而最後受罰的，則是連衡。
‘你還不如一條狗。’
他的母妃掐著他的脖子貶低、施虐，責怪他沒有攔住連殊，戳破了她的醜陋和秘密。
連殊回想起來便一陣陣反胃和驚恐，她急忙在紙上書寫：“怪物！他母妃是個怪物！”
人怎麼能長成那個模樣？足以用畸形來形容。
連衡傾身挽起鬱照，她還有疑惑未得其解，又問連殊：“信王妃早逝，也是因為疾病嗎？”
信王妃死時，連衡與連殊這姑侄倆年紀都不大，她問過連衡，連衡道不知，隻能寄希望於連殊從連箐口中聽聞過死因。
連殊回：“她的身體一直不好，餘下的我一概不知。除了她的身份，王兄沒有告訴我太多！”
她不想再接受訊問。
而連衡的嗓音也汩汩流過耳畔：“不必再問了。”
若早知鬱照是來刨根究底問他母妃，他從一開始就不會想見連殊。兒時的記憶，有關生母的事，他都不想細究。她的來處和去處與他無關。
從連殊開始含糊搖頭時，鬱照對她的信任一再削淡。
連殊一定還知道更多，而連箐對那位西川大小姐的冷淡絕不止因為長相。
在連衡的催促下，鬱照將食盒擱放到她身前，遠遠留了一豆燈火，足夠燃過個把時辰，然後和他一起步出甬道。
他指尖微冷，二人摸黑離去時，她不慎碰到。
氣氛低沉，絕不是她的錯覺，鬱照垂睫說：“我並非有意揭你舊傷。”
連衡安靜了一瞬。
鬱照抿緊了唇瓣，隻能繼續向外走。
她常常行過此道，最是熟悉不過，而連衡卻不比她，隻能亦步亦趨。
他猝然為她辯解：“我知道，你是覺得我的病和我母妃有關。”
鬱照止步，在黑暗中與他言說：“你說你母妃奇醜無比，可她為何會變成那模樣？萬一是因為怪病導致的……”
餘下的，連衡自是理解。
如果他母妃是因為重病毀容、早亡，那麼有一天，他是不是也會那樣？
連衡想到那張臉。
因為見過足夠可怖的樣子，他對皮囊表象並不看重。但他母妃卻因為麵貌，受冷眼、刁難無數，需終日遮蔽，少見天光。
他笑了笑，“我如今，有早衰之相嗎？”
鬱照否認：“沒有。”
他早見過，妍媸相形，父王對母妃是如何避之不及。
“假如我母妃真是因病早衰，我也患有此症，當我有那一日，希望姑母不要嫌棄我。”
對著連殊，他再也不喚姑母，而對這個假姑母，他卻喚得親昵走心。
“我說不嫌棄，就能避免變得和你一樣嗎？”鬱照不答反問。
“……”連衡悄然蜷縮起手指。
正如她所想。
她敢說一句嫌惡，連衡就可以拉著她一起潦倒，到誰也不能嫌棄誰的地步。
鬱照喟歎著：“騙你到死，那就成真的了。我自不會嫌棄你失顏之症，一如你對信王妃那樣。”
連衡偏頭，輪廓朦朧如鬼魅。
他輕聲：“……不要像我對母妃那樣。”