魏州城下，夜風卷著血腥與焦土的氣味，濃得嗆人。
李燁端坐馬背，身後的“李”字大纛在火光中如血般招展。
他的目光，落在前方。
一片被親衛刀劍逼跪的身影裡，為首那人，正是魏博節度使羅弘信。
曾經的河北雄主，此刻甲胄儘去，發髻散亂，雙手被麻繩反綁在背後。
他像一頭待宰的牲畜，被迫跪在那片被他部下鮮血浸透的土地上。
四野死寂。
忠義軍的士卒圍成一圈，火把的光在他們冰冷的鐵甲上流動，構成一圈鋼鐵的絕望之牆。
趙猛、葛從周等將領立馬於李燁身後，眼神各異。
有大勝的快意，也有對一個梟雄末路的漠然。
李燁開口了，聲音不響，卻像鐵釘敲入木板，鑿進每個人的耳朵。
“羅弘信，及其三族，屠儘。”
沒有審判，沒有斥責，隻是一道平靜的命令。
羅弘信的身軀劇烈一顫，猛然抬頭，瞳孔裡是碎裂的驚駭。
他身後的趙猛，攥緊的拳頭讓指節根根發白。他催馬上前一步，聲音像是從胸甲裡悶悶地滾出來：
“主公！魏博軍死守頑抗，數千弟兄的命填在了這城下！隻殺羅氏三族，不足以平軍心，不足以慰亡靈！”
他尚未散儘的殺氣噴薄而出。
“末將請命，屠城！”
“屠城”二字，讓跪在地上的魏博降將們抖如篩糠。
“不可！”
一個清朗的聲音斷然響起，諦聽都指揮使羅隱出列，向李燁長揖及地。
“主公誌在天下，而非一城一地。魏州百姓數十萬，若行屠戮，是為自絕於天下，失儘人心！”
李燁沒有看爭論的任何一人。
他的視線，仿佛依舊在丈量著魏州城高大的輪廓。
手指在馬鞍的皮質上，一下，一下，輕輕敲擊著。
他在權衡。
趙猛說的是仇恨，是軍心。
羅隱說的是未來，是王道。
但魏博，不一樣。
此地自百年前便割據一方，牙兵驕橫，民風桀驁，隻知節帥，不知天子。
他記得，曆史上那位天縱之才的後唐莊宗，便是亡於魏博的兵變。
前車之鑒，血跡未乾。
純粹的仁慈，是愚蠢。
純粹的屠殺，是短視。
“屠城，不必。”
李燁終於再次開口，聲線裡沒有一絲波瀾。
趙猛臉上的凶光黯淡下去，閉口不言。
羅隱鬆了口氣。
李燁的下一句話，卻讓帳中所有人背脊發涼。
“但，魏博必須換血。”
恰在此時，一名斥候如旋風般飛馳而至，滾鞍下馬，單膝跪地。
“報！主公！博州守將張筠，已開城歸降！”
眾將精神陡然一振。
魏博六州，相、衛、澶三州早已入手，今再下魏州、博州，隻餘貝州仍在觀望。
河北大局，已然落定。
李燁的嘴角，終於勾起一絲極淡的弧度。
他翻身下馬，走入帥帳，目光直撲那副巨型沙盤。
他的手從魏州劃過，最終在那片廣袤的土地上重重按下。
“魏博已是囊中之物。”
他轉過身，視線如炬，掃過葛從周、趙猛、羅隱。
“如何消化這塊硬骨頭，讓它為我所用，而不是成為腹心之患，諸位，都議一議吧。”
……
當李燁在魏州城外重新勾畫北方版圖時，數百裡外的兗州地界，另一場逃亡正在血腥中上演。
夜色是掩護，也是牢籠。
朱瑾在一片灌木叢中劇烈喘息，身上隻剩下一套破爛的士卒衣衫，沾滿泥漿和已經發黑的血。
他身邊，隻剩最後三名老親兵。
他們從屍山血海的兗州城殺出，卻一頭撞進了朱溫撒下的天羅地網。
朱溫最寵愛的侄子，以殘暴聞名的朱友寧，親率精騎封死了通往濮州、淮南的所有路口。
“節帥，喝口水。”
老兵遞過一個乾癟的水囊，聲音嘶啞。
朱瑾接過，卻一口都喝不下去。
他腦子裡，隻有兗州城頭那麵“朱”字大旗墜落的畫麵，隻有宣武軍屠城的慘狀，隻有泰寧軍將士絕望的嘶吼。
“我們……還有機會嗎？”他聲音乾澀。
三名老兵沉默。
機會？
不久前，他們在破村歇腳，隻因升起一縷炊煙，半個時辰不到，宣武軍的馬蹄聲便呼嘯而至。
“節帥！你快走！”
為首的老兵猛地推開朱瑾，眼中閃著決死的光。
“我們去引開他們！你往北跑！進濮州地界就安全了！”
“不！”朱瑾雙目赤紅。