何況，為了“安邦神劍”，冒再大的險也值得。雖然“安邦神劍”歸東方盟主所有不容爭議，但能爭取獻寶機會也是功德無量，前程無憂。人生能有幾回搏，此時不搏待何時？
進穀一搏的共有九人。
名門正派做事講究師出有名，他們表明身份，明示各自代表的利益。丐幫武林，不管做何事，打著丐幫的旗號總不會錯。
丐幫五袋弟子葉嘉興，是林副盟主的內侄、前武林比武大會狀元，靠山拳頭雙硬，自然底氣十足，一副盛氣淩人的樣子，誓為丐幫的利益赴湯蹈火；但彆人心中明白，他代表的是鳳凰山莊的利益。少林俗家弟子鐵錚、青城派弟子玄真子、崆峒派弟子姚文傑、點蒼派弟子銀鷹、華山派弟子雲上天、昆侖派弟子季風等六人表示效忠丐幫和東方盟主，為本派爭光。另有兩人令人側目，一個是蒙麵女子，自稱峨嵋弟子，不表態，看她身姿綽約，十足的美女，但雙手並不纖巧，像個乾粗活的農婦；一個是偉岸的鬼麵人，露出的雙目炯炯有神，他除了手持一把普通的寶劍外，還背著一件包布的劍狀武器，自稱無門派，代表個人。
根據昨天下午在求劍大會上定下的規矩，除聚集一起進穀的人，其他人無權進穀爭取神劍。現在到場的有丐幫和除武當外的七大門派的人，也就可以代表整個武林了。
旭日東升，九個人都身穿夜行衣，背著包裹，帶著兵器，向食人穀口走去。
穀口遍地荒草，藤蔓盤錯，可以看出有行人踩過的印跡，而且很明顯，不是“沙漠之狐”駱克瑪一人所能踩出來的。也許是一些猴急的人搶先進入食人穀了，但他們並不著急，因為“以最後得神劍者勝出”。
踩著彆人的足跡前進總會安全些，加之冬天五毒蟄伏，不用擔心腳被蛇蠍咬住。他們走得很快，草叢中偶爾驚現的累累白骨嚇不退他們的腳步。
食人穀口像個大喇叭，裡小外大。遠遠望去，左右兩座平直如砥的峭壁夾峙，儼然是一扇巨大的天門。左邊朝外的懸崖陡立如屏，用森森白骨鑲嵌而成的“食人穀”三個大字觸目驚心。崖下的深潭深不見底，綠得幽暗深邃，好像蘊含著某種神秘的力量，讓人心底發怵。右麵朝外的崖壁稍緩，延伸到岸邊，當年的棧道早已枯朽無存，但石壁上的鑿孔和一些凸出的支點清晰可見。對於這些飛簷走壁的武林高手來說，進去並不難。
九人站在潭邊沙灘，麵對窮山惡水，望著猙獰可怖的“食人穀”三個大字，真切感受到了吸血鬼嗜血成性，食人穀裡白骨露野的情景。若不是人多可以互相壯膽，誰也不敢站到這裡。若不是為了“安邦神劍”，再多的人也不敢進食人穀。駱克瑪慌不擇路逃入食人穀整整三天三夜了，沒有人相信他還活著。
葉嘉興地位顯赫，高人一等，要想捍衛榮譽，自然要有高人一等的表現。他後退三步，猛地前衝，一腳踩在崖壁上身子淩空躍起彈出老遠，一把摳住一個鑿孔借力身子翻轉站在一個崖壁的凸點上，緊接著向前縱，一氣嗬成，飛快進了天門。
後麵的八人不甘示弱，也展開輕功進穀。雖輕功身法不同，但基本上走葉嘉興的線路。
天門狹長，兩壁陡峭，崖縫裡的龍須草隨疾風狂拂，如同無常鬼揮舞著索命的鐐銬；頭頂隻見一線天，好像自己在天崩地裂時墜下了萬丈深壑；腳下的無底深潭猶如鬼門關裡的“血河池”，一旦跌下將萬劫不複。
前途多舛，每一步都生死攸關。眾人提心吊膽地踩著兩壁的凹凸處穿梭前行，身輕如燕，義無反顧地衝進牛頭馬麵齜牙咧嘴的地獄。
葉嘉興第一個飛身落在穀內的一塊平坦的巨石上，眼前豁然開朗。
食人穀四周斷崖絕壁，奇峰兀立，形態萬千；不知名的野樹根紮在懸崖峭壁的隙縫裡，在半空展開枝葉，像是與狂風烏雲爭天日，又像是與清風白雲嬉戲；乳白色的雲紗飄浮山腰，像體態輕盈的仙娥拖曳著柔長的裙帶輕輕起舞；掠過東壁山巔的朝陽斜照著西壁的雲峰，猶如塗抹上淡淡的玫瑰色，好似少女臉上泛起的紅暈；深處懸崖上傾瀉而下的瀑布，好似一匹絢麗的綢緞從半空中飄落；淙淙溪流從穀深處蜿蜒盤旋而來，從腳下的巨石下穿過，流入深潭；穀底茂林修竹，鬱鬱蔥蔥，好像春姑娘對此也留連忘返。整個峽穀活像一幅濃墨重彩的山水畫，朦朧而又真切，恍若世外仙境。
這難道就是讓世人畏之如虎、談之色變的食人穀？
葉嘉興擦了擦眼睛，搖了搖頭，發現自己很清醒。緊跟其後的八人也落到巨石上，也被眼前的景色迷住了，一時忘記了身處何方。
葉嘉興驚歎說：“太美了！這裡恍如仙境，駱克瑪說不定羽化登仙了。”
“已經三天三夜了，如果活著，練成神劍上的絕世武功是有可能的。”鬼麵人冷言冷語地說著，搶先跳向另一塊石頭，往右邊懸崖下的一個崖洞走去。
洞口冒著白氣，在寒冷的冬天非常的誘人。如果你是駱克瑪，驚慌失措逃進食人穀時，一定會不假思索地選擇這個熱氣洋溢的崖洞藏身。
鐵錚不禁跟了過去，其他的七人也相繼跟上。
洞前暖烘烘的，像在暖爐旁。洞口不高，貓著身子才能進去，由於背光，看起來黑乎乎的不知深淺。鬼麵人沒有帶頭進去，其他的人也沒有帶頭進去的意思。大家你看看我，我看看你，躊躇不前。
第一個看到或拿到神劍的人不一定得到神劍，誰還願意第一個進去冒險？
江湖人好強爭勝，隻有鬥個你死我活才會死心塌地。
太陽剛升起，時間還早，誰也不急。
還是蒙麵女子心細，撿起一塊小石子扔進洞裡，“啪”的一聲，緊接著有兩隻蝙蝠拍著翅膀直撲蒙麵女子。蒙麵女子見了鬼似的驚叫一聲順手一揮，蝙蝠居然沒有逃走，蒼鷹搏兔般再次撲向她。鬼麵人箭步搶上劍光一閃，兩隻蝙蝠被削成四塊。
這襲人的蝙蝠沒有引起大家的注意，大家都把注意力集中到鬼麵人身上，因為他的劍快如閃電，連武狀元葉嘉興都沒有看清路數，武功一定很高，是個強勁的競爭對手。
鬼麵人探進洞口往裡張望，洞裡很暗，臭烘烘的，眼睛稍稍適應後，發現洞底積著一層厚厚的淤泥，原來是蝙蝠的糞便。糞堆上不見腳印，足見駱克瑪沒有進洞。
駱克瑪進穀三天三夜了，如果還活著，完全可以找到一個更好的藏身之處。
食人穀裡沒有路，也沒有發現草叢被人踩過的跡象。按一般人的思維，總是順溪而上的。他們在溪中的大石頭上跳躍，順溪而上。
溪水清澈見底，像水晶般透亮，流淌聲如少女彈奏的琵琶，悅耳動聽。
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