真正的關心,早已隨著奶娘的離世而消失。
那日,奶娘突然暴斃,說是急病,可九小姐分明看到,奶娘侍奉她時,眼中那份護主的忠誠。
奶娘的死,太過蹊蹺,府裡暗處定有眼睛盯著她,奶娘的死,讓九小姐一夜之間褪去稚氣,懂得了在這深宅大院裡,隻能靠自己。她甚至懷疑,這宅子裡,處處是陷阱,步步是算計,爭寵,稍有不慎,便萬劫不複。
這次挑選丫頭,她格外上心。這不僅是培養自己的勢力,更是為自己在這吃人的世界裡,爭取一絲喘息之機。
養心腹,要養自己心腹,死士,不細心,幫彆人養心腹就不好了,自己的心腹隻能是自己的,父母的心腹也不行。”
她目光掃過庭院,王員外家,外頭看著是良田千頃、奴仆上萬的風光門第,內裡卻早已被各種利益和算計割裂,分成一個個壁壘分明的派係,各懷心思,各為其主。
那些庶出的姨娘們,哪個不是眼巴巴看著嫡母的嫡女?她們的兒子,為了繼承權,更是明爭暗鬥,尤其是長子和次子,爭奪得更是激烈,各種手段層出不窮,連三小姐這樣的嫡女,也成了她們眼中釘,打發她嫁人,換取家族的顏麵和資源。
九小姐捏緊了手中的帕子,她心裡清楚,嫡母派來的這兩個丫頭,不過是探子,監視她的言行舉止,彙報給嫡母,讓她沒有絲毫秘密可言。
她冷眼看著周圍,這府邸裡,到處都是監視的眼睛,連呼吸都帶著小心翼翼。她要的,是絕對忠誠於她的人,是能在她需要時,為她擋刀擋箭的人。這深宅大院,有時更讓人膽寒,因為這裡沒有規則,沒有底線,隻有生存。
她要在這棋盤上活下來,就得有自己的棋子,自己的勢力。
她要親手,為自己鋪一條路。
九小姐需要什麼,也不能和嫡母說,嫡母不隻會考慮自己,也會考慮三小姐。
三小姐是自己嫡姐,不會屈自己之下,如果三小姐得不到的東西,三小姐也會嫉妒,落井下石,對自己不利。
九小姐現在最需要什麼,她自己知道,是人。
每個小姐姑娘,庭院裡麵的人都有固定數,九小姐的聽雨軒名義上就一個主子和9個奴仆。
以後最多隻能增加45人是極限了。
很多公子小姐,用產業方法來增加自己人手,開店或者開鋪麵,雖然不掙錢,也是有借口可以增加奴仆。
有的幾個鋪麵到十幾個鋪麵,相當自己有幾十到上百奴仆給自己用。
九小姐也想要幾百個奴仆供自己使用,這樣以後,父母不護自己,自己也可以安身立命。
自己也開鋪麵,會被打壓,奴仆也不會增加太多,要更多奴仆的方法就是莊園,種地。
莊園人口,最少3百人至數千人。
那個公子小姐自己沒田地的,九小姐自己要分田地也沒毛病。
九小姐和嫡母表示,對吃食感興趣,也想自己種出吃食,孝敬父母。
嫡母開始也打算,給自己嫡女2個布莊或者一個酒樓。
也不要自己多管理,由店主自己管理,九小姐自己收錢就可以。
九小姐堅持要田地種地,嫡母和王員外說了以後,王員外有良田千頃,加上荒地,山石地,不好的地方,王員外實際土地就得翻一倍。一頃等1000畝。
好的地方王員外不會給,給了,九小姐也不會要,好地方自己去了,不會有實權。
看在嫡母麵上,就找了塊,不太大的地方,就當陪九小姐玩。
給九小姐挑了個小莊園,有100多佃戶,有400多畝地,旁邊還有幾個荒山,拿下荒山增加34千畝也可以。
這樣的小莊園,一年收入也就300700兩銀子。九小姐私自和嫡母要的零花錢,一年也不止千兩吧。
九小姐喜歡莊園就讓九小姐去玩得了,反正莊園有莊主全權管著。
就當是給九小姐生辰禮了,也讓九小姐提前會管賬,管家,以後嫁人也是要當管家主母的。
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九小姐立在聽雨軒的紫藤花架下,指尖撚著一片飄落的花瓣。這花開得極盛,紫色的瀑布垂落簷下,卻無人駐足觀賞。
就像她柳明璃,雖是府中嫡小姐,卻因晚生哥哥姐姐太多,在這深宅大院裡嫡女又怎麼樣。
"小姐,該去給夫人請安了。"春桃捧著素紗披風輕聲道。
明璃微微頷首,由著春桃為她係上披風帶子。春桃的手指在係帶時不著痕跡地頓了頓,明璃便知道有消息。
"三小姐昨夜又去了夫人房裡,說了足有一個時辰。"春桃聲音壓得極低,手上動作不停,"錦雀今早天不亮就往外院跑,夏荷跟到二門就被攔下了。"
明璃眼中閃過一絲冷意。錦雀和畫眉是嫡母派來的二等丫頭,明麵上伺候,暗地裡監視。而她真正的心腹,是這四個三等丫頭。
"秋月。"明璃輕喚。
屏風後轉出個穿青布衫的丫頭,手裡捧著本藍皮冊子。
秋月不言不語,隻將冊子翻開到特定一頁——上麵記錄著府中各位小姐公子名下的產業。
明璃的大哥有幾個綢緞莊,二姐開了幾個胭脂鋪,就連五哥那個紈絝都有三間酒樓。
"人手..."明璃指尖輕點冊子邊緣。
那些鋪子背後,是幾十甚至上百號奴仆。在這深宅大院裡,有人才有立足之地。
冬梅悄無聲息地出現在門口,手裡托盤上放著一碗冒著熱氣的藥茶。她微微搖頭——這是"有異樣"的信號。明璃會意,故意打翻茶碗。
"笨手笨腳的!"畫眉的尖嗓門立刻從廊下傳來,"這可是夫人賞的雪芽!"
明璃垂眸作惶恐狀:"是我沒接穩。"她眼角餘光瞥見冬梅迅速收起幾片沾了茶水的銀箔——有人下藥。
榮禧堂內,嫡母王氏正與三小姐說笑。見明璃進來,三小姐柳明玥故意提高聲音:"母親,您看這匹浮光錦,做成衣裳去賞花宴定能豔壓群芳。"
明璃規規矩矩行禮:"女兒給母親請安。"
嫡母淡淡點頭:"九丫頭來了。"她目光在明璃素淨的衣裙上掃過,微不可察地皺了皺眉。
明璃知道嫡母不喜她打扮出眾,搶了三小姐風頭。
她乖巧地站在一旁,等三小姐炫耀夠了,才輕聲道:"母親,女兒近日讀《齊民要術》,對農事頗有興趣。想著若能親手栽種些瓜果孝敬父母,也是一片孝心。"
三小姐嗤笑出聲:"妹妹莫不是想學村婦下地?"
明璃不慌不忙:"三姐說笑了。女兒隻是想著,了解五穀生長之理,日後主持中饋也能更明白些。"她頓了頓,"聽聞大哥經營綢緞莊頗有心得,女兒愚鈍,想著或許經營田地更適合。"
嫡母眼中精光一閃:"九丫頭想要產業?"
明璃低頭:"女兒不敢貪多,哪怕是個小莊子也好。"
三小姐立刻插嘴:"母親,我也要..."
嫡母拍拍三女兒的手:"你急什麼?"轉向明璃,"田地經營不易,不如給你個布莊?"
明璃堅持道:"女兒真心想學些實在本事。"
嫡母沉吟片刻,忽然笑道:"也罷,給你個小莊子玩玩。"她語氣一轉,"但若經營不善,可彆來哭訴。"
明璃心中暗喜,麵上卻恭敬:"謝母親成全。"
回到聽雨軒,明璃立刻召集四婢。春桃關緊門窗,夏荷守在院中假裝掃地,冬梅檢查有無竊聽,秋月則鋪開一張地圖。
"青林山莊,"明璃指尖點在地圖一處。
"四百畝良田,一百二十戶佃農,旁邊是三千畝荒山。"
她眼中閃著異樣的光彩,"最重要的是——莊戶都是當年父親帶回的戰俘後裔,與府中其他人毫無瓜葛。"
四婢眼睛一亮。這意味著,這些人可以成為完全忠於九小姐的力量。
三日後,嫡母召明璃過去。王員外捋著胡須道:"小九,那莊子年景好時有五六百兩進項,夠你零花了。"
明璃乖巧道謝,心中冷笑。她早查過,那荒山下有鐵礦苗,隻是王家人不識。若開采得當,何止千百兩?
回院路上,錦雀突然"哎喲"一聲摔倒,畫眉趕忙去扶。明璃瞥見春桃趁機將一個荷包塞進袖中——是三小姐掉落的,裡麵裝著與王員外管事的密信。
當夜,密室燭光下,四婢齊聚。
"錦雀每日向三小姐彙報,"春桃道,"畫眉則偷看小姐的賬本。"
秋月補充:"三小姐打算在墾荒時製造事故,讓小姐出醜。"
冬梅拿出一個小瓶:"這是從畫眉枕下找到的,能讓人腹瀉不止的藥。"
夏荷握緊拳頭:"要不要我..."
明璃搖頭:"不必。"她展開一張圖紙,"春桃負責與莊戶聯絡,秋月管賬目密檔,夏荷訓練青壯,冬梅培植心腹。三年內,我要荒山下埋的鐵礦養出五百私兵。"
燭光映著五張年輕的臉龐,窗外紫藤花在夜風中沙沙作響,仿佛在見證一個崛起的誓言。
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