澳大利亞大陸的腹地，陽光依舊熾烈，卻無法驅散籠罩在許多光明教廷據點上的陰霾。
在靠近雲國遠征軍織影城根據地的邊緣地帶，坐落著一座名為“磐石堡”的堡壘城。
這座堡壘城，在光明教廷的行政體係中，地位相當於雲國的一個郡，是方圓數百裡內權力與秩序的中心。
然而，自從雲國遠征軍在東海岸站穩腳跟，磐石堡城主，一位名叫格雷戈裡的中年主教，便感覺自己的後背發涼，有能力的其他人也紛紛撤走，留下他這位在地方上根基尚淺，又無強大後台的“守墓人”。
城裡的氣氛變得異常壓抑，尤其是在那幾家臨街的酒館裡，空氣中彌漫著焦慮和恐懼。
“聽說雲國那些蠻子，連他們自己人都下得了狠手，更彆說我們這些‘異端’了。”一個滿臉橫肉的傭兵喝下一大口劣質麥酒，聲音嘶啞地說道，“幾千上萬的人，說殺就殺了，連眼睛都不眨一下。我們堡壘裡這點人，就算把城牆壘到天上，也擋不住他們啊！”
“是啊，”旁邊一個穿著破舊教士袍的老者附和道，“聽說他們還有奇奇怪怪的‘魔法’，能讓人發瘋，能讓人發瘋，他們簡直是魔鬼瘋子附體！”
格雷戈裡城主坐在自己城堡的書房裡，聽著外麵隱約傳來的議論聲，眉頭緊鎖。
他並非貪生怕死，隻是這突如其來的變局讓他感到無所適從。
他守著這座堡壘城，守著這份教廷賜予的權力和財富，已經很多年了。一旦雲國攻來，他這個城主還能當嗎？恐怕連腦袋都得搬家吧。榮華富貴，轉眼成空，這讓他如何甘心？
“大人，城外的巡邏隊回報，又在靠近織影城的方向發現了可疑的蹤跡，像是雲國人的偵察兵。”一個侍衛匆匆來報。
格雷戈裡猛地站起身，心提到了嗓子眼：“加強警戒！通知所有守備隊，提高警惕，嚴防死守！還有，把那些存放在倉庫裡的‘淨化物資’，再往地窖深處挪挪，彆讓人發現了。”
他一邊下令，一邊心中盤算：雲國遲早會打過來，這是板上釘釘的事。自己該怎麼辦？投降？恐怕連個下馬威都挨不到。死守？幾千守軍，能擋住雲國遠征軍的主力嗎？恐怕連浪花都濺不起來。難道就隻能坐以待斃嗎？
一個念頭在他心中升起，既大膽又充滿誘惑：或許，可以提前做一些“準備”。比如，暗中收集一些對雲國來說有用的情報，或者……聯絡一些同樣對光明教廷不滿的力量？隻是，這風險也太大了吧……
與磐石堡的緊張和恐懼不同，在靠近哨所城根據地的另一座普通城“落日鎮”裡，氣氛卻悄然發生了變化。
這裡的酒館，不再是抱怨和恐懼的集合地，反而彌漫著一股彆樣的躁動和期待。
“聽說雲國那邊管得鬆，日子好過多了，至少不用天天被那些光鮮亮麗的‘聖騎士’們敲骨吸髓，收什麼‘淨化費用’。”一個皮膚黝黑的農夫，一邊啃著粗麵包，一邊壓低聲音對同伴說，“再這麼下去，我們這些小老百姓，遲早被榨乾最後一滴血。”
“是啊，”他的同伴，一個趕著牛車的中年漢子接口道，“我聽說哨所城那邊，雲國的人還幫著修路，教人種地，沒見他們燒殺搶掠。要我說，還不如換個主子呢！”
這種聲音，在落日鎮越來越普遍。
畢竟，光明教廷的統治，對於普通民眾來說，早已失去了最初的光環，隻剩下沉重的賦稅、無處不在的監視以及偶爾發生的、令人心驚膽戰的“淨化行動”。
雲國遠征軍的到來，無論初衷如何，至少在表象上，給了他們一絲希望。
“嘿，我聽說有人已經偷偷聯係雲國那邊了！”一個一直沉默不語的酒客突然開口，眼中閃爍著興奮的光芒，“他們想投誠！聽說還準備了‘投名狀’呢！”
這句話如同投入平靜湖麵的一顆石子，立刻在酒館裡激起千層浪。
“投名狀？什麼意思？”有人好奇地問道。
“誰知道呢，”那人神秘地笑了笑，“或許是些光明教廷不想讓人知道的東西，或許是個人，或許是些秘密文件。總之，能給雲國鋪路，讓他們更容易進來，或者至少……能提前知道雲國什麼時候動手，好提前做好準備。”
這想法立刻引起了更多人…開始私下活動起來。有人利用趕集、做生意的名義，偷偷溜向哨所城方向，想打探虛實；有人則開始搜集關於本地守軍部署、糧草儲備、甚至是一些光明教廷高層內部矛盾的信息，希望能作為自己的“投名狀”。
落日鎮的居民們，大多出身於普通的村莊和莊園，他們不像堡壘城和普通城裡的權貴那樣，對權力和地位有強烈的執念。
對他們而言，活下去，活得稍微好一點，才是最重要的。
雲國遠征軍，就像一個未知的賭注，雖然充滿風險，但比起眼下這日複一日、看不到希望的壓迫，似乎值得押上一點賭本。
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
“又來了，那個醉鬼。”酒館老板娘，一個臉上有道疤的粗壯婦人，看著角落裡爛醉如泥的維克多。維克多，曾經是落日王國一個不起眼的小貴族，封地不大，權勢不顯，但在那個風雨飄搖的小王國裡，也算是一方土地的主人。
然而，光明教廷的陰影降臨，他的王國在戰火中化為灰燼，而他本人，則被誣陷為叛徒，家族蒙羞，封地被並入教廷的版圖，甚至連那場屠殺的“功績”，都被一個紅衣主教據為己有。
維克多僥幸逃出生天，卻從此一蹶不振，流落到這片陌生的土地，終日以酒消愁，偶爾靠當個廉價雇傭兵維生，過著有酒喝就萬事足，沒錢了就上戰場賣命的日子。
今天，酒館裡的氣氛格外不同。關於雲國遠征軍、關於光明教廷的恐懼、關於“投名狀”的議論，像瘟疫一樣在空氣中傳播。
維克多耳朵裡灌滿了這些信息，尤其是關於雲國似乎在尋找盟友，對抗壓迫的消息，像一根細小的針，刺破了他麻木的醉意。
雲國……報仇……投名狀……他嘴裡含糊地嘟囔著，眼神卻突然變得有些發亮。
報仇！對，他還有仇！那個紅衣主教，還有所有參與毀滅他王國的人，他一個都沒忘！
一個模糊的計劃在他醉醺醺的腦子裡開始成形。他搖搖晃晃地站起身，酒還沒醒，但心裡的火焰卻燒了起來。
他決定去找哨所城的雲國遠征軍，那個傳說中正在招募“盟友”的地方。
他跌跌撞撞地離開了酒館，走了一半，又折返回去，灌下一大壺劣質酒，才感覺稍微有了點力氣。他打聽清楚方向，朝著哨所城的方向走去。
走了兩天，還沒到哨所城，卻在一片樹林邊，撞上了一支雲國遠征軍的小分隊駐紮地。隊長是個麵容剛毅的漢子，名叫鐵木。
鐵木打量著這個衣衫襤褸、眼神卻透著股狠勁的醉鬼，聽完了他斷斷續續、卻滿是血淚的故事。
當維克多提到那個竊取他家族榮譽的紅衣主教時，鐵木眼中閃過一絲不易察覺的同情。
這世道，底層小人物的悲劇實在太多。
“維克多先生，”鐵木沉聲道，“你說得對，雲國遠征軍確實希望解放這片大陸上被壓迫的人們，我們不是來占領，而是來幫助大家推翻暴政，重建家園。這，或許就是你報仇的機會。”
鐵木沒有過多渲染雲國的宏偉目標，而是直截了當：“你想要報仇，想要改變命運，對吧？光靠嘴說沒用，得有‘投名狀’。你剛才說，你想去找哨所城？彆去了。”
鐵木拍了拍他的肩膀，力道不小，卻帶著一種奇異的溫暖：“你現在一個人，什麼都沒有，去了沒用。看這些是我代表我們支持你的，這是五十套我們淘汰下來的製式皮甲，還有五十把十連發手弩，以及足夠的弩箭。”
維克多瞪大了眼睛，看著隊長遞過來的武器裝備。
皮甲還算結實，但真正讓他心臟狂跳的是那十連發手弩！他這輩子隻見過最普通的弓箭，這種能連續發射十箭的武器，簡直是神兵利器！這比他在戰場上見過的任何武器都要先進！
“十連發？”他聲音都有些顫抖，“這……這太厲害了！比那些光明教廷的聖騎士的玩意兒強多了！”
“是啊，”鐵木笑了笑，“這在我們雲國，也算不上頂尖，但在這裡，應該足夠你製造點‘驚喜’了。記住，十連發是基礎，如果你能拉起一支隊伍，真正為我們做事，對抗光明教廷，我們還能給你更好的——五十連發手弩。那玩意兒，抱在懷裡就能連珠箭雨，架在馬上衝鋒，簡直是無敵。”
鐵木的話像一記重錘，敲醒了維克多。他不再猶豫，立刻回到了那個他曾經借酒消愁的酒館。他找到了幾個以前一起混過、還算講義氣的老雇傭兵，還有一些他舊日封地上逃難過來的佃農。這些人，大多和他一樣，對光明教廷恨之入骨，卻又敢怒不敢言。
“弟兄們，”維克多站在酒館的角落，聲音因為激動而有些沙啞，但眼神卻異常堅定，“我找到了機會！雲國遠征軍，願意給我們武器，給我們機會，去對抗這些該死的教廷走狗！他們給了我們五十套裝備，十連發手弩！想想吧，十連發！我們不再是任人宰割的羔羊！”
他將自己複仇的計劃說了出來，重點提到了那個他曾經幫著運輸過貨物的莊主。那個莊主，表麵上風光無限，實際上不過是莊上教堂裡一位主教的奴隸和牛馬。
莊主早就對主教恨之入骨，卻因為教堂裡有主教、幾個牧師和幾名聖騎士而無力反抗。
“那個莊主和我關係不錯，他一直想反抗，卻苦於沒有武器，沒有膽量。”維克多眼中閃爍著複仇的火焰，“現在，我們有武器了！我們有了雲國給的‘投名狀’！”
眾人聽了，眼中都燃起了希望。那個莊主也立刻表示願意配合。
於是，一個針對教堂裡主教及其走狗的計劃，悄然製定。
小主，這個章節後麵還有哦，請點擊下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！
五十人，加上莊主的配合，雖然教堂裡有武裝人員，但隻要計劃得當，或許真的能成功。
莊主名叫巴頓，一個身材微胖、臉上總帶著謙卑笑容的中年人，但那雙眼睛深處，卻藏著被壓抑許久的怨毒與不甘。
他和維克多，還有幾個核心的舊部，在莊園一間塵封的庫房裡，對著粗糙的沙盤，仔細推敲著每一個細節。
“聖騎士的實力絕不能小看，”維克多低聲說道，語氣裡帶著一絲敬畏，“尤其是那些騎著光耀戰馬的聖騎士，一個就能衝垮百十人的陣型。必須阻止他們上馬，必須讓他們失去坐騎。”
巴頓點頭，他太了解這一點了。那些聖騎士平日裡何等威風，對他們這些世俗的莊主根本不屑一顧，隻有在教堂裡禱告，或者接受主教命令時才稍稍收斂。
馬廄裡的那些高頭大馬，是聖騎士力量的象征，也是他們最強大的依仗。
“對付主教，硬攻是死路一條，”巴頓沉吟道，“他雖然貪婪，但老狐狸終究是老狐狸，防備不會徹底鬆懈。隻能智取，陰他一把。”
兩人一合計，一個計劃逐漸成型。巴頓要以娶第五個小妾為名，這既是莊上實實在在的大喜事，足以讓消息傳遍十裡八鄉，也能讓主教和教堂裡的人放鬆警惕，覺得不過是世俗的喧鬨，無關緊要。
宴席就設在莊園最開闊的庭院裡，既是真辦事，也是假設局。
準備工作緊鑼密鼓地進行著。維克多親自去了一趟酒館，找來了幾個手腳利索、膽大包天的老酒鬼和雇傭兵夥伴，湊足了五十人。
他們從鐵木隊長那裡得到的十連發手弩和皮甲，成了他們最可靠的夥伴。
為了確保萬無一失，他們準備了兩種迷藥，一種下在酒水裡，另一種則摻雜在點燃的、彌漫著甜膩香氣的熏香裡，打算在宴席進行到一半時，再由專人偷偷撒入空氣中。