穰縣，實乃南陽盆地的政治軍事核心樞紐。
隋末之際，穰縣是舉足輕重的行政區劃，治所大致位於今河南鄧州市境內，坐落於南陽盆地西南部，恰是中原與江漢平原往來的戰略要衝。“穰”字寓意“禾實豐登”，恰如其分地彰顯了此地土壤肥沃、農桑興旺的特質。
儘管其所屬行政區劃屢有更迭，或為鄧州，或屬南陽郡，治所卻始終定於穰縣，形成了“州治於穰”的穩固格局。其地扼守豫、鄂、陝三省要衝，素有“三省雄關”之譽，既是古“商山—武關道”與“南襄隘道”的核心節點，更是護衛長安、洛陽兩京的南方屏障，亦是北方政權南下經略的必爭要塞。
曆史上臭名昭著的食人魔朱燦，便曾在此地割據稱王，後為唐軍擊潰，勢力才徹底瓦解。文淵望著眼前被擒的朱燦餘黨，不禁慨歎：這夥殘部竟仍能在此盤踞半年之久方被肅清，這般死灰複燃、屢剿不滅的態勢，與史書中朱燦數次起起落落的軌跡，何其相似！
文淵的思緒不由自主飄遠，想起了隋末那個充滿詭異色彩的傳說人物——麻叔謀。
此人在隋煬帝時期曾任開河督都護，正史中並未記載其詳實事跡，主要傳說多見於《說郛?開河記》等野史雜記。傳聞他督造大運河期間，貪婪暴虐，不僅大肆斂財，還擅自更改河道，更有甚者，竟嗜好蒸食幼童，行徑駭人聽聞，最終因罪孽深重被處以腰斬之刑。
想到這裡，文淵不由得眉頭深鎖。他轉頭看向一旁默默啃著烤肉、神色各異的獨孤不巧與陳仲平，眼底掠過一絲複雜難明的情緒，一聲輕歎帶著幾分悵惘與疑慮，緩緩道出：“亂世之中，果然妖孽叢生。隻是不知，這兩位從天而降的‘異客’，是來助我安定亂世，還是來掣肘我，甚至……來取我性命的？”
進入穰縣城，文淵特意叮囑肖烈行事低調、莫要聲張。，他便帶著青衣、寧峨眉尋了一家清淨客棧，暫作歇息。
待到入夜，肖烈果然領著穰縣縣令獨孤淳，以及陳家村的陳大戶，悄然來到文淵下榻的客棧。一番簡短寒暄後，眾人分賓主落座，文淵不繞彎子，開門見山說道：“想必肖烈已經把我的意思轉告二位了，不必多言，現在就把你們的答複告訴我便好。”
獨孤淳聞言，當即起身躬身行了一禮，語氣恭敬又懇切：“回公子話：公子肯看中小女不巧，是她的福氣，也是我獨孤家的榮幸。鄙人一百個願意，恰巧小女也無異議，心甘情願追隨公子左右。”
文淵微微點頭，抬手示意他坐下：“如此甚好。”
一旁的陳大戶則戰戰兢兢地起身躬身，語氣帶著幾分忐忑：“公子抬愛，肯收留小兒仲平，小老兒心裡歡喜得緊。隻是小兒心性尚在猶豫，今日也隨我們住進了縣城，他說要好好捋一捋思緒，明日一早便來給公子回話。”此時的陳大戶還搞不明白文淵的身份，隻是聽肖烈言說是“大人物”。
文淵聽罷，再度頷首，端起桌上茶杯抿了一口，語氣沉穩且不容置喙：“既如此，明日申時準時動身，過時不候。另外，獨孤縣令，肖烈我要帶走，相關的人事交割手續，還請你儘快辦妥，莫要耽誤行程。”
第二日申時一刻，穰縣南門外。文淵、青衣、寧峨眉並肩而行，獨孤不巧端坐於馬車之中，肖烈則騎在高頭大馬上，一行人悠悠然朝南而行，馬蹄輕踏塵土，伴著晨光漸盛。
文淵轉頭對著馬車方向揚聲喊道：“不巧姑娘，這一路山長水遠，總坐車可不是辦法，得學會騎馬才行，不然不知要走到猴年馬月！”
“知道了，公子。”馬車裡傳來獨孤不巧略帶遲疑的回應。此刻她正滿心糾結——原主本就精通騎術，還懂些粗淺武功，可她這來自現代的靈魂，彆說騎馬了，連馬毛都沒怎麼摸過，心裡直犯怵，生怕一上馬就摔個四腳朝天。
被文淵這麼一催，她反倒沒了退路，當即對車夫道：“停車！”掀開車簾，她深吸一口氣，快步走到一旁的黑馬邊，指尖攥緊韁繩，借著原主殘留的身體記憶，身姿一縱，竟乾淨利落地躍上馬背，坐姿挺拔，瞧著頗有幾分架勢。
文淵見狀，眼底閃過一絲笑意，打趣道：“獨孤姑娘這騎術明明嫻熟得很，怎麼，還想留一手？”
獨孤不巧心裡暗自腹誹：這話可怎麼答？總不能說自己是穿越過來的門外漢吧！她眼珠一轉，故意垂下眼簾，語氣帶著幾分嬌嗔的羞澀：“公子說笑了，女兒家嘛，總得矜持些，哪好一上來就露底牌呀？”
文淵被這突如其來的嬌憨懟得一愣，隨即哭笑不得地連連點頭，隻得順著她的話道：“好！好！好！是我唐突了，姑娘矜持得好！”
話音剛落，青衣在一旁忍俊不禁，寧峨眉也嘴角微揚。
肖烈忍不住回頭看了眼馬背上巧笑倩兮的獨孤不巧，暗自覺得這位姑娘與傳聞中截然不同，倒是有趣得很。
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幾人正說笑間，忽聞身後傳來急促的呼喊聲，帶著幾分焦灼與懇切：“等一等！公子留步！”
文淵耳力過人，一聽便辨出是陳仲平的聲音，遂勒住韁繩，胯下駿馬應聲駐足。他側身望向身後，隻見陳仲平策馬疾馳而來，衣袂翻飛，臉上滿是急切。
片刻間，陳仲平便追到近前，翻身下馬時險些踉蹌，顧不得撣去身上的塵土，單膝跪地，雙手抱拳道：“陳仲平願追隨公子鞍前馬後，效犬馬之勞，誓死不渝！”
文淵見狀，翻身下馬，伸手扶起他，臉上帶著溫和的笑意：“咱不興這個”他拍了拍陳仲平的肩頭，語氣誠懇，“但你今日這番心意，我記下了。記住你說的話，咱們定能合作愉快。”
說罷，文淵翻身上馬，抬手一揚馬鞭，清脆的鞭聲劃破晨光，朗聲道：“走了！此番南下，咱們去看看我們的海軍！”
“海軍？”
這兩個字一出，當場把獨孤不巧、陳仲平與肖烈驚得愣住，臉上滿是茫然。
獨孤不巧與陳仲平不自覺對視一眼，心底掀起驚濤駭浪——他們皆是來自現代，深知“海軍”意味著什麼，可隋末亂世，各路諸侯割據，戰場多在陸地，水師雖有零星存在，卻從未有“海軍”這般稱謂，更彆提成規模的建製了。這亂世之中，何來“我們的海軍”？
肖烈更是一頭霧水，撓了撓頭，心裡直打嘀咕：“海軍”是何物？是和騎兵、步兵一樣的兵種嗎？怎從未聽過這般名號？公子莫不是在說什麼新詞兒？
三人愣在原地，一時忘了催馬，隻望著文淵策馬前行的背影，顧不得滿心都是疑惑與好奇，催馬追上了去。
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