民國三十二年（1943）九月的太行山，層林儘染。謝文淵站在新落成的烈士紀念碑前，望著碑上新增的二十一個名字。秋風卷起落葉，在山穀間打著旋兒，仿佛烈士們不散的英魂。
“科長，新兵連已經集合完畢。“趙鐵柱的聲音從身後傳來，比往日多了幾分沉穩。
謝文淵最後看了一眼紀念碑，轉身走向訓練場。一百二十名新兵整齊列隊，陽光照在他們年輕而堅毅的臉上。與兩個月前相比，這些新兵的眼神已經褪去稚嫩，多了幾分曆經沙場的銳利。
“講評！“謝文淵站在隊列前，“黑風寨一仗，你們證明了自己。但是——“
他刻意停頓，目光掃過每一張麵孔：“這隻是一個開始。真正的考驗還在後麵。“
訓練場上鴉雀無聲，隻有山風呼嘯而過。
接下來的訓練更加貼近實戰。謝文淵把訓練場完全按照日軍據點布置，甚至還找來會日語的同誌扮演日軍。
“記住，“在一次夜間滲透訓練前，他交代新兵，“在敵後作戰，不僅要勇敢，更要機智。活著，才能繼續戰鬥。“
陳小虎帶領的第三組表現尤為突出。這個曾經的獵戶之子，把在山林中練就的本領完美運用到特種作戰中。在一次模擬斬首行動中，他帶領小組悄無聲息地“解決“了所有哨兵，連擔任裁判的老兵都歎為觀止。
“這小子是個天生的特種兵苗子。“趙鐵柱評價道。
但謝文淵沒有被表象迷惑。他發現，隨著訓練強度的加大，新兵們開始出現分化。有的越戰越勇，有的卻顯露出疲態。
這天傍晚，他看見一個新兵獨自坐在崖邊發呆。
“想家了？“謝文淵在他身邊坐下。
新兵嚇了一跳，慌忙起身：“科長...“
“坐下說話。“謝文淵擺擺手，“你叫...王二狗，對吧？河南人？“
“是...“王二狗驚訝於科長記得自己的名字，“科長怎麼知道？“
“我看過每個人的檔案。“謝文淵望著遠方的晚霞，“你爹娘都在去年的饑荒中餓死了，還有個妹妹被賣到了山西。“
王二狗的眼圈紅了：“我想給爹娘報仇，想找到妹妹...“
“報仇沒錯。“謝文淵拍拍他的肩膀，“但你要明白，我們打仗不是為了報私仇，是為了讓千千萬萬個像你妹妹這樣的苦命人，能過上好日子。“
這番話似乎觸動了王二狗。從第二天起，他訓練格外刻苦，很快就成了班裡的尖子。
十月，總部下達了新任務：配合主力部隊，拔除日軍在太行山區的最後一個大型據點——老虎嶺。
這是個比黑風寨還要難啃的硬骨頭。老虎嶺地勢險要，日軍在這裡經營多年，工事堅固，守軍是一個加強大隊。
作戰會議上，氣氛凝重。
“強攻就是送死。“老周指著沙盤，“正麵隻有一條路，兩側都是懸崖，後麵是深澗。“
“能不能還用滲透戰術？“趙鐵柱問。
謝文淵搖頭：“鬼子吃了黑風寨的虧，警戒很嚴。而且...“他指著沙盤上的一個點，“這裡新設了監聽站，專門防範滲透。“
眾人陷入沉默。這時，陳小虎突然開口：“科長，我有個想法。“
所有人都看向這個年輕的新兵。
“說。“
“我小時候跟爹在山裡打獵，知道一條采藥人走的小路，可以繞到老虎嶺後麵。“陳小虎在沙盤上指出一條幾乎看不見的路線，“這裡有個瀑布，後麵是空的，可以直通日軍指揮部下麵。“
這個發現讓所有人都振奮起來。
“你確定？“謝文淵問。
“確定。去年我還從那裡采過藥。“
經過偵察，陳小虎說的情況得到證實。一條被瀑布掩蓋的天然洞穴，確實可以通到日軍指揮部下方。
“天助我也！“趙鐵柱興奮地搓著手。
但謝文淵依然謹慎：“洞穴的情況還不清楚，需要先派人偵察。“
“我去！“陳小虎主動請纓。
當夜，陳小虎帶著兩個新兵出發了。謝文淵親自送他們到瀑布前。
“記住，“他叮囑陳小虎，“你們的任務是偵察，不是戰鬥。遇到情況立即撤回。“
“明白！“
三個身影很快消失在瀑布後。謝文淵和接應部隊在洞外焦急等待。
兩個小時後，陳小虎等人安全返回。
“科長，查清楚了。“陳小虎渾身濕透，但眼中閃著興奮的光，“洞穴一直通到日軍指揮部的地下室，那裡是他們的彈藥庫！“
這個情報讓所有人都看到了希望。
經過周密計劃，戰鬥定在三天後的深夜。
行動前，謝文淵做了詳細部署：趙鐵柱帶領主力在正麵佯攻，吸引日軍注意；他親自帶領突擊隊從洞穴潛入；陳小虎因為熟悉路線，擔任向導。
“這是我們重組後的第一場硬仗，“戰前動員時，謝文淵說，“隻許勝，不許敗！“