林凡坐在茶樓臨窗的位置，端起茶盞，苦澀的茶湯順喉而下。他的視線穿過熙攘的文德街，落在斜對麵的墨香閣。那座三層高的書齋，飛簷翹角，氣派非凡，進出其中的，大多是衣著光鮮的年輕學子，偶爾也有一兩頂轎子停在門口，下來的是錦袍玉帶的富商或官員。
他沒有急著去墨香閣。金陵城的氣息，與青陽縣，甚至與他一路走來的任何地方都不同。這裡不僅是繁華的中心，更是權勢的漩渦。他需要先看清這棋局的開端，才能落子。
茶樓裡，零星坐著幾個客人，竊竊私語。林凡耳力過人，聽得真切。他們談論的多是科舉時事、文壇掌故，偶爾夾雜著省城幾大家族的傳聞。言語間，對那些背景深厚的學子，總是帶著幾分豔羨與敬畏。而對那些外來的、沒有靠山的考生，則不免有些輕視。
“林公子，咱們……今晚住哪兒？”老張的聲音從身後傳來，帶著幾分忐忑。他找了一圈，也沒敢貿然行動。
林凡放下茶杯，轉頭看向老張，他臉上並無焦慮。他起身結了茶錢，走出茶樓，對老張說：“先找個住處。城門那兒的兵丁，還有方才街上那些學子的神態，你都看到了。這金陵城，規矩確實比彆處要大。咱們得找個既不紮眼，又能安穩讀書的地方。”
老張點點頭，他跟著林凡，兩人牽著馬，在寬闊的街道上慢慢尋覓。
他們先去了幾家靠近文德街的客棧。這些客棧大多門麵闊大，雕梁畫棟，門口停著華麗的馬車，進出的客人個個衣著不凡。
第一家客棧的掌櫃，是個留著兩撇鼠須的中年人。他瞥了一眼林凡樸素的儒衫，又看看老張牽著的普通馬匹，臉上的笑容頓時淡了幾分。“兩位客官，實在抱歉，小店已經客滿了。最近鄉試在即，城裡來的學子太多，早就預訂滿了。”他說話時，眼皮子都沒抬一下，仿佛林凡他們根本不存在。
第二家，情況也差不多。掌櫃的倒是客氣了幾分，卻指著牆上高懸的價目表，那上麵的價格，比青陽縣的客棧高了足足三倍。老張算了算手裡的銀子，臉色有些發白。即便住下來，也支撐不了多久。
“公子，這……這客棧都這麼貴，還都住滿了。要不，咱們去城外找個地方？”老張低聲建議。
林凡搖了搖頭。城外雖然便宜，但往來城內不便，每日奔波，會耗費大量精力，不利於備考。更重要的是，他來金陵，不是為了避世。
他繼續帶著老張往城西走，那裡是金陵城相對偏僻的區域，居住的多是小商販和尋常百姓。這裡的街道不再寬闊，房屋也變得密集起來，少了些許奢華，卻多了幾分市井氣息。
終於，在一條狹窄的巷子裡，他們找到了一家名為“平安小築”的客棧。這客棧門臉不大，隻有兩層樓，看起來有些陳舊，但勝在安靜。
掌櫃的是個上了年紀的老婦人，她坐在櫃台後打著瞌睡。聽到有人進來，她才慢慢睜開眼，渾濁的眼睛打量著林凡和老張。
“老人家，請問這裡可有空房？”林凡拱手問道。
老婦人眯著眼，指了指牆上掛著的木牌，上麵寫著“有空房”三個字。她又看了看林凡，語氣平淡：“小店房租不貴，一月三兩銀子，包三餐。隻是房舍簡陋，不比那些大客棧。”
三兩銀子一月，這價格雖然仍高於青陽縣，但在金陵城裡，已算得上實惠。林凡點點頭，這正合他意。
“有勞老人家了。”林凡從懷裡掏出碎銀，遞了過去。
老婦人接過銀子，慢悠悠地數了數，然後遞給林凡一塊木牌，上麵刻著“天字三號房”。
“三號房在二樓儘頭，你們自己上去吧。”她說完，又閉上了眼睛，繼續打瞌睡。
林凡和老張提著行李，沿著吱呀作響的木樓梯上了二樓。房間確實不大，陳設簡單，一張木床，一張書桌，一個衣櫃，僅此而已。窗戶對著一條小巷，倒也清淨。
老張放下行李，長長地鬆了口氣。“總算是有個落腳的地方了。”他看著林凡，臉上滿是慶幸。
林凡環顧四周，心下滿意。這地方雖不豪華，卻能免去許多不必要的麻煩。他將書箱放在書桌上，取出筆墨紙硯，又將那片槐樹葉和烏黑棋子收好。
“老張，你先去安頓好馬匹，再找個房間住下。這幾日，你便在城裡四處轉轉，打探一下消息。”林凡吩咐道。
老張應了一聲，便下了樓。
林凡獨自一人坐在書桌前，窗外傳來巷子裡孩童的嬉鬨聲，還有小販的叫賣聲。這金陵城，比他想象的要複雜，也比他想象的要平靜。表麵的平靜之下，暗流湧動。
他攤開紙張，拿起筆，卻不是為了準備鄉試的策論。他想起了白楊村的老人，想起了青龍山的獨眼龍，想起了那些在金陵城門口，眼中充滿輕蔑的兵丁和學子。
他要做的，不隻是考取功名。他要做的，是在這金陵城，在這規矩比天還要大的地方，掀起一場風暴。
他提筆，在紙上寫下兩個字：【格物】。
墨跡未乾，他便將紙揉成一團，隨手扔進了廢紙簍。他需要更深入地了解這座城，了解那些掌控規矩的人。
夜色漸濃，林凡點亮了油燈，翻開一本經義。他知道，真正的挑戰，才剛剛開始。而那些在文德街上，自詡正宗的學子們，恐怕做夢也想不到，一個來自青陽縣的“泥腿子”秀才，已經悄然踏入了這金陵城的棋局。
他要先從墨香閣開始。墨香閣是金陵城最大的書齋，也是文人雅士聚集之地。那裡，必然能讓他看到更多。
林凡熄滅油燈，起身推開窗戶，夜風帶著一絲涼意，吹拂著他的臉頰。他望向遠處，那片燈火輝煌的區域，正是金陵城的核心，也是那些“規矩”的發源地。
明日，他會再次前往墨香閣。不過這一次，他不再是僅僅“隻看不買，隻聽不說”的旁觀者。
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