曆城安撫使司後院的書房內，窗扉半開。幾縷帶著暖意的風穿堂而過，拂動了案幾上堆積的文牘邊角，也攪動了室內沉凝的空氣。光影在青磚地上緩慢移動，窗外傳來隱約的蟬鳴初試，預示著炎夏將至。高鑒剛自臨邑返回，正想著如何進一步簡化賦稅、鼓勵商旅往來的措施，試圖在夏收前為齊郡的恢複再多注入一些活力。
就在這時，書房外響起急促卻克製的腳步聲。親衛都尉葛亮的聲音隔著門板傳來，低沉而清晰：“主公，魏先生有緊急軍情呈報。”
“進。”高鑒放下手中的筆。
門被推開，魏征步履稍快步入，素來沉靜的臉上帶著一絲罕見的凝重。他手中捏著一封以火漆密封、邊角略顯皺褶的公文，未及寒暄，徑直將公文呈到高鑒麵前。
“主公，濟北郡，劉蒼邪將軍急報。”
高鑒心頭微微一緊，接過公文，迅速拆開火漆。信是劉蒼邪親筆所書，字跡略顯潦草，顯然書寫時心情激憤。內容簡短卻字字驚心：兗州豪帥徐圓朗，遣部眾約千餘騎，於兩日前突然越境，襲擾東平郡所屬之宿城！幸得因春耕後加強邊境巡哨，及時發現。然而，徐部並未嘗試攻城，其目標明確——城外大片已然泛黃、距離收割僅剩半月左右的冬小麥田！
信中提到，這夥騎兵行動迅捷，分工明確，一部分在外圍警戒遊弋，驅散試圖靠近的零星守軍與農人，另一部分則下馬揮鐮，瘋狂搶割熟麥。他們動作極快，搶掠範圍約方圓數裡，割走麥穗後即刻捆載上隨行的馱馬、大車，然後毫不戀戰，迅速脫離，向魯郡方向退去。劉蒼邪聞訊率騎兵趕至時，隻見到一片狼藉的麥田和少數被驅趕時受傷的百姓。他已下令沿線戍堡加強戒備，遊騎前出偵察，並急報曆城。
“徐圓朗……”高鑒放下信紙，眼中閃過一絲寒光。這個名字他並不陌生，乃是兗州本地有名的豪強，據魏征此前收集的情報，此人於大業十三年617年）正月末趁天下大亂之際起兵，憑借其在本地的勢力與聲望，迅速席卷了魯郡、東平郡的大片區域，部眾一度膨脹至兩萬餘人，成為山東地區不可小覷的一股力量。更重要的是，二月末，徐圓朗已公開宣布依附於當時正如日中天的瓦崗李密！
魏征見高鑒看完，不等他發問，便沉聲補充道：“徐圓朗此人，籍貫兗州，世為豪族，頗有權謀，驍勇善戰，在當地根基深厚。其部眾雖號稱兩萬，實則核心戰兵不過數千，餘者多為裹挾的流民或地方依附的小股勢力，軍紀談不上嚴明，劫掠成性。依附李密後，雖得‘魯郡總管’等虛銜，實則依舊保持相當獨立性，聽調不聽宣。此番突然越境割麥，看似小規模騷擾，但其時機、目標，皆耐人尋味。”
高鑒手指輕輕敲擊著案幾邊緣，目光銳利地看向魏征：“玄成的意思是……這次挑釁，背後可能有李密的影子？”
魏征眉頭微蹙，沉吟片刻，緩緩道：“不得不慮。徐圓朗新附李密不久，亟需表現以固其位。而我軍自去歲末東進以來，先破王薄於濟北，再奪其齊郡根基，雖未公然與瓦崗為敵，然鯨吞之勢，已隱然與瓦崗東進戰略形成潛在衝突。李密誌在天下，豈能坐視身側崛起強鄰而無動於衷？”
他走到懸掛的巨幅山東輿圖前，手指點向魯郡與東平、濟北交界處：“徐圓朗部雖號稱剽悍，然其起兵未久，內部整合未畢，戰力有限。若無更強力後台授意或默許，以其目前實力與處境，應不敢主動撩撥我軍鋒芒，行此虎口奪食之舉。畢竟，劉蒼邪將軍坐鎮濟北，非是易與之輩。此次行動，規模控製得恰到好處，足以造成實質損失、試探我軍反應與底線，卻又未真正攻城略地，避免引發全麵衝突，留有轉圜餘地。此等分寸拿捏，不像是一介莽夫所為，倒更像是一次有預謀、有節製的試探。”
高鑒盯著地圖上那片被標注為“徐圓朗”的區域，眼神冰冷。冬小麥即將收獲，這批被搶割的糧食，不僅是百姓辛苦半年的指望，也是他計劃中補充軍資的重要來源。徐圓朗此舉，無異於直接在他的碗裡搶食，更是對他權威的公然挑釁。
“試探？”高鑒冷哼一聲，“試探我高鑒是泥捏的，還是鐵鑄的？”
魏征轉過身，麵對高鑒，語氣堅定：“主公，正因可能是試探，我們更須慎重應對，但絕不能示弱！若我方反應軟弱，或隻作口頭抗議，非但徐圓朗氣焰會更囂張，恐引來李密更大規模的乾涉，甚至周邊其他觀望勢力也會覺得有機可乘。屆時，我將疲於應付各方騷擾，東進整合山東之戰略，必將受阻。”
“那依玄成之見，當如何？”高鑒沉聲問道。
魏征早已思慮成熟，清晰答道：“主公，我軍既定方略，乃是穩固齊郡，搶抓夏收，積蓄實力，待夏收後，再圖北海、萊州、高密，廓清山東東部，最後才解決西麵魯郡之徐圓朗，便可以與瓦崗勢力分庭抗禮。此乃長遠之策，不應因此次挑釁而輕易動搖。”
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他話鋒一轉，目光灼灼：“然，長遠歸長遠，眼前之辱，不可不報，底線之威，不可不立！故，屬下建議：第一，即刻令劉蒼邪將軍，增派精銳遊騎，前出至東平郡邊境，甚至可擇機小股越境，對徐圓朗控製區邊緣進行反製性襲擾，打擊其巡哨、劫其糧隊，以其人之道還治其人之身！須讓徐圓朗知道，犯我疆界，必付代價！”
“第二，以主公名義，起草措辭嚴厲的檄文，送往魯郡，斥責徐圓朗無端犯境、劫掠百姓之惡行，要求其嚴懲肇事部屬，賠償損失，並保證不再越界。檄文可廣為傳播，占據道義高地。”
“第三，”魏征聲音壓低，帶著一絲冷意，“也是最重要的一點。我們必須加速夏收後的軍事準備。一旦齊郡糧足兵精，便要迅速行動，以雷霆之勢，先掃平北海綦公順，再下萊州、高密，徹底穩固東方。屆時，我軍後方無憂，實力大增，再看徐圓朗乃至其背後的李密，還敢如何囂張？若李密真敢為徐圓朗出頭，大舉來犯……”
魏征沒有說完，但眼中閃爍著智謀與決心交織的光芒。
高鑒霍然起身，走到窗邊，望著庭院中鬱鬱蔥蔥的樹木，沉默了片刻。夏風帶著燥熱吹入，卻吹不散他胸中升騰的怒意與決斷。他轉過身，目光如電，斬釘截鐵：
“玄成所言，正合我意！長遠方略不變，但眼前這口氣，絕不能咽下！傳令劉蒼邪：加強濟北、東平沿線戒備，偵察徐圓朗部動向。若其再有異動，哪怕隻是小股騷擾，準其酌情反擊，不必請示！務必打出威風，讓徐圓朗知道疼！”
他頓了頓，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，聲音不大，卻蘊含著不容置疑的力量：
“同時，告訴定澄，鄒平一線的整訓要加快。夏收之後，我要看到一支隨時能拉出去打硬仗的精兵！李密若真想借著徐圓朗這條狗，來我山東地盤上湊湊熱鬨……”
高鑒的目光掃過魏征，掃過地圖上瓦崗勢力所在的西方，一字一句，鏗鏘有力：“我就崩掉他滿嘴的牙！”
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