朝會後的風波並未平息，隻是從明麵上的勸阻，變成了暗地裡的揣測。幾位老臣雖不再公開非議，卻總在私下裡提及“太子與農婦過從甚密，恐誤國本”，消息漸漸傳到了後宮。
皇後召趙衡去坤寧宮，屏退左右後，語氣沉重：“衡兒，你可知宮外都在傳什麼？說你為了一個鄉野女子，連祖宗禮法都不顧了。那些世家大族雖沒明說，心裡怕是已有了芥蒂。”
趙衡站在殿中，背脊挺直：“母後，兒臣與林姑娘隻是探討農桑，並無逾矩之舉。她能讓百姓吃飽飯，是有功之人，兒臣敬重她，有錯嗎？”
“敬重可以，但需有分寸。”皇後放下茶盞，聲音裡帶著痛心，“你是未來的天子，你的一言一行都關係著朝堂穩定。那些世家手握重權，聯姻是鞏固根基的必要手段，你怎能因一時意氣，寒了他們的心？”
“聯姻若隻是為了鞏固根基，而非情投意合，那與交易何異？”趙衡反問，“兒臣要的，是能與兒臣並肩看這萬裡河山，懂農桑、知民生的伴侶，而非隻知琴棋書畫、門第規矩的花瓶。”
皇後被他噎得說不出話，良久才歎了口氣：“你這性子，隨了你父皇。可皇家身不由己，你以為父皇當年選我，全是心甘情願嗎？還不是為了平衡朝局。”
“兒臣知道身不由己，但至少可以爭取。”趙衡的語氣軟了些，“母後，再給兒臣些時間。等農桑推廣之事塵埃落定，等林姑娘從邊關回來，兒臣會給所有人一個交代。”
皇後看著他堅定的眼神，知道再勸也無用，隻能揮揮手：“罷了，你好自為之吧。彆到最後，既傷了世家的心，又護不住你想護的人。”
趙衡走出坤寧宮，心裡沉甸甸的。他知道皇後的擔憂並非全無道理，皇家的婚姻從來都與政治掛鉤，可他偏想試試，能不能在這規矩森嚴的牢籠裡，為自己，也為林晚，爭出一條不一樣的路。
沈知言看出他的心事，拉著他去試驗田散心。此時的試驗田，玉米已經成熟，金黃的穗子壓彎了秸稈，農人們正在收割，歡聲笑語此起彼伏。
“你看，”沈知言指著忙碌的人群，“他們不在乎種玉米的人出身如何，隻在乎玉米結得多不多。朝堂上的人也一樣，等林姑娘的功績足夠耀眼，耀眼到蓋過所謂的‘出身’，那些非議自然會消失。”
趙衡望著金黃的玉米田，若有所思：“你是說，用功績堵住他們的嘴？”
“不止是功績。”沈知言笑了，“還要讓他們看到，林姑娘不僅能種好莊稼，更能在你身邊，成為你的助力，而非拖累。”
趙衡心裡一動。他想起林晚在農書閣整理典籍時的專注，想起她在試驗田指導農人時的從容，想起她在邊關麵對西域農人的自信。這樣的女子，本就不該被“出身”二字束縛。
“我知道該怎麼做了。”趙衡的眼神亮了起來。
他開始著手準備一件事——在農桑學堂設立“農桑功勳章”，由陛下親授，表彰那些在農桑領域有突出貢獻的人。而第一枚勳章，他打算親自頒給林晚。
他讓人快馬加鞭給邊關送信，告訴林晚此事，讓她早些回京。信裡依舊沒提朝堂的暗流，隻說：“試驗田的玉米收了，煮了一鍋，等你來嘗。”
林晚收到信時，正在慶祝西域第一批土豆豐收。看著窖裡堆滿的土豆，西域農人們載歌載舞，把她圍在中間，用生硬的漢話喊著“林姑娘”“活菩薩”。她心裡暖烘烘的，捧著信，看著那句“等你來嘗”，忽然歸心似箭。
“收拾東西，咱們回京。”林晚對李默說，眼裡的光比篝火還亮。
半個月後，林晚的馬車抵達京城。剛進城門，就見沈知言帶著人在城門口等著，臉上笑得像朵花：“林姑娘可算回來了！太子殿下在試驗田等你呢，說要讓你看看今年的玉米收成。”
林晚跟著沈知言往試驗田去，路上忍不住問：“沈大人，京城裡……是不是有什麼事？”
沈知言眨了眨眼：“能有什麼事？就是殿下天天念叨你，說你再不回來，玉米都要放涼了。”
到了試驗田，遠遠就看見趙衡站在田埂上，穿著熟悉的青布短打，手裡捧著一個金黃的玉米棒，正望著路口的方向。看到林晚，他眼裡瞬間綻開笑意，像冰雪消融，春暖花開。
“你回來了。”
“我回來了。”
兩人站在田埂上，風吹過金黃的玉米地，發出沙沙的聲響，仿佛在為這久彆重逢伴奏。林晚看著他手裡的玉米棒，忽然覺得，所有的奔波與等待，都值了。
她不知道，一場關於“規矩”與“破例”的較量，即將在她麵前展開。而趙衡看著她風塵仆仆卻依舊清亮的眼睛，心裡隻有一個念頭：這一次，他要護著她，讓她站在陽光下，接受屬於她的榮耀，無關出身，隻關功績。
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