短暫的寧靜被來自西南方向的煙塵與喧囂徹底打破。兩日後，斥候帶回確鑿消息：段達親率大軍主力，旌旗招展，甲胄鮮明，已抵達清河郡城。那無形的壓力，如同烏雲壓頂，即便遠在舊寨，高鑒也能從日漸頻繁往來的主營信使和空氣中愈發凝重的氣氛裡，清晰地感受到那股山雨欲來的窒息感。
段達用兵，果然名不虛傳，穩字當頭。大軍並未急於求成，而是在清河進行了為期三日的周密休整，補充糧秣，犒賞士卒，進一步明確作戰方略。三日一過，這支龐大的戰爭機器便轟然啟動，沿著官道與水路並進，直撲高雞泊西南方向。
他們選擇的紮營地點極為考究，背倚陸地，瀕臨流入高雞泊的主要河流之一——清涼河。大軍甫一抵達，便展現出令人咋舌的效率與嚴明軍紀。數以萬計的軍士如同工蟻般被組織起來，圍繞著選定的營區，揮舞著鍬鎬，在極短的時間內挖掘出深闊兼具的壕溝，並迅速引清涼河的活水注入，形成一道環繞營盤、波光粼粼的移動屏障。粗大的原木被運來，夯土壘砌，堅固的柵欄和營牆以肉眼可見的速度拔地而起，其上哨塔林立，弩車、擂石等守城器械森然排列。
段達的謹慎與老辣更體現在他對前沿的控製上。官軍並未冒然進入那片廣袤無邊、殺機四伏的蘆葦蕩。大軍在距離蘆葦蕩邊緣約一箭之地外，便穩穩地停下了腳步。大批精銳軍士在此處列出嚴密的防禦陣型：前排是手持高大堅盾、如同移動城牆的盾牌手；其後是長槍如林、寒光閃爍的長槍兵；再往後，則是引弓待發、目光銳利的弓弩手。這條鋼鐵防線如同冰冷的堤壩，死死扼住通往蘆葦蕩的所有通道。段達嚴令，任何軍卒不得擅自踏入蘆葦蕩半步。高士達幾次派出小股精銳，試圖誘敵深入，或進行騷擾突擊，結果均撞在這銅牆鐵壁之上，除了留下些許傷亡，毫無斬獲，隻能無奈退回。高士達在蘆葦蕩中，眼睜睜看著官軍穩紮穩打，自己精心設計的誘敵之策全然落空，氣得暴跳如雷，卻又無計可施，隻能徒呼奈何，乾瞪眼。
不到三日，一座規模宏大、布局嚴整、可容納兩萬大軍、宛如磐石般穩固的營寨，便奇跡般地矗立在高雞泊的邊緣，與遠處義軍主營遙相對峙，強大的軍事威懾力撲麵而來。
時值二月下旬，春意初萌，高雞泊的蘆葦蕩呈現出一派獨特的早春風貌。去歲秋冬遺留的枯黃葦杆依舊挺立，如同衰敗的軍隊，而根部和低窪處，已然頑強地鑽出大片大片鮮嫩欲滴的新綠，枯黃與翠綠瘋狂交織，密密麻麻，鋪天蓋地，與縱橫其間、在初春陽光下泛著粼光的蜿蜒水道，共同構成一幅看似寧靜祥和、實則暗藏無限凶險的巨幅水墨畫卷。這原本是高士達計劃中用以大量消耗、拖垮官軍的主戰場。他意圖憑借義軍對地形的了如指掌，將不熟悉水泊作戰的官軍引入這巨大的綠色迷宮，利用複雜水道和茂密蘆葦的掩護，不斷發起襲擾，切斷補給，分進合擊，一點點將這支強大的官軍磨死、拖垮。
然而，段達這位久經沙場的老將，目光如炬，早已看穿了高士達的算計。在通過幾次試探性接觸，徹底摸清了義軍的戰術意圖後，他嘴角掠過一絲冰冷的譏誚，毫不猶豫地選擇了最直接、最霸道，也最有效的一招——掀桌子！他不打算在這泥濘的水泊裡跟地頭蛇玩捉迷藏。
這一日，天公似乎也站在了官軍一邊。天氣持續乾燥，北風漸起，雖不猛烈，卻足以助長火勢。午後，段達軍中突然響起一陣低沉而穿透力極強的號角聲，不同於往常的集結號令，帶著一種決絕的肅殺之意。
緊接著，營門大開，數以千計精心挑選的官軍弓弩手快步出列。他們手中擎著的，並非尋常羽箭，而是一種特製的“火箭”亦稱“火鴉箭”），箭頭之下緊緊包裹著浸透了猛火油的粗麻布。軍官令旗猛地揮下！
“放！”
一聲令下，如同驚雷炸響。刹那間，成千上萬支被點燃的火箭，帶著淒厲的破空之聲，如同漫天飛舞的火鴉，又似逆射的流星火雨，騰空而起，遮天蔽日，朝著那片廣袤無垠的蘆葦蕩，狠狠地覆蓋下去！
“嗤嗤——轟！”
乾燥的、積累了整整一個冬季的枯黃蘆葦葉和空心的葦杆，簡直就是最好的燃料！火箭落下之處，星星點點的火苗瞬間爆起，貪婪地舔舐著一切可以燃燒的物質。北風適時地鼓蕩起來，火借風勢，風助火威，那星星之火以燎原之勢，瘋狂地蔓延、連接、彙聚、升騰！不過短短一炷香的功夫，高雞泊西南方向目光所及之處，已然化作一片無邊無際的熊熊火海！
濃煙如同猙獰的黑色巨龍，翻滾著衝向雲霄，將半個天空都染成晦暗的墨色。赤紅的火舌瘋狂舞動，肆意地吞噬著天空，發出劈裡啪啦、如同爆豆般密集而恐怖的巨響，仿佛天地都在這一刻被點燃、在痛苦地呻吟。
高士達在蘆葦蕩中急令後撤，眼睜睜看著自己賴以周旋、視為最大屏障的數百畝蘆葦蕩，在衝天烈焰中以肉眼可見的速度化為焦土和灰燼，西南方向大片的水道、沙洲、隱蔽點徹底暴露在官軍視線之下。他臉色鐵青，雙目赤紅，胸口劇烈起伏，最終隻能將無儘的憤怒與憋屈化作一拳，狠狠砸在堅硬的木製欄杆上，發出野獸般不甘的咆哮，夾雜著對段達祖宗的汙言穢語，罵罵咧咧地下令全軍放棄前沿所有陣地，立即向高雞泊更深、水域更複雜的區域倉促撤退。
然而，高雞泊之所以能成為義軍的庇護所，自有其複雜之處。外圍地勢較高、與陸地接壤的大片蘆葦確實容易點燃，但水泊深處，情況則大不相同。越是往裡，水道越是縱橫交錯，水麵愈發寬闊，沙洲星羅棋布，許多地方的蘆葦直接從水中長出，底部濕潤，加之初春水位上漲，火勢推進到這裡，便遇到了天然的阻礙。烈焰可以吞噬乾燥的邊緣，卻難以持續深入那一片片被水域環繞、底部潮濕的蘆葦叢。濃煙依舊彌漫，但內部區域的綠色，在火海的邊緣頑強地存續了下來。
這場大火，如同一個血腥的宣言，標誌著高雞泊大戰的序幕被強行拉開。滾滾濃煙與衝天烈焰之下，是義軍驟然嚴峻的生存形勢，以及段達大軍那毫不掩飾的、冰冷的推進決心。但火焰的儘頭，那片水汽氤氳的綠色迷宮，依然在沉默地等待著，等待著下一輪更為殘酷的搏殺。
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