火鍋在宮裡傳開後，京城裡漸漸有了些跟風的苗頭。有飯館試著推出“紅湯涮肉”，雖不如林晚做的地道，卻也引得不少食客嘗鮮。林晚看著這情形，心裡冒出個念頭：不如開一家正經的火鍋店，既讓百姓嘗嘗鮮，也能看看這辣椒生意到底能走多遠。
她把想法跟趙衡一說，趙衡立刻點頭：“好主意。就開在農桑學堂附近，既能照顧學子，也能讓更多人知道辣椒的好處。缺錢缺人，我都給你湊。”
林晚卻搖頭：“錢我有，這些年推廣作物攢了些俸祿；人也有，女子學堂裡有幾個學生對廚藝極有天賦，正好讓她們練練手。”她要的不是東宮的扶持，而是想看看，女子靠著自己的本事，能不能把一樁生意做起來。
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係統的提示音讓林晚更有底氣。她選了個臨街的鋪麵，不算大，卻乾淨敞亮，又讓人按照暖棚的樣式改了改，冬天也能保持暖意。店名就叫“晚香居”，取了她名字裡的“晚”，又暗合辣椒的辛香。
開店前，林晚帶著幾個女學生在小廚房反複試驗。底料要熬多久才夠味？辣椒和花椒的比例怎麼調才適合京城人的口味？甚至連涮菜的順序，她都一一記下：先下肉墊底，再涮菜吸味，最後煮麵條最香。
試營業那天，趙衡和趙稷特意趕來捧場。小店被收拾得亮堂，牆上掛著辣椒田的插畫，女學生們穿著統一的青布圍裙，手腳麻利地招呼客人。趙稷趴在櫃台前，看著賬本上的數字，小大人似的念叨：“一串羊肉兩文錢，鍋底十文……母後，咱們能賺多少呀？”
林晚笑著彈了彈他的額頭：“不是為了賺多少，是為了讓大家吃得開心。”
可真開起來，才知做生意的難處。頭幾日靠著“太子妃親創”的名頭，客人倒不少，可沒過幾天就冷清下來——有人嫌辣，有人覺得價格比普通飯館貴，還有人看店裡都是女子掌勺，背後嘀咕“不成體統”。
負責管賬的春桃急得嘴上起泡：“殿下，要不……咱們降價吧？”
林晚卻不慌。她仔細看了賬本，發現來的客人多是回頭客，隻是新客來得少。“不是味道的問題，是大家還沒習慣。”她讓人在店門口支了個小灶，每天傍晚免費煮一鍋湯，讓路過的人嘗嘗鮮，又推出“學童半價”，吸引農桑學堂的學子。
【叮！檢測到經營困境，觸發“招客”buff：試吃活動吸引力翻倍，口碑傳播加速～】
這法子果然有效。免費的熱湯驅散了冬日的寒氣，不少人喝了一碗，咂咂嘴進店坐下；學子們帶著同窗來，店裡漸漸又熱鬨起來。有個老秀才喝了口湯，捋著胡子讚道：“這辣味裡帶著醇厚，不像尋常的燥烈，果然有門道。”
林晚聽了，知道這是底料裡加了當歸、枸杞的緣故，既解辣又滋補，是她結合藥膳書改良的方子。她走到桌前，笑著問：“老先生覺得，要是加些菌菇進去，會不會更鮮？”
老秀才眼睛一亮：“姑娘有心了！這辣椒配菌菇，倒是從未想過。”
林晚趁機讓後廚加了菌菇拚盤，果然大受歡迎。她又根據客人的反饋，推出了“微辣”“中辣”“特辣”三種鍋底，連不能吃辣的孩童都能找到適合的口味。負責掌勺的女學生們也越來越熟練，切肉薄如紙，涮菜火候拿捏得恰到好處，不少客人點名要她們伺候。
趙衡偶爾會在處理完政務後過來坐坐，看著滿店的客人，聽著銅鍋沸騰的聲響，對林晚笑道：“看來我的擔心是多餘的。”
“還是多虧了這些學生。”林晚看著在後廚忙碌的身影，“阿繡算賬比先生還精，春桃招呼客人滴水不漏，她們才是店裡的頂梁柱。”
【叮！“晚香居”盈利穩定，任務進度60，觸發“口碑”效應：食客自發推薦，客流穩步增長～】
入冬後，“晚香居”成了京城一景。無論達官貴人還是平民百姓，都愛來這裡圍爐而坐，看著紅湯翻滾，吃得滿頭大汗。有外地商人來京，嘗過之後立刻找林晚商議，想把火鍋底料賣到外地去。
林晚沒立刻答應，而是先教他們做底料的法子：“我要的不是一家獨大，是讓這辣椒的味道，能傳到更多地方去。”
年底算賬時，春桃捧著賬本跑來，聲音都在發顫：“殿下，咱們……咱們賺的錢，夠再開兩家分店了！”
林晚看著賬本上的數字，心裡卻異常平靜。她知道，這不僅僅是賺錢，更是證明——女子不僅能繡花織布，能侍弄莊稼，也能把一家店經營得有聲有色，靠自己的本事在這世間立足。
除夕夜，“晚香居”歇業，林晚帶著學生們在店裡守歲。銅鍋裡煮著熱騰騰的火鍋，窗外飄著雪，大家圍著桌子，說著這一年的趣事，笑聲蓋過了鞭炮聲。
“明年，咱們把分店開到江南去！”阿繡舉著杯子，眼裡閃著光。
“我要教更多姐妹做火鍋！”春桃跟著附和。
林晚看著她們，忽然覺得，這火鍋店早已不隻是一家店，而是像一顆種子，落在了這些女子心裡，長出了名為“底氣”的根。
【叮！“商途”任務階段性完成，獎勵已發放。願煙火人間，處處有晚香。】
係統的聲音帶著暖意，林晚抬頭看向窗外，趙衡正站在雪地裡朝她揮手，手裡還提著給孩子們的壓歲錢。她笑著迎出去，雪花落在發間，卻一點不覺得冷。
原來日子真的能像這火鍋一樣，隻要用心熬煮，總能咕嘟出熱氣騰騰的希望，辣得熱烈，暖得踏實，在歲月裡熬出最綿長的香。
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