往鎮上走的路，比想象中更難。剛走出村子兩裡地，就見前方路口站著幾個精壯漢子，眼神不善地盯著她們，手裡雖沒拿刀，卻透著一股凶悍之氣。
“不對勁。”林晚一把將春桃和小石頭拉到身後，對周婆子道，“奶，往後退。”
那幾個漢子見她們停下，竟直接圍了上來，為首的獰笑道：“幾位姑娘，看著麵生得很，是要往哪兒去？不如跟我們回村歇歇腳？”
“我們是去鎮上走親戚，不必了。”林晚強作鎮定，手悄悄摸向腰間——那裡藏著趙衡臨走時塞給她的一把短匕，說是以防萬一。
“走親戚？我怎麼看著像逃命呢？”漢子逼近一步，目光落在春桃身上，“這丫頭看著眼熟，是不是鄰縣主簿家的？聽說你們手裡有好東西，交出來，爺就放你們走。”
果然是衝著春桃和賬冊來的！林晚心一沉，正想拉著眾人往後退，忽聽身後傳來馬蹄聲，趙衡帶著幾個侍衛策馬趕來，為首的侍衛一箭射在那漢子腳邊，厲聲喝道：“光天化日之下，竟敢攔路搶劫！”
漢子們見來了幫手，且看服飾不像普通人，頓時慌了神，為首的喊了聲“撤”，就想往旁邊的樹林裡鑽。趙衡的侍衛早已策馬追上，三下五除二就將人捆了個結實。
“殿下，您怎麼來了？”林晚又驚又喜。
趙衡翻身下馬，臉色還有些蒼白，顯然是急著趕過來的：“我不放心，讓暗衛跟著你們，剛探到前麵有埋伏，就趕緊追來了。”他看向被捆的漢子，眉頭緊鎖，“看來王老虎的勢力，比預想的更廣，連這附近的村子都有他的人。”
周婆子拍著胸口，後怕不已：“這世道……也太嚇人了。”
“此地不能再耽擱，我們護送你們去鎮上。”趙衡示意侍衛開路，自己則與林晚並肩而行，低聲道，“抱歉，讓你們受牽連了。”
林晚搖搖頭：“殿下也是為了查案，談不上牽連。隻是……殿下為何要隱瞞身份？若早說，或許能少些危險。”
趙衡沉默片刻，望著前方蜿蜒的田埂，緩緩道：“我這次微服私訪，本就是為了查清私鹽案的根基。這案子牽連甚廣，京中不少官員都與鹽商有勾結，若是以太子身份出行，他們定會有所防備，我什麼都查不到。”
他頓了頓，聲音裡多了幾分沉重：“更重要的是，我想親眼看看，這民間到底是什麼樣子。京城裡聽到的，看到的，大多是粉飾過的太平。隻有藏起身份，才能看到真正的疾苦，才能知道百姓需要什麼。”
林晚想起他之前問起收成、賦稅時的認真模樣，想起他翻地時笨拙卻賣力的樣子，忽然有些理解了。這位太子，並非養在深宮裡不知民間事的人。
“就像種地，”趙衡忽然笑了笑，“不親自拿起鋤頭，怎知土有多硬，汗有多鹹？我在你們家柴房住的那些日子，看你們日出而作，日落而息，才明白‘一粥一飯，當思來之不易’不是一句空話。”
春桃在一旁聽著，輕聲道：“殿下能這樣想，是百姓的福氣。”
“可我也沒想到，會把你們卷進來。”趙衡看向春桃，眼中滿是歉疚，“主簿大人是好官，卻因查案落得如此境地，是朝廷的失職。”
說話間，前方又傳來一陣急促的腳步聲，這次來的人更多，手裡都拿著刀，顯然是有備而來。趙衡的侍衛立刻護在眾人身前，拔劍出鞘：“保護殿下！”
趙衡將林晚和春桃往侍衛身後推：“彆害怕，有我在。”他自己也拔出劍，雖腿傷未愈，站姿卻挺拔如鬆，眼神銳利如鷹，與平日裡溫和的“沈青”判若兩人。
一場激戰在所難免。趙衡的侍衛武藝高強，卻架不住對方人多。林晚看著趙衡揮劍迎敵，動作沉穩，每一劍都精準狠辣，顯然是久經訓練。春桃則緊緊抱著小石頭，躲在周婆子身後，嚇得臉色發白，卻死死咬著牙沒哭出聲。
林晚沒有隻顧著躲，她趁亂撿起地上的石塊，瞅準機會砸向刺客的腿，雖不能傷筋動骨，卻也能遲滯他們的動作。有次一個刺客繞過侍衛，舉刀衝向春桃，林晚想也沒想就撲過去，用身體擋住春桃，幸好趙衡及時趕到，一劍挑飛了刺客的刀。
“你不要命了！”趙衡扶住她，語氣帶著急怒。
“她是我妹妹。”林晚喘著氣，臉上沾了點泥，眼神卻很亮。
趙衡一怔，隨即心頭一熱，揮劍更猛了。
這場打鬥持續了近半個時辰，直到趙衡安排的後續援兵趕到，才徹底肅清了刺客。地上又多了十幾具屍體，侍衛們也有傷亡，氣氛凝重得讓人喘不過氣。
趙衡看著受傷的侍衛，臉色鐵青，對身邊的人吩咐：“將活口帶回據點，務必審出幕後主使。另外，加派人手，務必確保林姑娘她們的安全。”
“是，殿下。”
重新上路時，沒人再說話。周婆子緊緊攥著小石頭的手，春桃低著頭，眼圈紅紅的，林晚則望著路邊的田埂，那裡的莊稼被打鬥波及，倒了一片，心裡很不是滋味。
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“快到鎮上了。”趙衡忽然開口，聲音有些沙啞，“過了前麵那道橋，就是‘德昌號’的地界，那裡安全。”
林晚點點頭，忽然想起什麼，問道：“殿下接下來打算怎麼辦？”
“主簿大人被關押的莊園已經查到，我這就帶人去救他。”趙衡看向她，“你們在鎮上安心待著，等我消息。”
走到橋頭，趙衡停下腳步，從懷裡摸出一塊令牌遞給林晚：“這是我的隨身令牌，拿著它，在鎮上沒人敢為難你們。”
林晚接過令牌，沉甸甸的，上麵刻著一個“衡”字。她知道，這代表著至高的信任。
“殿下多加小心。”
趙衡深深看了她一眼，點了點頭，轉身帶著人往另一個方向走去。他的背影在晨光裡拉得很長，挺拔而堅定，像田埂上那棵曆經風雨的老槐樹。
林晚握緊令牌，看著他的身影消失在路的儘頭，心裡忽然有些空落落的。她知道，他們本是兩個世界的人，這場因意外而起的交集，終將隨著案件的結束而畫上句號。
“走吧，去鎮上。”她深吸一口氣，對周婆子和春桃說。
過了橋，就是鎮口。“德昌號”的掌櫃早已接到消息，恭敬地在門口等候，見了林晚手裡的令牌，更是不敢怠慢，將她們領到後院的僻靜院落。
“姑娘放心，這裡絕對安全，小人已加派了護衛，任何人都進不來。”掌櫃的躬身道，“有任何需要，儘管吩咐。”
進了院子，關上門，隔絕了外麵的紛擾，幾人才終於鬆了口氣。周婆子癱坐在椅子上，半天說不出話，春桃抱著小石頭，眼淚終於忍不住掉了下來。
林晚倒了杯熱水，遞給春桃：“哭吧，哭出來就好了。”
她走到窗邊，看著外麵的天空，藍得很乾淨。她想起趙衡說的話，想起田埂上的莊稼，想起那些平凡卻踏實的日子。
不管這場風波有多大，她都相信，雨過總會天晴。等一切結束，她們會回到村裡，重新打理那些被毀壞的田地，種上玉米、穀子、青菜，像從前一樣，日出而作，日落而息。
而那位太子殿下，也會回到他的京城，繼續做他的事。或許某天，他會想起，在某個秋收的田埂上，曾有過一段穿著布衣、揮著鋤頭的日子，曾認識幾個像野草一樣堅韌的女子。
這樣，就很好。
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