黃河，這條橫亙於中華北方大地、被尊為母親河亦被畏作害河的巨流，此刻毫無溫存之意，儘情展露著它雄渾、暴烈、足以令萬物敬畏的洪荒偉力。渾濁不堪的河水，並非簡單的黃，而是近乎粘稠的赭褐色，如同熔化的、沸騰的銅汁，又像是被無形巨力撕扯下的整個黃土高原在地移動，以一種近乎瘋狂的姿態奔騰咆哮，向東傾瀉，勢不可擋！河麵寬闊得令人心生絕望，對岸僅餘一道模糊朦朧的灰線，四下望去，唯有水，無窮無儘、咆哮翻滾的黃水！他們的漕船在這無垠的濁浪中，被一個接一個巨大的浪湧高高擎起，又狠狠砸入波穀，船體每一根木料都在痛苦地呻吟、嘎吱作響，仿佛下一刻就要散架。
寒風如同浸了冰水的鞭子，瘋狂地抽打著船上的一切，帶來刺入骨髓的疼痛。高鑒緊緊抓住冰冷的船舷，極力穩住身形，目光卻無法從這驚心動魄的景象上移開。渾濁的浪頭如同沉重的巨錘，不斷轟擊著船幫，發出悶雷般的巨響，炸開無數冰冷的、帶著沙礫的黃色水花，劈頭蓋臉地砸來。河麵上，巨大的漩渦時隱時現，如同水下神秘巨獸貪婪的呼吸，驟然生成，吞噬著漂浮的雜物，又詭異地平複，無聲地炫耀著水下暗流的險惡。偶爾可見整棵被連根拔起的樹木、破損的船板、甚至是腫脹的家畜屍體，在激流中翻滾沉浮，瞬息便消失在茫茫濁浪之中。
望著這亙古奔流、仿佛能摧毀一切的黃河，高鑒的心潮劇烈翻湧，難以平複。從大興城國子監的朗朗書聲，到樂遊原上突如其來的衝突；從意圖抱李唐大腿的安逸幻想，到被李元吉追殺亡命天涯的驚險；從目睹張家慘劇的憤怒與無力，到手刃仇敵的血腥與快意；再到這一路所見的民生凋敝、兵匪橫行、烽煙四起…短短時日，他所經曆的一切，遠比過去十幾年加起來還要驚心動魄，還要沉重殘酷。這黃河之水，見證了多少王朝興衰、英雄折戟、百姓血淚？它從不因個人的命運起伏而動容，隻是這樣永恒地、冷漠地奔流著，帶走了時光，衝刷著曆史，將一切悲歡離合最終都碾磨成冰冷的泥沙。在這天地偉力與曆史洪流麵前，個人的力量何其渺小，命運的變數何其無常！
張定澄沉默地站在高鑒身旁，一手死死抓著冰冷的纜繩，指節因用力而發白，另一隻手緊緊摟著那匹因恐懼而不斷戰栗哀鳴的老馬的脖頸。他被這從未想象過的浩瀚與狂暴深深震撼，臉色蒼白，嘴唇緊抿。望著這吞噬一切、滾滾向前的濁流，再想起家中慘絕人寰的變故和茶館中聽聞的四方動蕩，一種前所未有的渺小感、虛無感，混雜著刻骨的仇恨，幾乎要將他淹沒。個人的苦難與憤怒，在這天地巨力與時代車輪的雙重碾壓下，似乎輕飄得不值一提。他下意識地伸手入懷，緊緊握住那本用油紙仔細包裹的《春秋公羊》，書脊冰涼堅硬的觸感透過紙張傳來，竟奇異地帶來一絲微弱卻切實的錨定感，仿佛在無儘的飄搖中抓住了一根稻草。
航程是枯燥、漫長且充滿肉體折磨的。漕船絕非舒適的客舟，顛簸劇烈，毫無舒適可言。船工們都是與黃河搏擊了半輩子的老手，古銅色的臉龐被風霜雕刻得溝壑縱橫，他們喊著高亢而節奏奇特的號子，憑借經驗和本能，靈活地調整著硬帆的角度，奮力操縱著巨大的尾舵，在與風浪和暗流的搏鬥中艱難前行。而那押運的劉隊正和幾名軍漢，自上船後便鑽進了那間唯一的、散發著劣質酒氣和汗臭的狹窄艙室，喝酒、賭錢、笑罵、昏睡，對窗外的壯闊景象與致命危險漠不關心，仿佛這咆哮的黃河與顛簸的航船，隻是他們無聊差事中一片嘈雜的背景。
在這漫長而顛簸的航行中，除了時刻警惕地觀察四周河道情況，小心照料焦躁的馬匹，高鑒開始利用這被迫的閒暇，履行他對張定澄的承諾，也是對自己心緒的一種整理。
他揀來一小段燒剩的木炭，在甲板相對平整、不易被水打濕的木板上，就著灰蒙蒙的天光，一筆一劃地寫下一個個端正的楷字。
“定澄兄，今日我們識這個字，‘水’。”高鑒指著木炭寫出的象形字，聲音平靜地穿透風聲水聲，“你看，它像蜿蜒流動的形態。萬物生長離不開水，文明依水而興，然水亦能覆舟，能泛濫成災。剛柔並濟，恩威難測，如同我們此刻所在的黃河，既是母親，亦是嚴父。”他由“水”講到“河”，再講到“治”，將《春秋公羊》中“大一統”、“仁義”的觀念，融入其中。
張定澄凝神細看，眼神專注無比，仿佛要將每一個筆畫刻入腦中。他伸出因寒冷和勞作而粗糙開裂的手指，依樣畫葫蘆，在冰冷粗糙的木板上艱難地、一遍遍地摹寫，仿佛在進行一種莊嚴的儀式。
又一日，高鑒寫下“義”字。
“此字為上‘羊’下‘我’。羊，善也，祥也，古時祭祀所用，代表美好與奉獻；我，自身。‘義’，便是將美好的、正當的、高於個人利益的事物置於自身之上，是為道義、責任、擔當，是有所為有所不為的準則。”高鑒結合著《春秋公羊》中“正名”、“複讎”注：非簡單複仇，而是合乎禮法的複仇）的深意，緩緩道來，“手持利刃，需明此‘義’，方知為何而戰，為誰而戰，而非淪為隻知殺戮的凶器，迷失本心。”
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張定澄聽得極其認真，時而蹙眉深思，時而若有所悟。在呼嘯的河風、顛簸的船隻和軍漢的喧囂咒罵聲中，知識的清泉悄然滴入他被仇恨與苦難幾乎冰封的心田深處，雖然微弱，卻滲透著。
高鑒不僅教識字，更將沿途所見的地理形勢、簡單的天象知識、漕運體係的運作、甚至各地風物人情，都細細講給張定澄聽。他希望這個年輕的同伴，不僅能握緊複仇的刀，更能逐漸睜開被血淚蒙蔽的雙眼，學會觀察和理解這個複雜而殘酷的世界，最終找到屬於自己的、超越仇恨的“義”。
如此日複一日，白天在顛簸中航行、教學、觀察，夜裡則擠在冰冷的甲板角落，裹著散發著黴味的舊帆布，聽著黃河永無止境的咆哮、船體吱呀作響、以及艙內傳來的鼾聲與夢囈，艱難入睡。乾糧越發粗硬難咽，飲水也需嚴格控製，人與馬都以肉眼可見的速度消瘦下去，唯有時而展開的字課和交談，給這段艱苦的航程帶來一絲精神上的微光。
直到第六日午後，一直陰沉壓抑的天空，雲層似乎終於薄了一些，透下幾縷有氣無力的陽光。前方浩渺的水天線上，逐漸顯現出密密麻麻、如同森林般的桅杆陰影和連綿起伏的巨大岸線輪廓。一種更加龐大、更加混亂的喧囂聲浪，隱隱從前方傳來。
“黎陽到了！各就各位！操家夥！準備靠岸！”船老大用已經完全嘶啞的嗓子奮力吼叫著，聲音中透著一絲如釋重負。所有船工立刻如同上緊的發條，迅速行動起來，奔向各自的崗位。
漕船隨著船工們熟練而又緊張的操控，開始更加劇烈地搖晃著，向著那片愈發清晰、宛如巨獸匍匐般的碼頭群艱難靠攏。黎陽渡口的規模與混亂程度，遠超孟津！巨大的黎陽倉城依河而建，憑借地勢巍然矗立，無數巨大的、如同山丘般的倉廩連綿起伏，土黃色的牆體在晦暗天光下透出一股沉重而壓抑的威懾力。碼頭上舳艫相接，桅檣如林，大小船隻擠得水泄不通。數以千計衣衫襤褸的役夫，在監工兵卒皮鞭的呼嘯和嗬罵聲中，如同搬運食物的蟻群，喊著沉重而痛苦的號子，將數不儘的糧包從船艙中背出，或從倉庫運來裝船。喧囂聲、號子聲、嗬罵聲、鞭打聲、車輪碾過跳板的吱嘎聲、波浪拍岸聲……所有聲音混合、發酵、膨脹，形成一股幾乎要震裂耳膜、掀翻天空的龐大聲浪，鋪天蓋地而來！
他們的漕船在大小船隻的縫隙中笨拙地穿梭、避讓，費了九牛二虎之力，經曆了無數次驚險的擦碰和船老大的高聲咒罵，才終於在一個相對偏僻、專門停靠空載返航船隻的輔助碼頭邊緣，尋得一處狹窄的空隙，緩緩靠穩。粗糙的跳板帶著沉重的聲響，搭上了碼頭濕滑的岸沿。
高鑒和張定澄深吸一口氣，緊了緊行囊，牽著同樣疲憊不堪的馬匹，踩著微微晃動的跳板，一步步，穩穩地踏上了黎陽的土地。
腳下是混合著黃河淤泥、腐爛垃圾、牲口糞便和深深車轍印的粘濕地麵，散發著一種難以形容的複雜氣味。回首望去，黃河依舊在身後奔騰咆哮，亙古不變，冷漠地注視著這片繁忙與混亂。而眼前，則是彌漫著糧食粉塵、人畜汗臭、以及隱隱權力角逐與動蕩氣息的巨城和巨大的倉廩。
他們終於越過了這道天塹，從帝國看似繁華卻暗流洶湧的核心區域，踏入了這帝國最大的糧倉所在，也是未來風暴最為猛烈的河北前沿。
新的、更加未知的篇章，即將在這片被黃河水汽、倉廩塵埃與隱隱硝煙籠罩的土地上，被迫展開。
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