天剛蒙蒙亮的時候，宣武軍的戰鼓響了。
不是一麵鼓，是上百麵牛皮大鼓同時擂動。那聲音從十裡連營的各個角落炸起來，彙成一片沉悶的、讓心臟跟著發顫的轟鳴，像大地在深呼吸。鼓聲裡，黑色的軍陣開始蠕動。先是前軍的三排盾陣，每麵盾都有半人高，包鐵的邊緣在晨光裡泛著冷硬的光。盾陣後麵是長槍林，再後麵是弓弩手，最後是扛著雲梯和撞木的輔兵。
龐師古騎在一匹青驄馬上，盔纓是猩紅色的。他抽出佩刀，刀尖指向南方那座安靜的營寨，甲營。
“前進”
命令順著旗號一層層傳下去。黑色的潮水開始流動，起初很慢，然後越來越快，越來越快，最後變成一道裹挾著金屬撞擊聲、皮靴踏地聲、粗重喘息聲的洪流，朝著兩裡外的淮南軍營寨撲過去。
營牆上，袁襲的臉色白得像紙。他死死抓著垛口的青磚，手指關節因為用力而發白。身旁的副將喉嚨裡發出“咯咯”的聲響，那是牙齒在打顫。
“穩住。”一個平靜的聲音在身後響起。
袁襲回頭，看見的是披著普通校尉皮甲的王彥章。他不知何時已經上了營牆，就站在箭垛後麵，手搭涼棚望著越來越近的黑色潮水。那張臉上沒有任何表情，既沒有恐懼，也沒有激動，平靜得像在觀看一場與己無關的操演。
“將軍……”袁襲想說什麼。
“弓弩手，”王彥章打斷他，聲音不大，但清晰地傳進每個守軍耳朵裡，“一百五十步，三輪齊射。滾石擂木，等他們架梯。”
命令簡單得近乎敷衍。可就是這麼簡單的命令，讓牆頭上那些發抖的手漸漸穩住了。因為發令的人太穩了，穩得好像外麵撲過來的不是三萬大軍，是三萬隻螞蟻。
黑色潮水進入一百五十步。
營牆上，淮南軍的弓弩手拉開了弦。他們隻有八百人，分作三排，前排跪，中排半蹲，後排立。箭鏃在晨光裡閃爍著點點寒星。
“放！”
第一排箭雨騰空而起，在空中劃出數百道細密的弧線，然後帶著令人牙酸的破風聲紮進黑色潮水的前鋒。盾陣發出“咚咚咚”的悶響，像雨點打在牛皮上。但總有箭從縫隙鑽進去，總有慘叫聲從潮水中冒出來。
潮水沒有停。
八十步。第二排箭雨。
五十步。第三排箭雨。
三排射完，黑色潮水的前鋒已經撲到了營寨木牆下三十步。盾陣猛地向兩側分開，後麵的長槍兵嚎叫著衝出來，幾十架雲梯“哐當哐當”搭上木牆。撞木被二十個壯漢抬著，朝著寨門狠狠撞去。
“轟！”
整個營牆都在震顫。
“滾石！”王彥章的聲音依舊平靜。
牆頭上的守軍搬起早就備好的石塊，也不瞄準，就朝著雲梯最密集的地方砸下去。慘叫聲瞬間拔高了一個調門。有雲梯被砸斷，梯上的士兵像下餃子一樣摔下去，在泥地上砸出一團團血花。
但更多的雲梯搭穩了。黑色的甲士開始往上爬，像螞蟻爬樹，密密麻麻。
“長槍！抵住！”副將嘶吼著。
淮南軍的長槍手撲到垛口，把丈二長的鐵槍順著雲梯往下捅。下麵傳來血肉被刺穿的悶響，有士兵被捅穿胸口，掛在槍尖上抽搐，又被後麵的同袍推下去。血順著槍杆往下淌，淌得握槍的手又濕又滑。
戰鬥從一開始就跳過了試探，直接進入了最殘酷的肉搏階段。
三裡外的矮坡上，朱溫站在臨時搭起的帥台上。他披著赤色大氅，單手按著刀柄，獨眼眯著，遠遠望著那座搖搖欲墜的營寨。
“一個時辰了。”他忽然說。
敬翔站在他身後半步，低聲應道：“是。”
“一個時辰，”朱溫重複，聲音裡聽不出喜怒，“三萬打兩千五，一個時辰還沒拿下。”
坡上一片死寂。周圍的將領們大氣都不敢喘。
“傳令。”朱溫轉身，目光落在氏叔琮臉上，“你部再調五千人上去。我不要傷亡數字，我要那座營寨——午時之前，我要看到我的帥旗插在營牆上。”
“遵命！”氏叔琮抱拳，轉身飛奔下坡。
黑色潮水的後陣再次湧動，又一股生力軍湧向前線。
營牆上的壓力驟然增大，淮南軍的防線開始出現缺口，一處垛口被宣武軍的重斧手劈開，三個黑甲士兵嚎叫著跳進來，刀光亂閃，瞬間砍倒了七八個守軍。雖然缺口很快被堵上，但所有人都明白這道牆，守不了多久了。
“將軍！”袁襲衝到王彥章身邊，臉上濺滿了不知道誰的血，“東牆第三段快撐不住了！要不要把預備隊調上去？”
王彥章沒有立刻回答。他側耳聽著，聽著營牆外震天的喊殺聲，聽著撞木撞擊寨門的“咚咚”悶響，聽著箭矢破空的尖嘯。然後他抬起頭，看了看天色。
太陽已經升到了東南方，快到巳時了。
“調兩百人過去。”他說，頓了頓，“再從傷兵營裡，把還能拿得動刀的都叫上來。”
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袁襲嘴唇動了動，想說什麼，最終隻是重重點頭，轉身跑去傳令。
王彥章繼續站在營牆上。一支流箭貼著他臉頰飛過去，帶起幾縷發絲，他眼睛都沒眨。他隻是望著北方，望著那座矮坡，望著坡上那麵赤色大纛。
他在等。
等太陽再升高一點。
等那支黑色的潮水，再疲憊一點。
等那個梟雄，再把更多的人，填進這座血肉磨坊。
午時將至。
太陽升到了頭頂，明晃晃地照著屍橫遍野的戰場。
營牆下已經堆起了半人高的屍體，有宣武軍的，也有淮南軍的，血混在一起，把泥土泡成了暗紅色的泥漿。撞木還在撞擊寨門，但那聲音已經變得沉悶而緩慢，抬撞木的士兵換了好幾撥，都累得手臂發顫。
營牆上的淮南軍更慘。八百弓弩手已經死傷過半，長槍手幾乎人人帶傷。預備隊早就填上去了，傷兵營裡但凡還能站起來的，此刻都握著刀靠在牆後喘息，他們連爬上牆頭的力氣都快沒了。
但營寨，居然還沒破。
矮坡上，朱溫的臉色已經陰沉得能滴出水來。
“四個時辰。”他低聲說，像在自言自語，“四個時辰，填進去兩萬人，連一座兩千多人的營寨都拿不下。”
周圍的將領們全都低著頭，沒人敢接話。
“廢物。”朱溫忽然笑了，那笑容猙獰得讓人心頭發毛，“全都是廢物。”
他猛地轉身，赤色大氅甩出一道淩厲的弧線：“傳令！中軍所有預備隊，全給我壓上去！我倒要看看，他王彥章是鐵打的，還是鋼鑄的！”
“主公！”敬翔終於忍不住了，他跨前一步，聲音急促，“不能再填了！我軍連續猛攻四個時辰，士卒早已疲憊不堪，陣型散亂，指揮不靈。此時若再將最後兩萬預備隊投入，萬一……”
“萬一什麼？”朱溫獨眼盯著他，那目光像刀子，“萬一王彥章還有伏兵？他從哪兒變出伏兵？啊？乙營那兩千醉鬼？還是宋州城裡那幾百傷兵？”
他一把揪住敬翔的衣領，幾乎是將文士拎到自己麵前，聲音從牙縫裡擠出來：“子振，我告訴你，今天這座營寨，就是用屍體堆，我也要把它堆平！我朱溫的臉，不能丟在一個隻剩半口氣的營寨麵前！”
敬翔張了張嘴，最終什麼都沒說。
命令傳下去了。宣武軍中軍最後兩萬生力軍開始向前移動。這是真正的精銳，盔甲最亮，刀槍最利，士氣也最高。他們邁著整齊的步伐，像一道黑色的鋼鐵洪流，朝著那座已經千瘡百孔的營寨壓過去。
營牆上，王彥章看著這支新軍的旗號，看著他們整齊的隊列，看著他們眼中那種還沒被血與泥汙染過的、銳利的殺氣。
他終於動了。
“傳令。”他對身邊僅剩的三個親兵說，“讓牆上的兄弟們，再撐一刻鐘。一刻鐘後，可以往營內退了。”
親兵愣了一下，隨即重重點頭，轉身衝下營牆。
王彥章最後看了一眼北方，然後轉身，沿著台階快步走下營牆。牆根下，三百騎兵已經整裝待發，馬是昨夜從乙營悄悄牽過來的最好的戰馬，人是甲營裡僅存的、還能騎馬衝陣的老兵。每個人都穿著雙層皮甲，馬鞍旁掛著騎弓、短弩、還有兩柄備用馬刀。
“將軍！”騎兵校尉迎上來，臉上有道新鮮的刀疤，還在滲血。
王彥章翻身上馬，接過親兵遞來的鐵槍。槍名“裂山”，重六十八斤，槍尖在午時的陽光下泛著幽藍的寒光。