傍晚五時三刻，西沉的太陽將金薩染成一片血色。
兩輛破舊的大卡車吭哧吭哧駛進市區，車身上沾滿泥漿，帆布篷布被風撕開幾道口子，隱約露出裡麵纏著繃帶的人影。
車輪碾過碎石路時，車廂裡傳來壓抑的呻吟——聲音不大，卻足夠讓關卡前的守軍聽見。
“停下！”
哨兵舉起步槍，槍口斜指天空。四名守軍圍攏過來，皮靴踏在路麵上發出整齊的響聲。
駕駛室裡，司機是個滿臉風霜的桑科拉漢子。
他搖下車窗，遞出一份皺巴巴的文件：“鐵砧堡下來的傷員，一共二十七個。醫院那邊準備好了嗎？”
哨兵接過文件，借著夕陽餘暉仔細查看。
文件是一份傷員名單和說明，還有卡利姆的簽名——貨真價實。但他還是朝車廂走去，用槍托敲了敲篷布：“下來兩個，檢查。”
後車廂的帆布被掀開一角，兩個纏著繃帶的傷兵笨拙地爬下來。
一個左臂吊在胸前，繃帶滲出暗紅色的血漬；另一個拄著粗樹枝削成的拐杖，右腿從大腿到腳踝裹得嚴嚴實實。
“怎麼傷的？”哨兵盯著他們的眼睛。
“攻城時被手雷破片劃的。”吊著胳膊的傷兵聲音嘶啞，“醫生說得住院觀察，怕感染。”
哨兵圍著卡車轉了一圈，用槍管挑起篷布向裡張望。
昏暗的光線中，他看見橫七豎八躺著的人影，空氣中彌漫著血腥味和藥水味。
有人在小聲呻吟，有人昏睡著，繃帶在暮色中顯得格外刺眼。
“等著。”
哨兵轉身走向崗亭，拿起電話。
消息一層層上報，最終傳到默爾耳中時，這位準酋長正在試穿晚上要用的禮服——一件繡著金線的白色長袍，象征權力與純潔。
“鐵砧堡的傷員？”默爾對著鏡子整理衣領，眉頭微皺，“多少人？”
“兩車，二十七個。”電話那頭回答。
默爾沉默了幾秒。
按常理，他應該立刻放行——展示仁慈是統治者必備的品德，尤其是在即將正式接任酋長的時刻，何況卡瑪魯說過，今天會送傷員來住院。但鬣狗早上的警告還在耳邊回響：小心任何異常動向。
“檢查過了嗎？”他問。
“正在檢查。文件齊全，傷情看起來也真實。”
“放行吧。”默爾最終說，“派人跟著，送他們到醫院後，在周圍布崗。非常時期，謹慎點沒錯。”
命令傳達下去，關卡哨兵揮了揮手。
卡車重新發動，緩緩駛入城區。
然而，剛開出不到五十米，又被另一隊哨兵攔下——這次是鬣狗的人。
他們穿著混雜的迷彩服，裝備明顯比桑科拉守軍精良，眼神裡透著職業軍人的冷峻。
“所有人下車！”
領頭的疤臉漢子聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴。
車廂裡，天使關鐵柱的心跳加快了一拍。
他臉上、手上所有裸露的皮膚都塗抹了特製的黑色油彩——不是簡單的塗料，而是混合了木炭灰和植物汁液的偽裝劑，即使在近距離觀察下也難以分辨真偽。
此刻他正蹲在一名“重傷員”身邊，手裡拿著水壺，動作自然得像個真正的衛生兵。
傷兵們開始艱難地挪動身體。
沒有人抱怨，沒有人質疑，甚至沒有人交換眼神。
他們順從地爬下車廂，在路邊排成歪歪扭扭的兩排，任由哨兵檢查。
疤臉漢子親自上前，從第一個傷兵開始搜查。
他翻開繃帶邊緣，查看傷口——確實是新鮮的創口，皮肉外翻，滲著組織液和血水。
他按壓了幾處，傷兵疼得倒抽冷氣，額頭上冒出冷汗。
“怎麼傷的？”疤臉漢子問。
“雲梯斷了，摔下來的。”傷兵咬著牙回答，“砸在碎石堆上。”
疤臉漢子盯著他的眼睛看了三秒，然後走向下一個。
他檢查得很仔細，每一處繃帶都要翻開看看，每一個口袋都要摸一遍。當查到天使時，天使主動舉起雙手，用略帶口音的英語說：“我是衛生員，隻帶了藥品和繃帶。”
疤臉漢子打量著他。
這個衛生員個子不高，體型偏瘦，雙手粗糙，指甲縫裡還有洗不乾淨的血漬——完美符合戰地衛生員的形象。
他翻了翻天使隨身攜帶的醫療包，裡麵確實是紗布、酒精、止血鉗等物。
“你們從鐵砧堡過來，路上沒遇到襲擊？”疤臉漢子突然問。
“沒有。”天使搖頭，“我們走的是大路，沿途有巡邏隊。”
疤臉漢子又看了他幾秒，終於揮揮手：“上車吧。”
搜查持續了十五分鐘。
當最後一箱藥品也被打開檢查後，哨兵們才終於放行。
兩輛卡車重新啟動，朝市醫院方向駛去。
而在它們後方，兩輛武裝皮卡不緊不慢地跟上，車鬥裡的機槍手始終將手指搭在扳機護圈上。
天使透過篷布縫隙觀察著尾隨的車輛，心中默默計數：一輛皮卡四人，兩輛就是八人，加上醫院原有的守衛……