殘陽如血，將高雞泊大營的斷壁殘垣染上一層淒豔的紅。中軍大帳內，僅有的幾盞油燈在暮色中搖曳，映照著每一張疲憊不堪的臉。
高士達環視帳內。張得水左臂懸吊，血跡斑斑；李清額上裹傷，布條透紅；趙廣德麵色慘白如紙，強撐精神；孫雷身上數處包紮仍在滲血；吳正拄著斷矛，身形搖晃；魯俊與王摩訶癱坐椅上，連日的鏖戰已耗儘他們的力氣。最觸目驚心的是馬頌黎——這位大統領的左手齊腕而斷，僅以粗布草草包裹，暗紅的血漬在布上凝結成塊。
“大帥，”趙廣德的聲音虛弱卻清晰，在死寂的帳中格外刺耳，“營寨…守不住了。官軍雖傷亡慘重，但明日段達必傾力一擊。我等已重創官軍，挫其銳氣，不必…不必再固守了。”
帳內落針可聞，隻聞帳外傷兵壓抑的呻吟。
高士達的目光緩緩掃過眾人，最終落在地圖東南角那片模糊的區域——“百裡窪”。他的手指重重按在上麵，指節因用力而發白。
“退入百裡窪！”他的聲音嘶啞卻堅定，“那裡水泊沼澤縱橫，蘆葦遮天，路徑難辨。官軍皆北地步騎，不習水戰，更懼沼澤險惡。經此一戰，官軍已膽寒。隻要退入其中，段達必不敢深追！”
他死死盯著那片代表生機的水域，眼中閃爍著決絕的光芒。良久，他猛一拍案，震得油燈搖曳：“傳令！丟棄一切不必要的輜重，重傷員…儘量帶上！全軍連夜準備，分批乘船撤退！”
話音未落，馬頌黎掙紮著站起。斷腕處的劇痛讓他額角沁出冷汗，但他的聲音卻異常平穩：“高大王，我留下斷後。船隻不夠，需時間往返。讓我為兄弟們爭取時間。”
高士達虎目含淚：“馬統領，不至於啊！”
馬頌黎慘然一笑，抬起殘臂：“我這身子…自己清楚。趁著還有用，就讓我為大家斷個後吧。”他環視帳內諸將，“諸位兄弟，來世再聚。”
高士達淚水奪眶，聲音顫抖：“好…所有還能站起、自願留下的兄弟，斷後阻敵！可能…為我大軍多爭取半個時辰？”
馬頌黎毫不猶豫彎腰道：“遵命！隻要馬頌黎我一息尚存，官軍休想越過防線！定保大王與諸位兄弟安全入澤！”
沒有豪言壯語，隻有以命相托的承諾。
高士達重重頷首，上前扶起馬頌黎，雙手緊握他僅存的右臂：“兄弟…保重！”
馬頌黎咧嘴想笑，卻因傷痛而麵容扭曲。他毅然轉身，大步出帳，去集結那支注定有去無回的斷後之軍。
是夜，義軍開始悄無聲息地撤退。他們丟棄輜重，隻攜必要兵器和少許乾糧，攙扶著傷員，在殘餘水軍的引導下，如沉默的暗流，向東南碼頭彙聚。
而馬頌黎，則率領千餘自願留下的傷兵死士，牢牢釘在營寨要道。他們利用殘存的柵欄、土壘構築最後防線，默默擦拭兵器，整理箭矢。無人言語，唯有視死如歸的平靜在蔓延。
破曉時分，官軍哨探察覺異常，營寨過於寂靜，岸邊水波異動。
“賊軍要跑！”
段達聞報，又驚又怒。苦戰六日，若讓賊首逃脫，前功儘棄！
“進攻！全軍追擊！”他厲聲下令。
休整一夜的官軍如潮水般湧向營寨。這一次，他們輕易突破外圍，卻在主通道上，遭遇了馬頌黎和他的斷後之師。而此時，還有最後一批義軍還沒登船。
馬頌黎手持染血橫刀，屹立陣前。身後千餘殘兵，人人帶傷，目光如鐵。
“河北馬頌黎在此！”他聲若驚雷，“想過此路，踏著爺爺的屍體過去！”
“殺！”官軍將領不耐煩地揮手。
潮水般的官軍湧來。
這是一場注定結局的戰鬥。一方是養精蓄銳的生力軍，一方是傷痕累累的殘兵。
但這場斷後戰的慘烈，遠超官軍想象。
馬頌黎獨臂揮刀，狀若瘋虎。身邊死士爆發出最後的光輝——有人以身為盾，有人抱敵共墮，有人點燃火油衝入敵陣…他們不是在戰鬥，是在用生命踐行承諾。
防線不斷收縮，人數銳減。
馬頌黎不知揮了多少刀，全身浴血。長槍刺穿大腿，他斬斷槍杆繼續搏殺；橫刀砍入肩胛，他恍若未覺。腦海中隻有一個念頭：時間，再拖久一點！
當最後一名死士倒下，當數十支長矛將他團團圍住，他拄著卷刃的橫刀，艱難站穩。回首東南，主力已安全撤離。
他嘴角泛起解脫的笑意，用儘最後力氣將橫刀擲向敵將，仰天長笑：
“哈哈哈！高大王！馬頌黎…不負所托！”又朝遠方喃喃，“好好活下去…”
笑聲戛然而止。
他怒目圓睜，身軀拄長矛挺立不倒。
衝上的官軍被這凜然威勢所懾，竟無人敢上前。
段達趕到時，隻見屍山血海中，那具屹立不倒的遺體，和那條被鮮血與屍骸徹底堵塞的道路。
追擊的最佳時機已然錯過。輕騎回報，高士達殘部已遁入百裡窪深處，蹤跡難尋。
段達望著東南那片水汽氤氳的沼澤，沉默良久。麾下將士經此血戰，已傷亡慘重，士氣低迷。誰都知道，進入那片死亡沼澤追擊亡命之徒意味著什麼。
“收兵…清理戰場。”他疲憊揮手，聲音充滿無奈。
官軍雖攻破大營，取得名義勝利。但高士達、竇建德等核心力量得以保全，遁入水泊。段達的官軍已被徹底“打痛”，失去了繼續追剿的勇氣與實力。
百裡窪的蘆葦在晨風中搖曳，默默見證著這場以生命為代價的撤退，見證著亂世中用鮮血鑄就的兄弟情義。
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