“大王，恕我直言，此時出兵，是全盤皆輸的險棋。”
“周至是長安門戶，丟了，我們將來可以十倍兵力打回來。但河北是我忠義軍的根基，根基若動搖，我們……就都成了無根的浮萍！”
李燁猛地閉上了雙眼。
腦海中，周至城破，馬殷力戰而亡的畫麵反複閃現。
他是主帥，是這支大軍的魂。
魂，絕不能因為一肢的劇痛而亂了方寸。
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“羅隱。”
李燁再次睜開眼時，所有的痛苦與掙紮都被碾碎，隻剩下一片深不見底的狠戾與冰冷。
“在。”
羅隱從角落的陰影中踏出，一身緊身短衣，沾染著星夜趕路的霜色。
“帶上我的手令，連夜去周至。”
“告訴馬殷，不必死守。”
李燁的聲音很輕，卻讓在場的所有將領都感到了徹骨的寒意。
“城若破，讓他自己選個方向突圍。我隻要他活著回來。”
“哪怕他棄城而逃，我李燁，也絕不怪罪。”
他抓起筆，在宣紙上寫下幾個字，筆尖因用力過大而迸裂，一滴濃墨濺在紙上，如同一滴乾涸的血。
這是最殘忍的授權，也是對馬殷最後的庇護。
……
周至城內，戰況已入白熱。
李繼昭在付出了超過五千人的傷亡後，終於用屍體填平了所有溝壑，撞開了千瘡百孔的城門。
然而，迎接他們的，是地獄般的巷戰。
馬殷將整座城變成了一座巨大的陷阱。
廢棄的民居是堡壘，狹窄的街口布滿了拒馬。
他的士兵蹲在屋頂，將最後一個瓦罐裝滿火油，劈頭蓋臉地砸向湧入的鳳翔軍。
李繼昭的先鋒被死死堵在十字街口，進退兩難，被從牆洞、從門縫、從地窖裡伸出的無數長矛，捅得腸穿肚爛。
當羅隱將李燁的密令送到馬殷手中時，這位一向沉穩的將領，正坐在一堆瓦礫上，用一塊破布給自己腹部的傷口打結。
他借著不遠處燃燒的房屋火光，讀完了那寥寥數語。
他看到了那滴暈開的墨跡。
馬殷沉默了許久，嘴角忽然咧開，露出一抹極其複雜的笑容，似悲似笑，似解脫似瘋狂。
“大王……給咱們留了條活路啊。”
他將那張還帶著李燁體溫的紙條，緩緩揉碎，吞進了肚子裡。
他抬起頭，看向身邊不足兩千、人人帶傷的殘兵。
這些漢子的甲胄早已破碎，臉上混著血汙與硝煙，眼神疲憊，卻依舊死死攥著手中的兵器，像一群守著巢穴的孤狼。
“弟兄們！”
馬殷猛地站起身，腹部的劇痛讓他身形一晃，但他立刻站得筆直。
“大王有令，準許我們棄城！”
“但是！”他的聲音陡然拔高，眼中閃爍著癲狂的紅芒。
“大王沒說，要把咱們辛辛苦苦守下來的糧食，留給城外那幫狗娘養的孫子！”
“周至，是守不住了！”
“但咱們的命，還得留著，將來跟著大王，去打更大的天下！”
他指向城內僅存的幾個大糧倉，手臂因激動而顫抖。
“把剩下的所有火油，都給老子搬出來！”
“燒！給老子燒個精光！就算是死，也得在這幫雜碎身上，狠狠地咬下一塊肉來！”
那一夜，周至的火光，將西麵的半邊天空都燒成了赤紅色。
衝天的濃煙在大風中翻滾，如憤怒的魔神，遮蔽了李繼昭驚愕且扭曲的麵孔。
當鳳翔軍撞開最後一道防線，衝進縣衙時，隻看到滿地餘燼和幾具被燒焦、無法辨認的屍骸。
在衝天火光的掩護下，馬殷帶著最後的幾十名親兵，撞開了防守最薄弱的南門。
他沒有退往長安的方向，那是一條死路。
他調轉馬頭，毫不猶豫地一頭紮進了南麵那片連綿不絕、凶險莫測的深山之中。
李繼昭衝上城牆，看著那支消失在山腳陰影中的殘兵，氣得一劍砍斷了身旁的旗杆，發出不甘的嘶吼。
馬殷在馬背上，最後回望了一眼那座化為巨大火炬的孤城。
他重重一拍馬背。
坐騎發出的一聲短促悲鳴，瞬間被身後那吞噬一切的火焰咆哮聲，徹底淹沒。
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