城牆裂縫內部昏暗狹窄，空氣中彌漫著塵土、硝煙和牆體深處滲出的淡淡潮味。頭頂上方傳來的戰鬥喧囂和震動，讓這條臨時形成的通道仿佛隨時會塌陷。蘇冉小隊打開戰術手電，小心翼翼地摸索前進，警惕著可能的二次坍塌或隱藏在暗處的威脅。
裂縫並非直線，曲折蜿蜒，有時需要側身甚至匍匐才能通過。阿草不時利用土係異能，加固一些明顯鬆動的結構點，確保退路不會瞬間被堵死。
大約艱難前行了近百米，前方出現了微弱的光線和相對開闊的空間——裂縫連接到了希望堡內部的一條次級維修通道。通道牆壁上應急燈發出慘白的光芒，照亮了滿地散落的工具零件和乾涸的血跡。遠處，爆炸聲、呼喊聲和奔跑的腳步聲清晰可聞。
“我們進來了。”老貓壓低聲音，貼著通道牆壁，警惕地探聽外麵的動靜。
蘇冉快速打量著周圍環境，根據之前對希望堡結構的粗略了解，判斷他們現在應該位於外城牆與內生活區之間的緩衝地帶，靠近西側防禦區。
“先找指揮中心，或者找到能聯係上秦風的人。”蘇冉做出決定，“保持隱蔽，儘量避免與守軍發生衝突。”
小隊沿著維修通道謹慎移動。很快，他們遇到了第一批堡內人員——幾名滿身血汙、精疲力竭的士兵，正抬著一名重傷員匆匆跑過。看到突然從側麵通道出現的蘇冉等人，士兵們明顯吃了一驚，立刻舉起了手中的武器，緊張地喝問：“什麼人？！怎麼進來的？！”
“我們是工廠據點的，收到秦指揮官的求救信號，前來接應！”蘇冉立刻表明身份，同時示意隊員們不要做出任何攻擊姿態，“秦風指揮官在哪裡？我們需要立刻見他！”
“工廠據點？你們……”為首的士兵驚疑不定地打量著他們，顯然難以相信會有人能從外麵那地獄般的圍困中滲透進來。但看到蘇冉等人雖然風塵仆仆卻裝備精良，尤其是蘇冉身上隱隱散發出的、不同於普通人的淨化氣息，他猶豫了一下。
“秦指揮官在中心指揮塔，但那裡現在……”士兵的話被一陣劇烈的爆炸聲打斷，整個通道都在搖晃，灰塵簌簌落下。
“沒時間了！”蘇冉果斷道，“帶我們去見秦風，或者至少告訴我們怎麼去中心指揮塔！我們有重要情報，也許能幫上忙！”
士兵看著蘇冉堅定的眼神，又看了一眼外麵越來越激烈的戰鬥聲響，一咬牙：“跟我來！但路上很危險！”
在士兵的帶領下，小隊穿過幾條更加混亂的通道和一片狼藉的臨時醫療點，不斷避讓著匆忙奔走的士兵、傷員和運送彈藥的後勤人員。整個希望堡內部如同一個超負荷運轉到極限、隨時可能崩潰的蜂巢，空氣中充滿了絕望、血腥和金屬摩擦的焦糊味。
最終，他們抵達了希望堡的核心建築之一——中心指揮塔。這是一座相對堅固的圓柱形建築，但此刻外牆也布滿了爆炸的痕跡和撞擊的凹坑，入口處守衛森嚴，人人臉上都帶著疲憊和決絕。
通報身份後，經過一番緊張的交涉和等待期間蘇冉聽到了指揮塔內部傳出的、秦風沙啞而急促的咆哮與命令聲），他們被允許進入。
指揮大廳內燈火通明，卻籠罩在一片壓抑的愁雲慘霧之中。巨大的全息戰術地圖上，代表希望堡防禦圈的紅色區域在不斷地被代表屍潮的黑色浪潮侵蝕、壓縮，代表著各處防禦節點的光點一個接一個地熄滅。通訊頻道裡充斥著各處的求援、傷亡報告和絕望的呼喊。
秦風站在地圖前，背對著門口。他比蘇冉上次見到時更加憔悴，眼窩深陷，胡子拉碴，一條手臂還打著簡陋的固定夾板，用繃帶吊在胸前。但他站得筆直，如同釘死在陣地上的旗幟，儘管這麵旗幟已然千瘡百孔。
“秦指揮官。”帶路的士兵低聲彙報。
秦風猛地轉過身，當他看到站在門口、一身塵土的蘇冉時，臉上的疲憊和凝重瞬間被震驚所取代，瞳孔驟然收縮。
“蘇冉？！你……你們怎麼進來的？！”他的聲音充滿了難以置信。他深知外麵是何等絕境，即使是他最精銳的特戰小隊，也早已在之前的突圍嘗試中損失殆儘。
“說來話長。”蘇冉快步走上前，沒有時間寒暄，“先說說你們的情況，還有……西側城牆外的情況，你知道嗎？”
秦風的目光在蘇冉和她身後的隊員身上掃過，深吸一口氣，強行壓下震驚，快速說道：“情況很糟。屍潮規模遠超預估，而且似乎有某種更高層級的意誌在驅動它們協同進攻。城牆多處告急，能量儲備見底，傷亡……已經無法統計。”
他頓了頓，眉頭緊鎖：“西側？那邊壓力相對較小，但不久前也報告說發現了異常的能量波動和大量變異體詭異死亡，我們派出的偵察小組……隻回來一個，說看到一個‘黑影’在清理靠近裂縫的怪物，但無法確認身份和意圖。是你的人？”
蘇冉搖了搖頭，直視著秦風的眼睛，聲音平靜卻帶著一絲不易察覺的緊繃：“不是‘我的人’。”
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她停頓了一下，清晰地吐出那個名字：
“是林默。”
“哐當！”
秦風手邊一個金屬水杯被他不小心碰倒，滾落在地，發出刺耳的聲響。指揮大廳裡瞬間安靜了幾秒，所有忙碌的軍官和通訊兵都下意識地看向了這邊。
秦風的臉色在聽到這個名字的瞬間，變得極其難看，震驚、忌憚、以及一種“果然如此”的複雜情緒交織在一起。他幾乎是咬著牙問道：“他……在幫我們？”
“我不知道。”蘇冉坦誠回答，“他清理了西側裂縫外的威脅，默許了我們通過。但他沒有和我們交流，也沒有表露任何明確的立場。他的力量……變得更可怕了。”
秦風的呼吸粗重起來，那隻完好的手無意識地攥緊了。林默的存在，一直是懸在他和希望堡高層心頭的一把雙刃劍。之前因為忌憚和試圖控製而引發的衝突，最終以他的重傷和林默的失控離去告終。如今，在希望堡瀕臨毀滅的時刻，這個最不可控、最危險的“變量”，卻以這樣一種方式，出現在了戰場邊緣。
這究竟是轉機，還是更大的災難前奏？
“他想要什麼？”秦風幾乎是下意識地問出了這個所有人心中的疑問。
蘇冉沉默了片刻，輕輕搖了搖頭。
“我不知道。”
“但至少現在，”她看向戰術地圖上那個岌岌可危的西側標記，“他站在那裡。”
“那就是我們……目前唯一能抓住的機會。”
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