鼠疫的陰影籠罩著醫學堂。次日清晨，學生們發現校園裡多了幾位穿著衛生局製服的人員，正在各處噴灑消毒藥水。一種無形的緊張在空氣中蔓延。
“聽說了嗎？城南已經確診了三例肺鼠疫！”早餐時，周振邦壓低聲音告訴同伴們，“衛生局正在逐戶排查，所有密切接觸者都被隔離了。”
孫明遠臉色發白：“那晚我們去陳家附近...算不算密切接觸？”
李文瀚推推眼鏡：“《溫病條辨》載：‘瘟疫之邪，自口鼻而入’。我等那日距患者家門尚有十餘丈，應無大礙。”話雖如此，他的手卻不自覺地摸了摸自己的額頭。
正當眾人忐忑不安時，麥克萊恩博士走進食堂，拍了拍手引起注意：“諸位同學，鑒於當前疫情，今天的細菌學課程將提前進行。我們將講解鼠疫杆菌的特征和防治。半小時後，西苑實驗室集合。”
這個消息讓學生們既緊張又興奮。細菌學是醫學堂最受歡迎的課程之一，因為它展示了西醫最引以為傲的微觀世界。
西苑實驗室比生理學教室更加“西化”。大理石實驗台上擺放著各種玻璃器皿、酒精燈和實驗器械，最引人注目的是房間中央幾台黃銅製成的顯微鏡。
麥克萊恩開門見山：“肺鼠疫由鼠疫耶爾森菌引起，這種細菌最早由法國醫生耶爾森和日本學者北裡柴三郎在1894年香港鼠疫期間分彆發現。”他在黑板上畫出杆菌的形狀，“它長約12微米，寬約0.5微米，革蘭氏染色陰性。”
梁啟遠舉手提問：“博士，如此微小的細菌，如何能致人死命？”
“問得好。”麥克萊恩從冷藏箱中取出幾個玻片標本，“這就是今天你們將通過顯微鏡看到的——包括鼠疫杆菌在內的多種病原菌。”
學生們排隊依次觀察。當林聞溪湊到目鏡前時，他被眼前的景象震撼了——無數細小的杆狀生物在視野中遊動，有的單獨存在，有的連成鏈條。這就是致人死命的鼠疫杆菌？這就是祖父曾說過的“癘氣”的物質形態？
“太不可思議了...”林聞溪喃喃自語。在青囊鎮，他學過“邪氣”致病理論，但那些始終是抽象的概念。而現在，他親眼看到了具體的“邪氣”。
麥克萊恩講解道：“鼠疫杆菌通過跳蚤叮咬或在肺鼠疫情況下通過飛沫傳播。進入人體後，它們會抑製免疫係統的反應，大量繁殖，導致組織壞死和敗血症。”
顧靜昭觀察後卻提出質疑：“博士，這些微小生物確實存在。但如何證明就是它們引起疾病，而非疾病導致它們產生？中醫認為，‘邪之所湊，其氣必虛’，若人體正氣充足，縱有外邪亦難致病。”
麥克萊恩點頭：“很好的問題。科赫法則回答了這一點：第一，相同的病原體存在於所有患者體內；第二，能從患者體內分離出該病原體；第三，純培養的病原體能使健康個體患病；第四，能從實驗感染的個體中再次分離出相同病原體。”
他展示了相關實驗記錄的圖紙：“1884年，科赫和他的團隊已經通過實驗證明了霍亂弧菌與霍亂病的關係。鼠疫杆菌的病原性也通過了同樣嚴格的驗證。”
沈惟敬觀察後沉思道：“如此說來，西醫所謂病原菌，與中醫‘外邪’概念確有相通之處。隻是中醫概括為六淫邪氣，西醫則具體到各種細菌病毒。”
秦若虛獨自在角落觀察，不時在筆記本上快速記錄。林聞溪注意到，他畫的不僅是細菌形態，還有想象中的細菌與人體相互作用的示意圖。
課程結束後，學生們三三兩兩討論著剛才的見聞。
梁啟遠興奮地說：“看到了嗎？這就是科學！中醫還在談論虛無縹緲的‘邪氣’，西醫已經找到了具體的病原體！”
顧靜昭搖頭：“隻見樹木不見森林。即便確認了細菌存在，如何解釋在相同暴露下，有人患病有人無恙？這不正印證了‘正氣存內，邪不可乾’的道理？”
李文瀚若有所思：“《素問》雲：‘聖人避虛邪之道，如避矢石然’。若知矢石為何物，避之豈不更加精準？知其菌，防其侵，與中醫防病理念並不相悖。”
林聞溪沉默良久，忽然問麥克萊恩：“博士，既然已知鼠疫杆菌形態特性，西醫如何治療？”
麥克萊恩麵色凝重：“坦白說，目前西醫對鼠疫的治療方法有限。血清療法有一定效果，但並非總能成功。最重要的是隔離消毒，防止擴散。”
這話讓崇西派學生們大為驚訝。他們原以為西醫對此等疾病應有神效。
麥克萊恩繼續道：“事實上，我正在研究中醫治療瘟疫方劑的有效成分。比如你們常用的黃連、金銀花、連翹等，實驗室顯示它們確實有抑菌作用。”
這句話引起了轟動。一位西醫學教授公開承認研究中草藥？
麥克萊恩看著學生們驚訝的表情，微微一笑：“科學的精神是求真，不是站隊。無論中醫西醫，能治病救人就是好醫學。”
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課後，林聞溪主動找到秦若虛：“秦同學，我看你畫了很多細菌與人體作用的示意圖，能分享一下你的見解嗎？”
秦若虛略顯驚訝，但還是打開了筆記本：“我認為中西醫對疾病的理解可以互補。西醫看到了病原體，中醫看到了人體反應。就像鼠疫，既有外來的‘癘氣’細菌），也有內在的‘正氣虛’免疫力下降）。”
他指著自己畫的圖：“若將人體比作城池，細菌如外敵入侵，城牆堅固免疫力強）則敵難攻入；城牆破損免疫力弱）則敵易攻入。禦敵既需加固城牆增強體質），也需直接殺敵抗菌治療）。”