土台的混亂剛平息，塵埃還未落定。
程真手裡的皮鞭挽了個花，冷笑盯著縮在八戒大師身後的林小山：“行啊林特工，龜茲舞？要不要姑奶奶給你伴奏點‘鞭梢破風曲’？”
林小山苦著臉，舉手投降：“阿真，天地良心！那酒裡絕對有問題！我平時多正經一人——”
“正經？”程真眉毛一挑，鞭梢“啪”地抽在他腳邊的土坯上，濺起一蓬灰，“剛才那扭腰滑步，可一點不‘正經’。”
“那叫戰術迷惑！”林小山嘴硬，眼睛卻瞟向旁邊。
角落裡，陳冰正用搗藥的石杵指著牛全的鼻尖：“牛不全，你今天要是不說清楚那‘心肝肉’是跟哪個胡姬學的腔調，我就用這杵給你通通腸胃。”
牛全雙手合十，胖臉上汗珠滾滾：“冰冰，我冤啊！我就記得羊肉香，然後……然後你就發著光走過來……”他聲音越說越小。
另一邊，蘇文玉背對眾人，肩頭微微起伏。霍去病站在她身後兩步遠，手伸出去又縮回，臉上五指印清晰可見，聲音乾澀：“文玉……我……”
“彆過來。”蘇文玉聲音悶悶的，帶著鼻音，“我現在不想看見你。”
八戒大師盤腿坐在唯一完好的條凳上，撚著念珠，眼皮耷拉：“阿彌陀佛。紅粉迷幻散，西域邪術，混入酒中無色無味，能放大心底欲念，亂人神智。看來張寶、吳猛已至左近。”
霍去病猛地抬頭，眼中最後一絲迷惘被銳利取代：“店家。”
眾人這才發現，那粟特老板不知何時已不見蹤影，連樓下灶間的夥計都跑光了。整棟土樓空空蕩蕩，隻剩他們。
“追？”林小山立刻警覺起來。
“不必。”蘇文玉終於轉過身，眼圈還紅著，但眼神已恢複清明冷靜。她走到那紅泥酒壇前，指尖泛起極淡的乳白光暈，輕輕拂過壇口，“酒中有‘引’。他們跑不遠，也在等我們追。”
程真收起鞭子，蹙眉：“設這局圖什麼？就為看咱們出洋相？”
“試探。”霍去病沉聲道，目光掃過眾人，“試探我們的弱點，心性，還有……”他頓了頓，“關係。”
阿羅娜——那位方才被林小山唐突的胡姬向導——此刻卻未離去，反而抱著手臂靠在樓梯口。她已重新裹好麵紗，隻露出一雙深邃的褐色眼睛，目光在林小山和程真之間轉了轉，忽然開口，嗓音帶著西域口音卻流利：“你們中，有人心底藏著很大的‘空洞’。”
眾人一愣。
她走向霍去病，毫不避諱地打量他：“你。你看似最硬，但魂火最飄搖。剛才那酒，燒你燒得最厲害。”
霍去病嘴唇抿成一條直線。
蘇文玉上前半步，隱隱擋在霍去病身前，直視阿羅娜：“姑娘何意？”
阿羅娜笑了，眼睛彎起來：“彆緊張，美人局長。”她摘下麵紗，露出一張輪廓分明、野性美麗的臉龐，“我阿羅娜，是這絲路上最好的向導，也是……‘靈視者’。我能看到人情緒的‘顏色’。”她指向霍去病，“他剛才被幻香勾起時，爆出的不是粉紅色欲念，而是……一片灼燒的金色與深不見底的漆黑。那黑裡，有鐵與血，還有星辰的倒影——很矛盾，很痛苦。”
霍去病渾身一震。
蘇文玉握住他的手，冰涼的手指收緊。她看向阿羅娜的眼神少了幾分戒備，多了探究：“你能幫我們找到下藥的人？”
“找他們？”阿羅娜聳聳肩，“容易。但他們隻是小嘍囉。你們真正該找的，是藏在藍氏城廢墟裡‘養香’的人。紅粉迷幻散需用古老地窟裡的‘惑心花’煉製，而藍氏城下最大的地窟入口……”她頓了頓，“隻有我知道。”
林小山和程真交換了一個眼神。
“條件？”程真單刀直入。
阿羅娜目光落在林小山身上，又迅速移開，笑道：“第一，傭金加倍。第二……”她看向霍去病，“我想聽聽‘星辰倒影’的故事。當然，不方便就算了。”
氣氛微妙地沉默了一瞬。
牛全小聲嘟囔：“這姑娘膽子真肥……”
陳冰掐了他一把。
霍去病緩緩吐出一口氣，反握住蘇文玉的手，看向阿羅娜：“帶路。路上，我可以告訴你……我所知的碎片。”
阿羅娜眼睛一亮：“爽快！”
夜間的沙漠寒氣逼人，一行人趁夜色離開小鎮，由阿羅娜引領，繞向藍氏城側後方一片風化嚴重的雅丹地貌。月光將奇形怪狀的土丘照得如同巨獸骨骸。
途中，阿羅娜果然湊到霍去病身邊——隔著蘇文玉。
“所以，”她牽著自己的駱駝，側頭問，“你總覺得自己不屬於這裡？像魂穿著彆人的甲胄？”
霍去病騎在馬上，目視前方黑暗：“比那更糟。像是……有人替你寫好了戲本，你隻是台上演得最賣力的那個偶人。”
阿羅娜若有所思：“我見過被‘奪舍’的商旅，魂色汙濁混亂。但你不一樣。你的‘底色’很亮，金戈鐵馬，氣吞萬裡。那層‘黑’和‘星辰’，像是後來……烙上去的。像印章。”
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蘇文玉輕聲問：“能分辨是什麼‘印章’嗎？”
阿羅娜搖頭：“太古老，太遙遠。非此世之物。”她頓了頓，“但烙印它的人……或者東西，沒有惡意。甚至，有點像是……在‘保護’核心的你，不被某些東西徹底吞噬。”
霍去病猛地勒住馬韁。
保護？
仙秦的“觀測計劃”、“輪回豢養”，那些冰冷的數據流和“載體”說辭……是保護？