森田宴席的寒意與那張突如其來的警告紙條，如同兩把抵在林聞溪背心的利刃，讓他徹夜難安。“黑太陽”——這個充滿不祥意味的稱謂，與《寒疫論》中那可怕的疫病描述、與日本人處心積慮搜尋古方的行為交織在一起，在他腦中形成一團模糊卻令人極度不安的陰影。
必須儘快弄清真相，至少，要獲得更多自保的籌碼。石老七的遺產中，那些藥方是線索，也可能成為招禍的根源。而一切的起點，或許仍在藥材本身。
次日，林聞溪吩咐疤麵漢子多加警惕，自己則換了一身不起眼的灰布長衫，戴上頂舊帽，悄然前往滬上最大的中藥材集散地——城南藥王廟一帶的藥市。
平日裡，這裡應是人頭攢動，藥香衝天，各地藥商雲集，叫賣聲、還價聲不絕於耳。然而今日，甫一踏入市場，林聞溪便感到一股異樣的蕭條與緊張。
許多攤位空空如也，或用草席遮蓋，不複往日琳琅滿目。仍在營業的鋪麵，掌櫃們也多是愁眉苦臉，或三五聚在一起低聲議論，見到生麵孔靠近便立刻噤聲，投來警惕的目光。空氣裡彌漫的不再是醇厚的藥香，而是一種惶惑不安的氣息。
他踱到一家相熟的老字號“永盛堂”門前。掌櫃的老徐正對著空了大半的藥櫃發呆，唉聲歎氣。
“徐掌櫃，今日市麵怎如此冷清？”林聞溪壓低聲音問道。
老徐見是他，先是鬆了口氣，隨即又緊張地四下張望，將他拉進店內角落，苦著臉道：“林醫生，您還不知道？出大事了！”
“這幾日，好幾家往常給咱們供貨的大藥行，突然要麼說貨源斷了，要麼價格翻著跟頭往上漲！特彆是幾味常用的清熱解毒藥，像金銀花、連翹、板藍根，還有一些用於外傷止血的藥材，比如三七、白芨、地榆，簡直是有價無市！”
林聞溪心下一沉：“為何突然如此？”
“聽說……聽說是東亞藥業和幾家洋行聯手，把上遊的貨源都給控住了！”老徐聲音壓得更低，幾乎如同耳語，“他們財大氣粗，直接派人在產地坐地起價，有多少收多少！咱們這些本小利薄的老店，哪裡搶得過？”
“他們收購這麼多藥材做什麼？”林聞溪追問。
“說是要搞什麼‘科學提煉’、‘製成新藥’。”老徐撇撇嘴，一臉不信，“可哪有這麼個收法？簡直像囤積居奇，準備打仗似的！而且，怪就怪在，他們不光收好藥，連一些平時用量極少、甚至有些偏門冷僻、乃至……乃至有點毒性的藥材，也都在暗中高價搜羅！您說奇怪不奇怪？”
毒性藥材？林聞溪立刻聯想到石老七那些以毒攻毒的方子，還有《寒疫論》中提及的“金石重鎮之藥”。
“官府不管嗎？”
“管？”老徐冷笑，“衛生局那邊下了文，說要規範市場，鼓勵大宗采購、標準化生產。這不明擺著給那些人大開方便之門嗎？聽說杜先生也摻和在裡麵，有股份呢！咱們這些小蝦米，能有什麼辦法？再這麼下去，彆說做生意，怕是自家人生病，都抓不起藥了！”
正說著，市場入口處忽然一陣騷動。幾個穿著黑色製服、不像警察也不像幫會的人物，簇擁著一個戴著金絲眼鏡、拿著筆記本的人，大搖大擺地走進市場，挨個攤位查看，指指點點，態度傲慢。不時拿起一些藥材，詢問產地、年份，甚至強行取樣。
所到之處，商戶們敢怒不敢言，隻能賠著笑臉。
“看，又來了！”老徐恨恨道，“說是‘市場調研’，我看就是來摸底的！看看誰家還有存貨，誰家不聽話！”
林聞溪認出，那戴金絲眼鏡的，正是昨日在森田宴會上坐在末席的一個日本人助手。
果然，他們的觸角已經深入到了行業的毛細血管！控製藥材，不僅是為了牟利，恐怕更是為了徹底扼住中醫的咽喉，並為他們那不可告人的目的搜羅“原料”！
他心中怒火翻騰，卻隻能強行抑製。就在這時，他眼角餘光瞥見市場深處一個偏僻角落，一個熟悉的身影一閃而過——是那個曾在濟世堂手腕上露出徽章的疤麵漢子的同伴！
那人似乎也在暗中觀察市場的異常，與林聞溪目光一觸，微微點了點頭，隨即迅速隱入人群之中。
石老七的人也在行動。他們顯然也察覺到了藥市的異常波動。
林聞溪不動聲色地離開永盛堂，在市場裡慢慢踱步，仔細觀察。他發現，並非所有藥材都緊缺。一些主要用於滋補、調理的藥材，供應尚且正常。被嚴格控製、瘋狂收購的，主要集中在清熱、解毒、活血、化瘀，以及某些特性猛烈的毒性藥材上。
這種有選擇性的囤積控貨，其指向性更加明顯了。
正當他沉思之際，肩膀忽然被人輕輕拍了一下。他渾身一凜，猛地回頭。
卻見一個頭戴鬥笠、看不清麵容的老農模樣的漢子，塞給他一小包東西，低聲道：“七爺的人讓給的。市麵上找不到的，或許能用上。”說完，不等林聞溪反應，便迅速鑽入人群消失。
林聞溪捏了捏那布包，裡麵是幾塊質地不錯的三七切片和一小包磨好的白芨粉，正是如今市麵上奇缺的止血要藥。
心中一股暖流湧過，隨即又被更深的憂慮淹沒。石老七留下的這條線，正在暗中活動，但他們又能支撐多久？
離開藥市時，夕陽如血，將那些空蕩的攤位和商戶們愁苦的麵容染上一層淒涼的紅色。往日繁華的藥市，如今仿佛變成了一座被無聲圍困的孤城。
藥材，這中醫的根脈，已被一雙無形的黑手緊緊扼住。而這，或許僅僅是更大風暴來臨前的序幕。
林聞溪握緊了手中那包帶著體溫的藥材，步履沉重。
下一步，該如何走？那張警告紙條上的“黑太陽”，與這藥市的暗潮，究竟有何關聯？他感覺自己正站在一個巨大漩渦的邊緣，腳下的土地正在寸寸崩塌。
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