“將軍，您的直覺一向很準。”科文走到多則身邊，同樣凝視著星圖，“我們對清夢帝國蟲獸的情報掌握實在是太少了。我們甚至不知道它們的指揮體係是什麼樣的，不知道它們如何傳遞信息，不知道它們的社會結構……我們就像是在和一個蒙著臉的幽靈戰鬥。”
多則沉重地點了點頭。這正是他最苦惱的地方。知己知彼，百戰不殆。可現在，他連“彼”是誰都搞不清楚。這些自稱來自“清夢帝國”的蟲獸，它們的科技水平，它們的戰略意圖，全都是一個謎。
就在這時，另一名卡拉族校官快步從戰術科的分析室走了出來，他的臉上帶著一絲凝重和急切。他徑直來到多則身邊，立正敬禮。
“將軍，剛剛我們戰術科完成了對‘天眼’陣列最新掃描數據的深度解析，有了……一個非常驚人的發現。”
多則猛地轉過身，銳利的目光鎖定了那名校官。卡洛斯和雷諾也停止了交談，好奇地望了過來。
戰術科，這個由最頂尖的卡拉族分析師組成的部門，是專門負責彙總所有情報，分析敵方戰術，並製定己方作戰方案的核心機構。相比於那些隻會在戰場上執行命令的拉卡族指揮官，這些在數據海洋中尋找真理的人，才是多則最倚重的智囊。
“說吧，瓦萊裡，有什麼信息？”多則的聲音低沉而有力。
“是的，將軍。”瓦萊裡校官推了推自己的ar眼鏡，鏡片上的數據立刻投射到眾人麵前的空氣中，形成一幅立體的星球結構剖麵圖。“根據‘地脈’探測衛星的深層掃描顯示，在星球地表以下800米處，我們發現了大規模、高密度的蟲獸活動信號。它們……它們在挖掘隧道，而且是以一種驚人的速度和效率。目前，它們以特拉茲市為中心，呈放射狀向四周擴散……”
“等等！”多則的心猛地一跳，他立刻對著空氣下令：“‘中樞’，立刻將最新的星球作戰地圖傳輸到指揮中心！權限：最高級！”
“指令確認，作戰地圖傳輸中……”一個柔和的電子女聲在指揮室響起。
下一秒，一幅無比精細的立體星球作戰地圖便出現在多則麵前。這不僅僅是地表的地圖，而是包含了地質結構、城市分布、軍事部署的完整三維模型。地圖上，特拉茲市的位置被一個醒目的、不斷閃爍的紅色標記點突出顯示。
“繼續！”多則的語氣變得前所未有的嚴肅。
“是的，將軍！”瓦萊裡校官的聲音帶著一絲顫抖，顯然這個發現也讓他感到了巨大的壓力。“它們以特拉茲市為中心，與此同時，拉卡拉市、但埃爾市等上百個主要城市下方，都出現了同樣的現象。根據我們戰術科量子計算機‘普羅米修斯’的推演，按照它們目前的挖掘速度，它們將會在6個小時後，把整個星球地下的旦石層挖通，形成一個覆蓋全球的地下隧道網絡！”
隨著瓦萊裡的話語，立體作戰地圖上，一個又一個城市的名字被紅色的光點標出，然後，一條條模擬的隧道線條開始從這些光點延伸出來，如同蛛網般迅速蔓延，最終將整個星球內部連接成一個密不透風的網絡。
“什麼？！”卡洛斯失聲驚呼，他臉上的自信和從容蕩然無存，取而代之的是難以置信的駭然，“你的意思是說，這些蟲子想要在地下建立一個四通八達的地下通道？它們瘋了嗎？”
“它們這麼做有什麼目的？”雷諾也站直了身體，臉上的傷疤因為肌肉的緊繃而顯得猙獰，“把兵力都藏在地下，是想打地鼠嗎？”
瓦萊裡校官立刻回答道：“將軍，最直接的推測是，這樣更加方便它們在全球範圍內的兵力調動。一旦地下網絡建成，它們可以在我們完全無法察覺的情況下，將數千萬的蟲獸從一個戰區瞬間轉移到另一個戰區，輕易地撕開我們的防線，甚至直接突襲我們的後方指揮中心。”
“不對！”多則立刻否定了這個看似合理的解釋，他的大腦飛速運轉，“這個解釋站不住腳！它們以前也是通過挖掘地道來調動兵力的，但那都是臨時的，需要的時候就挖一條，不需要的時候就可以廢棄。那樣更加隱蔽，更加突然。像現在這樣，勞師動眾地建立一個永久性的、暴露在我們‘地脈’衛星監控之下的龐大網絡，對它們有什麼好處？這等於把自己的血管全部亮給我們看！”
多則的邏輯像一把鋒利的手術刀，精準地切開了問題的表象。指揮室裡陷入了短暫的沉默。
“也許……也許它們並不知道我們的衛星可以監控到這麼深的地方？”瓦萊裡校官有些不確定地說道，這個解釋連他自己都覺得牽強。
“你覺得可能嗎？”多則瞪了他一眼，目光如炬。
瓦萊裡校官立刻低下頭，不再吭氣了。
多則說的沒錯。清夢帝國的蟲獸群之前就多次使用過地下通道來突襲蘭特機械裝甲師團。起初，它們挖的地道很淺，被“天眼”衛星輕易發現，結果被拉卡族的鑽地導彈精準摧毀，損失慘重。幾次失敗後，這些蟲子立刻“學精了”。它們將地道挖到了地下1500米以下，那是“天眼”衛星的探測極限。然後，在需要的時候，它們會以驚人的速度向上掘進，破土而出，發動突襲。幾次成功的突襲，讓拉卡族的“守護者”型機器人和“堡壘”坦克損失巨大。
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清夢帝國的蟲獸也曾試圖用這種方法突襲拉卡人的城市，但拉卡人的城市都配備了“天幕”防禦係統——一種覆蓋全城的能量護盾和地下感應網絡。任何未經授權的地下活動都會觸發警報，並遭到高能粒子束的精準打擊。在幾次嘗試被擊潰後，蟲獸便放棄了這種得不償失的戰術。
所以，蟲獸明明可以將地道挖得更深，以避開監控，但它們為什麼不這麼做？反而要建立一個如此明顯的地下網絡？
“蘭特星的地質結構，”科文一直沉默著，此刻他突然開口，鏡片上的數據流變得更快了，“蘭特星地下500米到1000米之間，是質地極為堅硬的旦石層，其硬度堪比合金。蟲子們要在這樣的環境下，挖掘出如今這種規模的通道，根據‘普羅米修斯’的測算，最少要半個月的時間。也許……它們不想將戰爭拖得太長。”
這個解釋接近了真相，但多則依然覺得不對勁。時間？為什麼時間對它們如此重要？它們已經占據了絕對的優勢，完全可以慢慢消耗，直到拉卡族彈儘糧絕。
“將軍，”科文繼續說道，“我們討論了很久，但始終無法觸及它們的核心意圖。這個地下網絡，就像一個巨大的謎題。我們唯一能確定的是，這絕對不是一個簡單的兵力調動係統。”
多則揉了揉發脹的太陽穴。他知道，再討論下去也不會有結果。情報的缺失，讓他們像是在黑暗中摸索的盲人。
“坐觀其變吧。”多則疲憊地說道，“命令所有部隊，保持最高警戒，加強對地下的監控。另外，讓鑽地導彈部隊做好隨時出擊的準備。雖然我們阻止不了它們挖掘，但至少可以在關鍵時刻，切斷它們的運兵通道。”
他頓了頓，目光掃過卡洛斯和雷諾，最後落在整個指揮中心的眾人臉上。
“我知道，很多人還在慶幸蟲獸群停止了進攻。但我要提醒你們，這是敵人賜予的毒藥，而不是甘露。按照目前的戰損消耗比例，我們最多隻能再堅持半個月。聯邦的援軍，最快也要二十天才能抵達。我已經準備向議會提交申請，動員蘭特星的預備役了。”
預備役，那些拉卡族的普通公民，他們的戰鬥力雖然弱，但至少可以發一把槍，填充到防線後方，充當人牆，為機械裝甲師團爭取一點點喘息的時間。這是一個無比艱難的決定，意味著他將把無數平民推上絞肉機般的戰場。
指揮室的氣氛瞬間變得無比壓抑。勝利的天平，早已傾向了那片紅色的海洋。他們現在能做的，隻是在徹底沉沒之前，多掙紮一會兒。
五個小時後。
指揮中心裡的空氣仿佛凝固了，隻有設備運行的低鳴和偶爾響起的鍵盤敲擊聲。那五小時的平靜，比任何一場惡戰都更讓人心力交瘁。
“報告將軍！”瓦萊裡校官的聲音再次響起，帶著一絲驚恐，“蟲獸群挖掘地道的速度……比我們‘普羅米修斯’推演的最快速度還要快上30！它們……它們似乎在以一種自我犧牲的方式加速挖掘，無數工蟻在挖掘後力竭而死，後麵的蟲獸立刻補上。如今，它們大部分的地道都已經聯通，形成了一個初步的全球網絡。雖然隻有十幾條主要地道，網絡還不夠密集，但蟲獸群已經能夠實現全球範圍內的地下兵力快速調動了！”
全息地圖上，那張蛛網已經變成了現實，紅色的能量流在其中穿梭不息，仿佛星球的血管裡奔流著致命的病毒。
“現在談這些已經沒有意義了，”多則的聲音沙啞，“我們依然不知道它們的目的……”
就在他說話的時候，一名坐在複雜通訊台前的通訊兵突然猛地站了起來，椅子被他的動作帶得向後翻倒，發出一聲巨響。他雙眼圓睜，臉上充滿了無法置信的驚駭，隨後用儘全身力氣大吼道：
“將軍！我……我收到了來自那些蟲子發來的信號！是……是頻率為γ177的加密光波信號！”
整個指揮中心瞬間死寂。
γ177，那是安南聯邦最高級彆的軍事通訊加密頻率，隻用於聯邦最高指揮層之間的緊急通訊！這些蟲子，怎麼會知道這個頻率？它們怎麼可能破解它？
多則的身體猛地一震，一股寒意從脊椎直衝頭頂。他感覺自己的心臟像是被一隻無形的手攥緊了。他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，沉聲說道：
“接通信號！立刻！用最高權限，繞過所有防火牆！”
“是！將軍！”通訊兵的手指在控製台上化作了一片殘影，他的額頭上滲出了細密的汗珠。片刻後，信號頻率被成功調整，所有防火牆的警報都被強行壓製。
下一秒，指揮中心正前方那塊巨大的主屏幕，原本顯示著戰場態勢的屏幕閃爍了一下，變成了一片漆黑。
隨後，一段視頻畫麵緩緩浮現。
那是一個有些昏暗的房間，房間的四周是金屬質地的牆壁，但那金屬並不平整，上麵布滿了圓潤而不規則的圖案，有些更像是一根根收攏的觸手，充滿了詭異的生命感。整個房間的風格，像是某種生物與機械的畸形結合體。
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而在屏幕的最中央，有一個深褐色的王座。那王座仿佛是由某種巨獸的骨骼和甲殼打磨而成，上麵盤繞著複雜的、類似神經束的紋路，散發著微弱的幽光。
王座之上，坐著的卻是一個極為美麗的人類女性。
她有一頭烏黑如瀑的長發，隨意地散落在兩肩。她的瞳孔是純粹的黑色，明亮得如同兩顆黑曜石，閃爍著莫名的冷芒，仿佛能看透屏幕前每一個人的靈魂。她的嘴唇是妖異的淡紫色，皮膚白哲得近乎透明。她端著一杯盛著猩紅色液體的水晶杯，修長的手指上，塗著一根根極為妖豔的紅色指甲，像是一滴滴凝固的鮮血。
她穿著一身火紅色的緊身衣，完美地勾勒出她曼妙而充滿力量的曲線。她的身體斜斜地躺在王座上，兩根修長的腿極具誘惑力地疊在一起，腳上穿著一雙同樣是火紅色的高跟鞋，鞋跟尖銳如矛。
“我是清夢帝國，納爾星域戰區總指揮，清茗女皇。”她開口了，聲音不大，卻帶著一種不容置疑的威嚴和一絲慵懶的磁性。她張開妖豔的紫色嘴唇，一字一句地說道：“在這裡，我要向即將毀滅的你們，問好……”
她的口型，她發出的聲音，是標準的、毫無瑕疵的拉卡語。
“拉卡語……她說的是拉卡語……”多則身邊的科文校官失聲喃喃道，他感覺自己的世界觀正在崩塌。
“當然是拉卡語。”屏幕中的清茗女皇仿佛聽到了他的心聲，嘴角勾起一抹嘲諷的笑意，“可悲的低等生物，直到今天，你們都不知道自己麵臨的是什麼樣的對手。”
“你既然了解我們安南聯邦，那麼你應該也知道多特卡拉共和國的威名！”多則強迫自己鎮定下來，他向前一步，直視著屏幕中那個女人的眼睛，大聲說道。這是拉卡族最後的底牌，也是他們千年來的夢魘與護身符。拉卡族雖然骨子裡痛恨多特卡拉共和國，但也不得不承認他們的強大。拉卡人做了一千年的附庸，如今被欺負到了家門口，自然要扯起多特卡拉共和國這張虎皮。誰讓多特卡拉共和國是安南聯邦的宗主國，是這片星域公認的霸主呢？
“多特卡拉共和國？”清茗仿佛聽到了一個天大的笑話，她輕笑了一聲，笑聲清脆，卻帶著刺骨的寒意。“他們也就在多蒙星域呈威風罷了。在我清夢帝國麵前，他們什麼都不是！”
這句話，一半是真，一半是假。
真的是，清夢帝國已經完成了“幽能力場”的最終實驗，成功將整個文明等級提升到了4級。在4級文明麵前，3級巔峰的多特卡拉共和國，確實如同土雞瓦狗。
假的是，清夢帝國畢竟剛剛完成晉級，整個文明體係的能量供應和裝備升級還需要時間。此刻的她，在麵對多特卡拉這個老牌三級巔峰文明時，依然有些底氣不足。所以，她必須用言語和氣勢，徹底擊垮拉卡人的心理防線。
“這怎麼可能？！”聽了清茗的話，卡洛斯和雷諾等一眾拉卡族軍官頓時炸了窩。多特卡拉共和國在拉卡人心中，就是神明一般的存在，是宇宙秩序的維護者。什麼時候被人如此輕蔑地鄙視了？他們第一時間想到的就是，這個自稱女皇的人類，一定是在虛張聲勢！
但在所有人中，隻有多則有了一絲動搖。他想起了戰爭初期，那支摧枯拉朽般擊潰了蘭特星艦隊的清夢帝國生物艦隊。那些戰艦的造型，它們的能量反應，都超出了安南聯邦的認知。他覺得，清茗說的，未必是假的。
“你們為什麼入侵我的國家？你難道不知道我們安南聯邦已經加入了黑暗議會嗎？”多則換了一個問題，試圖從國際法層麵找到突破口。
“可笑。”清茗的眼神變得更加冰冷，“在你們安南聯邦入侵其他弱小文明，掠奪他們的資源，奴役他們的人民的時候，你們可曾想過黑暗議會？一切都是弱肉強食罷了，宇宙最古老的法則。至於說到黑暗議會，我們清夢帝國既然來了，自然不會怕他們。”
她揚起了下巴，姿態高傲得如同一位真正的神隻。
聽到這裡，多則的心已經徹底沉了下去。這個所謂的清夢帝國，似乎真的有幾把刷子。他想起之前清夢帝國艦隊的強大，就不寒而栗。它們的艦隊，或許真的比多特卡拉共和國的艦隊更強。但他沒有因此放棄，這是他作為最高指揮官的最後一道防線。
“你們既然如此強大，為何不直接攻下三顆衛星要塞？”多則問道。那三顆要塞衛星是蘭特星最後的屏障，擁有強大的火力係統，是拉卡人最後的希望。
“愚蠢的下等種族！”清茗的耐心似乎耗儘了，她的聲音裡充滿了毫不掩飾的鄙夷。
“你！”所有的拉卡族人都火冒三丈。他們最忌諱的就是彆人說他們是“下等種族”。在多特卡拉共和國的陰影下生活了這麼多年，他們自卑又敏感的心理早已達到了頂峰。
“我是為了給你們留一條活路罷了。”清茗緩緩站起身，紅色的緊身衣在燈光下流淌著危險的光澤。“一個小時後，如果你們不投降，我將徹底毀滅蘭特星。不光如此，今後，凡是清夢帝國艦隊所到之處，遇到抵抗的星球，一律予以抹殺！這段視頻通訊我已經全部錄製好，並傳輸給納爾星域的所有文明了。我，清夢帝國納爾星域戰區指揮官清茗女皇，說到做到！”
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她的瞳孔，不知何時已經逐漸轉化為了冰冷的猩紅色，那眼神裡不帶一絲情感，隻有純粹的毀滅意誌，讓人不寒而栗。
所有人的臉色瞬間變得慘白。他們怎麼也想不到，事情竟然會發展成這樣……投降，還是不投降？萬一對方是虛張聲勢呢？但萬一，她說的又是真的呢？
寂靜，死一樣的寂靜。指揮中心裡，隻能聽到眾人粗重的呼吸聲。不過，所有人的目光，都下意識地投向了多則。因為他才是蘭特星的最高指揮官，他在享受著至高權力的同時，也必須要肩負起這星球上數億生命的責任。
多則的內心此刻正在進行著天人交戰。他的想法和其他人都一樣，無法判斷出清茗說的是真是假。投降，意味著成為附庸，千年前的屈辱將再次上演。不投降，則可能意味著徹底的毀滅。
“你們的行為，已經超出了黑暗議會的底線！你們如果真這樣做，必然會得到報應的！”片刻後，多則抬起頭，冷冷地注視著屏幕中的清茗，這是他最後的掙紮。黑暗議會畢竟名義上還是一個維護自己勢力的組織，對於毀滅一顆星球這樣的事情，向來是嚴厲禁止的。此時，他卻忘了，拉卡人自己，也曾打著“淨化”的旗號，毀滅過不少其他文明的星球。
“這麼說，你選擇了毀滅？”清茗搖了搖手中的紅酒杯，猩紅色的液體在杯壁上劃出妖冶的弧線。
“拉卡人，永遠不會屈服！”多則用儘全身力氣吼道，這是他作為軍人的尊嚴，也是他作為一個種族最後的驕傲。
清茗將杯中的紅酒一飲而儘，隨後發出一陣冷笑：“多特卡拉共和國能夠讓你們屈服一次，我清茗，就能讓你們屈服第二次。既然你已經放棄了機會……那麼，再見，蘭特星！”
通訊，被切斷了。
屏幕瞬間變黑。
“不！”多則突然漲紅了臉，他預感到了什麼，發出了絕望的怒吼……
“轟！轟！轟！轟！轟！”
幾乎在同一瞬間，蘭特星的表麵，在特拉茲市、拉卡拉市、但埃爾市……在所有拉卡族軍隊和城市聚集的地方，數千個巨大的蘑菇雲同時衝天而起！
恐怖的核聚變威力，讓整顆星球都劇烈地顫抖了起來。地表的裝甲、建築、生命，在幾千萬度的高溫麵前瞬間氣化。衝擊波以超音速向四周擴散，所過之處，一切化為齏粉。脆弱的拉卡族隻能在這恐怖的聚變威力下，發出最後的恐懼和顫抖。
不過，這種恐懼持續的時間並不會太長。因為很快，他們便再也無法感知到這個世界……
清茗猩紅的雙眼，通過利維坦的精神力覆蓋，冷漠地注視著這顆曾經充滿活力的星球，在短短幾分鐘內，化為了一顆被焦黑疤痕覆蓋的死域。
她的表情平靜得像一潭死水，但內心深處，卻在劇烈地顫抖。那是興奮的顫抖，是創造者欣賞自己最完美作品時的狂喜。她發現，隻有在這樣的時刻，在這種將一個文明徹底從宇宙中抹去的瞬間，她才能真正體現出自己的價值，真正地體現出蟲獸的價值——蟲獸海所過之處，寸草不留。
這才是宇宙的真理。
“女皇大人，蘭特星已經毀滅，我們下一步該怎麼辦？”清茗的身後，兩名暗殺者腦蟲分身，通過精神鏈接向她傳達著信息。它們的意識裡同樣充滿了興奮，但它們知道，自己的任務還沒有完成。
“通知衛星要塞中的拉卡族，”清茗緩緩平複下心情，聲音恢複了冰冷，“問他們，想要生存，還是毀滅？”
“遵命，女皇大人！”
此時，三顆要塞衛星中的拉卡族軍人們，也被蘭特星的毀滅震驚得說不出話來。他們的心裡，既震驚又憤怒，但更多的，是深入骨髓的恐懼，深深的恐懼……
多特卡拉共和國入侵安南聯邦的時候雖然強勢，但都局限在戰場上。那強大到讓安南聯邦絕望的艦隊，也僅僅是在正麵戰場上一次次的擊敗安南聯邦。雖然也曾大規模屠殺過占領區的拉卡人，卻從未毀滅過他們的母星。所以，這樣的苦果，他們是第一次品嘗到。
曾經，拉卡人在毀滅其他文明的殖民星時，從不曾有過這樣的感覺。弱小的種族在他們的腳下呻吟，是多麼的美妙。但真正輪到自己的時候，他們才真正地體會到，那是一種什麼樣的感覺。如今的他們，就像自己曾經毀滅掉的無數文明一樣，絕望，無儘的絕望……
十分鐘後。
“女皇大人，拉卡人的衛星要塞……投降了。”擋住蟲獸大軍的防禦體係，在星球毀滅的絕對威懾下，轟然崩壞。蘭特星的毀滅，成為了壓垮他們的最後一根稻草。
第二日，清夢帝國的生物艦隊兵不血刃地攻入e31恒星係。因為早就收到了蘭特星毀滅的訊息，e31恒星係的瑪卡星防衛總司令被嚇破了膽，沒有艦隊也沒有要塞衛星的他，直接選擇了投降。
第三日，清夢帝國清茗女皇的艦隊進入e33恒星係，拉卡人投降。
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