林默離去的方向，能量肆虐的轟鳴聲漸漸平息，取而代之的是更加詭異的寂靜。西側城牆外的“真空地帶”暫時沒有新的屍潮湧入，隻有堆積如山的殘骸和空氣中尚未散儘的冰冷黑暗氣息，無聲地訴說著剛才那短暫而恐怖的交鋒。
希望堡內部的混亂和壓力並未因此減輕。東牆方向的爆炸聲和喊殺聲更加激烈，顯然秦風調集的預備隊已經投入了戰鬥，但戰況依舊膠著而慘烈。西側防線的守軍在接到秦風的命令後，雖然對那個“黑影”的離去感到不安，卻也獲得了寶貴的喘息時間，抓緊修複破損工事，重新分配所剩無幾的彈藥。
蘇冉小隊利用這個間隙，在西側防禦區內部快速行動起來。他們仔細研究地圖，勘察了幾個關鍵的地下通道入口和相對堅固的建築結構點，標記出可能的緊急集合點和突圍路徑。阿草利用他的土係異能，在不影響主體結構的情況下，悄悄加固了幾處承重牆和通道支撐點。
李玥改裝的小型探測儀，除了對黑暗能量敏感，也對大規模生命聚集和異常能量源有一定的探測能力。蘇冉讓阿草和老貓帶著探測儀，在相對安全的範圍內，嘗試探測西側外圍以及更遠方向的能量波動和屍潮動向。
幾個小時後，阿草和老貓帶回了一個令人不安的發現。
“蘇小姐，西偏北方向，大約三公裡外，有一個非常強大的、混亂的生命能量信號源，規模……大得驚人，而且還在不斷移動、擴散。”阿草彙報時，臉色發白，“探測儀顯示，那裡似乎也是之前……林默最後爆發出最強能量反應的方向。”
老貓補充道：“我們還監聽到一些極其微弱的、斷斷續續的無線電雜音，似乎是從那個方向傳來的，但不是人類的通訊頻率，更像是……某種生物電信號或者扭曲的電磁脈衝。”
蘇冉和圍攏過來的張大哥、鐵砧對視一眼，都從對方眼中看到了凝重。
那很可能就是這場屍潮的一個主要“節點”，或者驅動源頭。林默的離開，是去主動攻擊那個源頭？
“需要向秦指揮官彙報嗎？”張大哥問。
蘇冉沉吟片刻，搖了搖頭：“東牆的壓力已經讓他焦頭爛額，這個消息隻會增加他的負擔，而且我們無法確定源頭到底是什麼。先繼續我們的準備，同時……我想親自去那個方向的邊緣地帶探查一下。”
“太危險了！”鐵砧立刻反對，“蘇小姐，林默那種級彆的存在都在那邊動手，我們靠近就是送死！”
“我不會靠得太近。”蘇冉安撫道，“隻是需要確認一些事情。而且……探測儀可能捕捉到了一些關於林默能量狀態的殘留數據，我需要分析一下。”
她的理由半真半假。探查源頭固然重要，但她內心深處，更想弄明白林默此刻的狀況和意圖。他主動攻擊那個源頭，是為了削弱屍潮保護希望堡間接保護她？），還是出於其他目的？他的力量消耗如何？黑暗麵是否更加失控？
最終，在她的堅持下，由老貓和張大哥陪同，三人組成一個更小的偵察小組，攜帶探測儀和必要的隱蔽裝備，再次從那條裂縫悄然潛出希望堡，向著西北方向那個危險信號源的外圍摸去。
穿過林默之前清理出的“真空地帶”和那片工業區廢墟，空氣中的壓抑感和殘留的黑暗能量氣息愈發濃烈。變異體的殘骸也更多，死狀更加慘烈，很多甚至像是被從內部“引爆”或“蒸發”掉的。
突然，走在前方的老貓猛地停下腳步，打了個隱蔽的手勢。
蘇冉和張大哥立刻伏低身體，隻見前方一處相對完好的冷卻塔陰影下，蜷縮著一個身影。
不是林默。
而是一個穿著破爛希望堡軍服、渾身布滿可怖燒傷和腐蝕痕跡、已經奄奄一息的士兵。他的意識似乎有些模糊，嘴裡無意識地呢喃著什麼。
蘇冉示意老貓警戒，自己小心地靠了過去。張大哥持槍掩護。
“……怪物……黑色的……君王……”士兵斷斷續續地呻吟著，眼神渙散，“他……殺光了……那些蟲子……救了我們小隊……但是……”
蘇冉心中一動，輕聲問道：“你們小隊？發生了什麼？那個‘黑色的’……他對你們做了什麼？”
士兵似乎恢複了一絲神智，渙散的目光艱難地聚焦在蘇冉臉上，看到她身上的裝束並非希望堡製式，微微愣了一下，但似乎已經沒有力氣去警惕。
“我們……奉命……偵察西北方向的異常信號……”士兵喘息著，每說一個字都仿佛用儘全力，“遭遇了……新型變異體集群……像巨大的……會發射能量光束的甲蟲……擋不住了……快要全滅的時候……他……出現了……”
“他殺光了那些甲蟲……輕而易舉……”士兵的眼中浮現出極致的恐懼和一絲茫然，“然後……他看了我們一眼……什麼都沒說……隻是……揮了揮手……”
“我們……就飛了出去……像被狂風卷起的樹葉……摔在了這裡……除了我……其他人……都……”士兵的聲音越來越低，最終徹底沉寂，瞳孔失去了最後的光彩。
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他死了。
蘇冉蹲在原地，一動不動。士兵最後的話，像冰錐一樣刺穿了她的心。
林默救了他們，但又隨手“處理”了他們。不是因為敵意，更像是……一種漠然的“清理”，如同拂去灰塵。在他眼中，這些普通的人類士兵，或許和那些變異體甲蟲並沒有本質區彆，都是“障礙”或“無關緊要的存在”。
張大哥走過來，麵色沉重：“看來李玥之前的分析沒錯。他潛意識裡，可能將所有靠近你，或者可能對‘錨點’構成潛在‘乾擾’或‘威脅’的存在，都視為需要清除的對象。保護與毀滅，在他被黑暗侵蝕的邏輯裡，可能已經模糊了界限。”
蘇冉緩緩站起身，望向西北方向那能量信號源所在的、被昏暗天光和不祥陰雲籠罩的區域。
他去了那裡。
是去毀滅那個可能威脅到希望堡進而可能威脅到她？）的源頭。
他留下的痕跡，他“救”人又“殺”人的行為，似乎都在指向一個扭曲而殘酷的事實：
即使在這種狀態下，即使被黑暗侵蝕了絕大部分理智和情感……
他依然在用他自己的方式，保護她。
隻是這種方式，冰冷，暴戾，且充滿了不可控的毀滅性。
蘇冉閉上了眼睛，將翻湧的酸澀和刺痛死死壓在心底。
“我們回去。”她再睜開眼時，聲音已經恢複了平靜，“情報足夠了。那個源頭，不是我們現在能處理的。交給……他吧。”
現在，她隻能相信，那個在黑暗中獨自前行的少年，還能守住最後的一線清明。
並且，希望他不會在那條路上，迷失得太遠。
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