大營被攻破的噩耗，在當天傍晚，便如同帶著血腥氣的寒鴉，由他麾下最為機警得力的斥候，拖著疲憊不堪的身軀帶了回來。儘管連日來的軍報早已描繪出前方的慘烈，心中也無數次推演過最壞的結果，但當那確切無疑的敗訊、那象征著最後屏障崩塌的消息，仍有一份悸動。他似乎能清晰地聽到身後營地裡，那些得知消息的部下們壓抑不住的吸氣聲，以及隨之而來的、死一般的沉寂中彌漫開的那股難以言狀的茫然。那數月經營、無數弟兄血汗構築的根基之地，一朝傾覆，豈能全然無動於衷？
然而，那片刻的悸動與恍惚，很快便被更強大的理智壓了下去。他沒有任何遲疑，如同最精密的器械被重新上緊了發條，立刻加派了雙倍的斥候，命令他們如同幽靈般散入暮色，輪番出動，晝夜不息地嚴密監視著舊營寨區域的一切風吹草動：官軍的旗號變幻、兵馬的調動規律、營火的分布，乃至零星潰兵可能流散的路徑，皆需巨細無遺地回報。
翌日，當日頭掙紮著爬上中天，驅散了些許氤氳的晨霧，將略顯慘白的光線投射在沉寂的水麵上時，一艘如同殘葉般的舢板，才帶著一種顯而易見的倉皇與遲滯，小心翼翼地劃開平靜的水麵，朝著高鑒的藏身之地迤邐而來。船頭站立的那幾張麵孔，是高士達身邊頗為得用的親信近衛，此刻他們的臉上，是長途跋涉的疲憊。
“高總管！”為首一人未等船身靠穩，便急切地躍上岸邊鬆軟的泥地，踉蹌一步，也顧不得整肅儀容，徑直從懷中貼肉處掏出一封被汗水浸得邊緣微皺、甚至帶著些許體溫的信函，雙手略顯顫抖地奉上。“大王…大王手令！”
高鑒麵無表情，伸手接過那封信。拆開那簡陋的的火漆，展開信紙，上麵的內容異常簡潔，字跡潦草而急促。核心意思明確：若形勢不對，便將此地囤積的物資就地妥善處置，絕不能資敵；之後，可去百裡窪與大部隊會合。信件的末尾，冰冷地附上了一行字：“馬頌黎統領斷後殉職，甚為痛惜。”
直到第二天，直到大營已破、血流成河、核心力量被迫遠遁之後，那位高天王才終於想起來，在這片他曾掌控的水域邊緣，還有自己這麼一支小小的、近乎被遺忘的部隊。
他的目光掃過那行關於馬頌黎的文字，心頭再次一沉。那位豪爽而重義的統領，終究還是去了另一個世界。高鑒沉默片刻，對身邊人低聲道：“去請馬知安過來。”
不一會兒，那個身形尚顯單薄的少年快步走來，臉上還帶著些許操練後的汗漬。“高叔，您找我？”馬知安的聲音清澈，眼神中帶著年輕人特有的朝氣，以及對高鑒的信賴。
高鑒看著他，心中歎息，麵上卻儘量維持著平靜。他示意馬知安走近，將手中的信件遞給他，指著最後那行字，聲音低沉而清晰：“知安，你父親……他為了掩護大隊撤離，斷後阻敵，已然……殉職了。他是個英雄，沒有辜負任何兄弟。”
馬知安臉上的血色瞬間褪去，他猛地搶過信件，眼睛死死盯著那幾行字，手指因為用力而微微發抖。少年的肩膀開始控製不住地顫抖，但他死死咬住嘴唇，沒有讓嗚咽聲衝出口，隻有大顆大顆的淚珠無聲地滾落，砸在粗糙的信紙上，洇開一片濕痕。
高鑒伸出手，用力按在少年劇烈聳動的肩膀上，聲音沉穩而有力，帶著一種不容置疑的堅定：“記住你父親的樣子，記住他為何而死。眼淚可以流，但哭過之後，要變得更堅強。你父親將你托付給我，是希望你能活下去，活出個人樣來，不是讓你沉溺於悲傷。從今天起，你更要努力，對得起你父親的血。”
馬知安抬起淚眼模糊的臉，看著高鑒沉靜而堅定的目光，用力地點了點頭，用袖子狠狠抹去臉上的淚水和鼻涕，深吸了幾口氣，努力挺直了尚且單薄的胸膛。
高鑒見他情緒稍定，立刻轉換了語氣，帶著部署任務的鄭重：“知安，現在有一件緊要事交給你去辦。帶上可靠的人，將我們這裡囤積的大部分糧食、布匹、鐵料等不易攜帶的物資，立刻擇險要隱蔽處就地掩埋，做好偽裝，絕不能留給官軍。但要仔細清點，留下足夠我們自身月餘所用的精糧、肉乾和鹽。”
“是！高叔！”馬知安的聲音還帶著一絲哽咽，但眼神已然變得決然，他用力抱拳，轉身便快步離去，仿佛要將所有的悲傷都宣泄在即將執行的任務之中。
高鑒看著少年離去的背影，眼中閃過一絲不易察覺的複雜，隨即恢複冷峻。他召來那三名送信的高士達親信，語氣不容置疑：“你們三人，護送李夫子、王夫子、張夫子三位先生，以及周石匠，即刻啟程前往百裡窪，尋找高天王大隊。”他略一停頓，繼續道，“你們見到高天王，除了複命，需當麵稟明：官軍此番雖破我大營，然自身損失極其慘重，兵鋒已鈍，士氣受挫。我部為牽製官軍，擾亂其後路，斷其補給，決定暫不前往彙合，將在外圍水泊遊擊周旋，伺機而動，以期為大帥主力在百裡窪休整恢複，最大限度減輕正麵壓力。”
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這番話，既是解釋，也是宣告。他高鑒，並非全然違抗命令，而是審時度勢，采取更主動、更具戰略價值的行動。兩名親信不敢多言，領命而去。三位夫子和周石匠雖麵有憂色，也知這是眼下安排，在簡單的告彆後，隨著那三名親信登船，消失在東南方向的水道中。
送走了這些人，高鑒立刻下令將剩餘的小型船隻全部駛入北麵一條蘆葦遮蔽、入口極為隱蔽的廢棄水溝深處，妥善藏匿。至此，水灣變得空蕩，隻留下十二艘最為輕便堅固的走舸。他要帶著自己的弟兄，留在這片熟悉的水泊，開展他謀劃已久的遊擊。
很快，斥候確認了段達的動向：官軍主力正在殘破的舊營寨修整，同時派出多支百人隊掃蕩零散義軍，更多斥候則在探尋高士達主力的確切去向。
高鑒的目標，並非那些難啃的官軍戰兵小隊。他的目光，投向了維係數萬官軍命脈的補給線：從清涼河大營到舊營寨的運輸通道。打擊運輸隊，風險可控，收獲豐厚，更能持續給官軍放血。
他親率部下，棄舟登岸，利用極致的地形熟悉度，潛行至一處預設的伏擊點，一段狹窄的陸路隘口，一側是沼澤，一側是茂密的蘆葦。在此處，他們如同蟄伏的獵豹，耐心等待了三天，也準備了三天，但經過的都是幾批規模較大的隊伍，直到第四天清晨，監視清涼河大營的斥候來報。
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