劉蒼邪統領的千人士兵，押送著“兩千餘名農夫”與大批糧草，趕往長清。路經關卡時，一小隊軍容整肅的士兵攔住了去路。“何人部屬？所運何物？”為首軍官按刀喝問，聲色俱厲。此時，趙貴不慌不忙地從劉蒼邪身後策馬而出，淡笑道：“王老弟，不認識我啦？”那軍官凝神一看趙貴麵容，臉上厲色瞬間消融，恭敬地側身讓道：“原是趙統領，請過！”
濟北縣前線的武陽軍大營。中軍大帳內，炭火驅散了寒意，卻驅不散高鑒眉宇間凝結的凝重。他與張定澄相對而坐，麵前攤開著標示著敵我態勢的輿圖，兩人就下一步的兵力調動和可能的戰局演變已商議了近一個時辰。
“王薄收縮防線，依托濟北縣城牆與我軍對峙，擺明了是想拖延時間，消耗我軍銳氣，同時等待可能的變數，或是……”張定澄手指點在濟北縣的位置，沉吟道，“我軍若強攻，傷亡必大；若長期圍困，則如主公所憂，恐誤春耕，後勤亦難以為繼。眼下，破局的關鍵，似乎全係於蒼邪那一支奇兵身上了。”
高鑒默然點頭，目光不由自主地再次投向東方。劉蒼邪部如同石沉大海，已經數日沒有確切消息傳來。在這茫茫雪原之上，三千五百人的生死、行動的成敗，都變成了未知數，沉甸甸地壓在他的心頭。他正欲開口，帳外忽然傳來一陣急促的腳步聲。
“報——！”親衛都尉的聲音帶著一絲不尋常的緊迫，“盧縣有緊急軍情送到！是八百裡加急！”
高鑒精神一振，霍然起身：“快呈上來！”
一名風塵仆仆、滿臉凍瘡的信使被引入帳內，他單膝跪地，從貼身的油布包裹中取出一封火漆密封的信函，雙手高舉過頂。高鑒接過，迅速拆開，目光急掃而過。
信是劉蒼邪寫的，筆跡略顯潦草，顯然是在極度匆忙和緊張的情況下書寫。信中簡要敘述了他們遭遇大雪，原定突襲曆城的計劃因行軍困難和可能暴露而被迫放棄。但劉蒼邪隨即筆鋒一轉，稟報了其大膽的應變——他們已趁雪夜守備鬆懈，一舉襲取了祝阿！更令人心驚的是，劉蒼邪在信中提出，他打算利用繳獲的敵軍衣甲旗幟和俘虜的趙貴，偽裝成王薄軍押送糧草的隊伍，前往長清，意圖燒毀王薄囤積在那裡、供應前線大軍的關鍵糧草！
高鑒看完，深吸了一口凜冽的空氣，將信件遞給身旁神色關切的張定澄，沉聲道：“蒼邪……果然行險！然，此計若成，確是一招絕殺！”
張定澄快速閱畢，臉上先是閃過驚愕，隨即化為濃重的憂色。他猛地站起身，幾步走到懸掛的巨幅地圖前，手指精準地找到“長清”的位置，語氣急促：“主公，蒼邪此計雖妙，然風險極大！長清乃王薄糧道樞紐，守軍再少，也絕非毫無防備。一旦其偽裝被識破，三千五百精銳陷於城內，後果不堪設想！而且，即便他們成功得手，燒了糧草，也必會引來王薄軍的瘋狂反撲和追擊！”
他的手指在地圖上長清與濟北縣、曆城之間快速劃動，腦中飛速推演：“我們必須立刻做出應對！王薄若得知長清遇襲，隻有兩種情況：一是糧草被毀，立刻從濟北縣撤軍，回到曆城再打；二是糧草未被毀，派遣精銳騎兵，不惜一切代價追擊、圍殲蒼邪部，奪回或保護剩餘糧草，同時穩固濟北防線。”
張定澄轉向高鑒，目光銳利：“末將建議，我軍應立即做好兩手準備！第一，命令前線各部，尤其是遊騎斥候，加大偵察力度，嚴密監控濟北縣王薄主力的動向，一旦發現其有撤退跡象，立刻咬住，伺機追擊、騷擾，擴大戰果！第二，即刻從盧縣、平陰等地，抽調一支機動的騎兵部隊，由得力將領統率，預先向長清以西、濟水沿岸的關鍵節點運動。無論蒼邪是否是得手後，還是未得手後的被迫撤離，這支騎兵便可接應他們，阻擊可能的追兵！”
高鑒凝視著地圖，眼神閃爍不定。張定澄的分析切中要害。劉蒼邪這把尖刀已經插出去了，而且插向了敵人最致命的軟肋。現在，他需要做的，就是為這把可能攪動全局的尖刀，準備好撤出的通道和應對敵人反撲的盾牌。
“就依定澄之見！”高鑒決斷道，“立刻傳令盧縣王雲垂，著他速調所有的騎兵，由……由鞠靖統帶，即刻出發，秘密運動至濟水西岸，重點關注自長清方向渡河西撤的通道！我會與他會合，不惜代價，也要接應劉蒼邪部安全返回！同時，傳令前線各軍，提高戒備，準備應變！”
命令迅速被書寫、用印，由快馬信使分頭送出。大營內的氣氛，因這封遠方來的軍報，陡然變得更加緊張和充滿期待。所有人的目光，似乎都穿越了時空，投向了那座名為長清的城池。
與此同時，經過兩日在深雪中的艱難跋涉，劉蒼邪和他的“偽裝大軍”，終於抵達了長清城外。
連續的大雪使得道路難行，原本一日的路程，他們足足走了兩天。這也給了劉蒼邪更多的時間來完善他的計劃，反複演練可能遇到的各種盤查和應對之策。隊伍前方，是幾十輛裝載著糧袋的大車，由那些身穿破爛民夫服裝的武陽軍士卒押運。中間是騎著馬、穿著王薄軍低級軍官服飾的劉蒼邪、馮禹等核心將領，以及被“親兵”緊緊簇擁在中間、麵色慘白如雪的趙貴。隊伍後方，則是大部分換上了王薄軍衣甲、默默行軍的武陽軍主力。
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長清城頭的守軍顯然比祝阿要警惕得多。城牆上的哨兵遠遠就發現了這支規模不小的隊伍，號角聲嗚咽響起，城頭影影綽綽出現了許多守軍的身影，弓弩手也已就位。
隊伍在護城河外停下。一名守門的小頭目帶著十幾名士兵，謹慎地放下吊橋，迎了上來。
“站住！你們是哪裡來的隊伍？”那頭目高聲喝問，眼神銳利地掃視著這支衣甲混雜、卻帶著一股難以言喻的肅殺之氣的隊伍。
按照事先排練好的，一名扮作趙貴親隨的武陽軍士卒上前答道：“我們是祝阿來的，奉趙貴將軍之命，押運一批緊急籌措的糧草前來支援長清！”
“趙將軍？”那頭目顯然認識趙貴，目光越過答話的士兵，看向隊伍中間被簇擁著的那人。待看清確實是趙貴那張標誌性的、帶著幾分虛浮之氣的臉時，他神色稍緩，但並未完全放鬆警惕。“原來是趙將軍親自押送。不過，如今是非常時期，上頭有嚴令，所有入城人馬，無論何人，必須下車下馬，接受檢查！還請趙將軍和諸位弟兄行個方便。”
氣氛瞬間緊繃。劉蒼邪和馮禹交換了一個眼神，兩人幾乎同時，借著下馬的動作，悄無聲息地用匕首的尖端，隔著衣物輕輕頂住了趙貴的後腰和肋下。
趙貴渾身一顫，額頭上瞬間冒出細密的冷汗。他感受到身後那冰冷的殺意，求生欲壓倒了一切。他強迫自己擠出一個比哭還難看的笑容，在劉蒼邪和馮禹的“攙扶”下，顫巍巍地走上前幾步，對著那守門頭目，用劉蒼邪事先教好的、帶著幾分不耐煩又幾分表功的語氣說道：
“王……王三兒，是……是我啊！連我你都不放心了？”他咽了口唾沫，努力讓聲音不發抖，“他娘的，這次可是立了功了！在祝阿的一老財主藏私的地窖裡，又起出了一批上好的糧食！姐夫……不是，大帥在前線急需糧草，我這不是趕緊親自押送過來，表表心意嘛！這冰天雪地的，趕緊讓弟兄們進城暖和暖和，檢查什麼呀，都是自家人……”
那被稱為王三兒的頭目，見趙貴雖然臉色難看他隻以為是天冷和勞累所致），但說話內容倒也合情合理，尤其是“又發現糧食”這種符合趙貴貪財搜刮形象的事情。他猶豫了一下，又看了看那些糧車和後麵那些沉默的“士兵”，終究是礙於趙貴的身份畢竟是王薄的妻弟），不敢過於得罪。
他揮了揮手，對身後的士兵道：“既然是趙將軍親自押運，那就……粗略看一下吧，彆耽誤工夫了。”
幾名守城士兵應聲上前，繞著糧車走了走，隨意地用長矛捅了捅表層的糧袋，又看了看那些低著頭、一副老實巴交模樣的“民夫”，並未發現異常——他們自然不會想到，在那厚厚的糧袋之下，隱藏著的，是出鞘即可飲血的刀槍劍戟。
“行了，沒問題，放行！”王三兒終於下達了命令。
吊橋徹底放下，沉重的城門緩緩打開。
劉蒼邪心中那塊懸著的大石，直到此刻才稍稍落下。他暗中對馮禹使了個眼色，示意控製好趙貴。然後，他朝著那王三兒隨意地拱了拱手，便與馮禹一左一右，“攙扶”著腿腳發軟的趙貴，當先向城內走去。
身後，龐大的“運糧隊”緩緩啟動，車輪碾過吊橋，發出沉悶的聲響，如同命運的齒輪，無可阻擋地駛入了長清城內。守門的士兵們並未察覺，他們放行的，並非救命的糧草，而是一股即將引爆這座糧倉重地的毀滅性能量。
趙貴在刀鋒的脅迫下，不敢有任何異動，隻能按照劉蒼邪的低語指示，引領著這支致命的隊伍，向著城西那座戒備森嚴、囤積著王薄大軍命脈所在的大型糧倉，一步步靠近。
陰謀的網，已然撒開。烽火，即將在這座看似平靜的雪後之城內部，熊熊燃起。
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