前廳布置得清雅簡樸，與後院的工坊判若兩地。
侍女奉上香茗，蘇若蘭已換了一身素雅的深青色常服，發髻重新梳過，雖無珠翠，卻自有一股沉靜的書卷氣與方才工坊裡的銳利交織在一起。
穗安不再迂回，直接道明來意：“夫人，穗安此來，是為清雲女子書院，鬥膽請夫人出山，擔任書院山長！”
她再次清晰闡述了書院的理念：“書院非為培養尋常閨閣繡女，意在融彙古今，貫通雅俗。
經史子集固為根基，然格物窮理、商道算學、醫理常識乃至健體之術，亦不可或缺。
所求者，是能明理持家、教子有方之賢內助，更是未來能設帳授徒、執掌家業之女先生、女當家。
此乃為天下女子開一新路，亦是為社稷育有用之才。”
蘇若蘭靜靜聽著，手指無意識地摩挲著茶杯邊緣，眼中光芒閃爍，顯然對這番“離經叛道”的理念並非無動於衷。
然而，她最終還是緩緩搖頭，帶著一絲歉意和不容置疑的堅決：
“林真人所言，誌向高遠，令人心折。若蘭並非不認同。隻是……”
她抬眼看向後院工坊的方向，目光深邃，“我半生浸淫於這些‘奇技淫巧’之中，觀星象，推曆法，製機巧，每每沉浸，不知寒暑。此心此身，已付於此道。
書院山長，統管全局，教化育人，責任重大，非朝夕之功，需耗費大量心神精力。若蘭實難分心。恐負真人所托。”
她的拒絕在穗安意料之中，卻也更堅定了穗安請她的決心。這樣純粹而專注的人，正是書院最需要的靈魂。
穗安身體微微前傾，目光灼灼：“夫人此言差矣！書院之內，何嘗不能是夫人鑽研之道場？書院特設‘格物院’，夫人可親自掌管，所有器械、物料、經費，清雲全力支持。
夫人所研所思，皆可納入書院課程，由淺入深，傳授給那些聰慧好學的閨秀！
您一身驚世之學，難道甘心隨您百年之後，就此湮沒？難道不想看到有後來者，能承您衣缽，甚至青出於藍？”
她頓了頓，語氣帶上了一絲難得的俏皮：“況且，我們書院裡的閨秀，可非尋常嬌弱女子。人人習練《玄元健體術》，身手矯健，精力充沛。
夫人若需搬抬重物、打磨部件、記錄數據，她們可都是現成的好勞力，比外頭雇的小工可要伶俐可靠多了。”
這番話說得情真意切，又帶著點詼諧，讓蘇若蘭嚴肅的臉上終於忍不住露出一絲莞爾。
傳承衣缽……後繼有人……還有一群身手矯健的“好勞力”可以幫忙打下手……
這誘惑，對一個癡迷研究又深知所學艱難、恐將失傳的人來說，實在太大了。
蘇若蘭沉默了許久，久到穗安幾乎以為要再次被拒絕時，她才緩緩開口，聲音裡帶著一絲不易察覺的釋然與新的期待：“林真人，你真是個特彆的人。”
她輕輕歎了口氣，隨即眼神變得堅定，“好。這山長之位，我應下了。不過……”
她看向穗安，眼中閃過一絲狡黠的光芒：“我一人勢單力薄。真人方才說求賢若渴，我倒真有個‘至交’可以推薦，隻是……”
“夫人請講！無論何人，穗安定當竭力相請！”穗安大喜過望。
“此人嘛，是江南出了名的才女，詩詞歌賦，琴棋書畫，無一不精，尤其一手簪花小楷，冠絕一時。
家世清貴，性子卻與我截然相反，最是端方守禮，講究規矩體統。”
蘇若蘭嘴角微翹，帶著點促狹，“早年因我癡迷‘奇技’，她斥我不務正業，有辱斯文，我們大吵一架，算是‘割席斷交’了。她叫沈靜姝。”
穗安心中了然，這分明是“死對頭”。
“夫人是想……？”
“等我先去福州，親眼看看你那女子書院是否真如你所言那般氣象一新，不拘一格。”
蘇若蘭眼中閃爍著躍躍欲試的光芒，“若果真如此，能容得下我這‘怪人’做山長，我便親筆修書一封給她。
信中隻需言明：蘇若蘭已在福州清雲女子書院就任山長，專授‘奇技淫巧’，書院內女子健體如男子，拋頭露麵，毫無閨閣體統……
嘖嘖，保管她看了，氣得跳腳，定要親自趕來福州，看看是何等‘離經叛道’之所，更要當麵斥責於我！
到時候真人隻需順水推舟，以禮相待，以書院‘正心明理’的經史子集教席相邀，以‘匡正書院風氣’為名她必會留下！”
蘇若蘭說得眉飛色舞，仿佛已經看到老友氣急敗壞趕來的樣子，那點小得意和小算計，讓她整個人都鮮活生動起來，全無之前的清冷孤高。
穗安聽得目瞪口呆，隨即忍不住撫掌而笑：“妙！妙計！夫人真乃妙人。如此，穗安便在福州，恭候夫人與沈大家大駕了。”