潁河南岸的故道，泥濘崎嶇。
一支疲憊到極點的軍隊正在默默行軍。
銳士都與鐵壁都的殘部，在霍存和劉闖的帶領下，向西撤退。
他們的目標是臨潁，那是返回陳州控製區的門戶。
連續的奔襲、奇襲、血戰，早已榨乾了每一個士卒的精力。
戰馬的蹄子包裹著厚布，踩在濕軟的土地上，隻發出沉悶的噗噗聲。沒有人說話，隊伍裡隻有鎧甲摩擦的細微響動和被極力壓抑的喘息。
這支軍隊仿佛一頭受了傷的孤狼，舔舐著傷口，警惕地穿行在敵人的腹心之地。
劉闖騎在馬上，身上幾處傷口還在隱隱作痛。
他看著前方霍存那個萬年不變的筆挺背影，心中五味雜陳。
這個降將，這個他曾經看不起的男人，用一場教科書般的突圍，硬生生把他的鐵壁都從覆滅的邊緣拉了回來。
他現在對霍存的命令，再無一絲一毫的懷疑。
就在這時，前方探路的斥候從林中閃出，戰馬幾乎是撞到了隊伍的最前端。
那名斥候翻身下馬，動作踉蹌，嘴唇發白。
“將軍！”
他對著霍存，嗓子裡全是風。
“前方，有不對。”
霍存勒住馬，整個隊伍瞬間停滯，數千人伏倒，悄無聲息。
“講。”霍存的指令隻有一個字。
“官道兩側，馬蹄印太多了，而且方向雜亂。林子裡……一隻鳥都沒有。”斥候大口喘著氣，補充了一句。
林中無鳥，必有伏兵。
這是最基本的戰場常識。
劉闖的心一下子提到了嗓子眼，他一把抓住斥候的衣領。
“多少人？看清了嗎？”
“看不清！但痕跡很新，人數……絕對不少！”
劉闖的手背上青筋暴起，他扭頭看向霍存。
“繞路！我們從南麵繞開這片林子！”
繞路，是此刻最本能的反應。
霍存沒有理會他，而是從懷裡掏出一張簡陋的獸皮地圖，隻看了一眼，便又塞了回去。
他抬起手，指向北麵不遠處一個模糊的土丘輪廓。
“繞路，就是一望無際的平原。我們這兩條腿，跑得過宣武軍的騎兵嗎？”
他的反問沒有一絲情緒，卻讓劉闖渾身一冷。
在平原上被騎兵追上，那就是一場單方麵的屠殺。
“去那裡。”霍存的手指堅定不移。
劉闖順著他指的方向看去，那是一處廢棄的很久的舊軍寨，隻剩下一些殘破的土牆和柵欄。
“傳令！”霍存的指令緊隨而至，不給任何人思考的餘地。
“劉闖，你率鐵壁都，以軍寨為基，立刻構築工事！把所有能用的拒馬、鹿角都給我立起來！”
“銳士都，占據高點，檢查弓弩，箭矢分發到人！”
命令下達，無人質疑。
殘存的鐵壁都士卒爆發出最後的力氣，發瘋一般衝向那處廢棄軍寨。
他們用殘破的盾牌當鏟子，用手刨，用身體撞，將倒塌的土牆重新堆砌，將腐朽的柵欄加固。
求生的欲望壓倒了一切疲憊。
就在他們剛剛構築起一道簡陋得可笑的防線時，大地開始輕微地震動。
起初是細微的嗡鳴，很快，就變成了沉悶的雷聲。
從東、西、北三個方向的地平線上，黑線緩緩浮現。
黑線逐漸變粗，最終彙成黑色的潮水。
無數麵“朱”字大旗和“氐”字將旗，在風中獵獵作響，遮天蔽日。
宣武軍的大軍，從四麵八方合圍而來，將這小小的廢棄軍寨圍得水泄不通。
數萬兵馬，人喊馬嘶，那股衝天的殺氣，讓寨牆內許多年輕的忠義軍士卒麵無人色。
劉闖站在剛剛堆好的土牆上，看著外麵黑壓壓的敵軍，喉嚨發乾。
他預想過會被追上，但從未想過是這種陣仗。
這不是追擊，這是必殺之局。
敵軍陣中，一騎緩緩而出。
馬上大將全身重鎧，氣勢逼人，正是宣武軍大將氐叔綜。
他勒馬於百步之外，居高臨下地望著寨牆上嚴陣以待的孤軍。
“寨上的可是霍存將軍？”
氐叔綜的聲音洪亮，傳遍了整個戰場。
“霍將軍，你我本無深仇大恨。你亦是歸降之人，何苦為李燁那黃口小兒死戰？”
“朱公雄才大略，愛才如命。將軍若肯來投，我氐叔綜願為引薦，封侯拜將，唾手可得！何必在此絕地，為你我麾下兒郎，多造殺孽？”
這番話，句句誅心。
尤其是在這種被數倍之敵包圍的絕境下，極具煽動性。
不少鐵壁都的士卒都下意識地看向了霍存。