獅駝嶺往西，地勢漸趨平緩，然山野間依舊荒涼，人煙稀少。師徒幾人行了數日，但見衰草連天，枯木虯枝，偶有鴉雀盤旋，啼聲淒厲，更添幾分肅殺。
夜色漸濃，一行人尋了一處荒廢的古刹歇腳。古刹殘破，斷壁殘垣間蛛網密布，唯有大殿尚存框架，一尊泥塑的佛像半塌，金漆剝落，露出裡麵暗黃的泥土，眼神空洞地望著殿頂的破洞，以及洞外那輪清冷的殘月。
篝火在殿中燃起，驅散了些許寒意與黑暗。唐僧疲憊不堪，靠著殘破的香案沉沉睡去。豬八戒負責守夜，抱著九齒釘耙，腦袋一點一點，鼾聲漸起。
孫悟空卻是精神奕奕，一雙火眼金睛在黑暗中熠熠生輝，時不時瞥向盤坐在角落的沙僧。沙僧麵前，三道被弱水神鏈捆得結結實實的身影，正是青毛獅子怪、黃牙老象和雲程萬裡鵬。
沙僧緩緩睜開眼，眸中湛藍光華流轉，目光平靜地落在三妖身上。
“說吧，”他開口，聲音不高，卻帶著大羅道韻，直透元神，“爾等盤踞獅駝嶺，吃儘一國臣民，背後可有指使？那陰陽二氣瓶，又從何而來？”
青獅怪冷哼一聲，扭過頭去，雖為階下囚，卻依舊帶著幾分昔日妖王的傲氣。白象精眼神閃爍，低著頭不敢與沙僧對視。
唯有大鵬雕，雖被神鏈鎖住，一身神通被壓製，但那雙銳利的金睛依舊桀驁，他死死盯著沙僧，尖聲道：“要殺便殺，何必多言！我等行事，何須向你這禿驢交代！”
“哦？”沙僧眉梢微挑，並未動怒，隻是心念一動。
“嘩啦……”纏繞大鵬雕的弱水神鏈驟然收緊，幽藍符文亮起，一股遠比之前更加深邃、更加直接的“沉淪”之力滲透而入，並非折磨他的肉身，而是直接作用在他的元神感知上！
霎時間，大鵬雕隻覺五感混亂，元神仿佛被拖入無底深淵，四周是無儘的黑暗與死寂，時間的流逝變得模糊而漫長，一種發自靈魂深處的孤寂與絕望感如同潮水般湧來，要將他所有的意識、所有的堅持都徹底淹沒、分解！
這不是疼痛，卻比任何酷刑都更令人恐懼！這是存在意義上的消融！
“呃……啊！”大鵬雕發出一聲壓抑的嘶吼，額角青筋暴起，渾身劇烈顫抖，那桀驁的眼神中終於出現了一絲難以掩飾的驚懼。他從未感受過如此詭異的力量，仿佛直指大道本源，根本無從抵禦。
青獅和白象見狀，更是噤若寒蟬，瑟瑟發抖。
沙僧適時收回了部分力量，讓大鵬雕得以喘息。
“現在，可以說了嗎？”沙僧語氣依舊平淡，“或者，你想再體驗一番，那永墮沉淪的滋味？”
大鵬雕大口喘著粗氣，金色的瞳孔中殘留著恐懼，他死死盯著沙僧，咬牙道：“你……你到底是什麼人？這絕非尋常佛門神通！”
“我是誰不重要。”沙僧淡淡道，“重要的是，你們是誰的棋子？佛門縱容爾等在此為禍，總該有個說法。”
這時，那黃牙老象似乎承受不住壓力，顫聲開口道：“我說……我說……我們兄弟三人，原本並非一心要吃人……是、是有人暗示，在此建立妖國，阻撓取經人，若能成事，日後……日後或可入靈山，得正果……”
“住口！”青獅怪厲聲喝止。
但沙僧目光掃過，弱水神鏈微震，青獅怪頓時如遭重擊，悶哼一聲，再說不出話。
沙僧看向白象：“誰人暗示？”
白象精偷眼看了看臉色鐵青的大鵬雕，又看了看麵無表情的沙僧，低聲道：“是……是佛門的一位尊者，具體名號我等不知，他隻說……此乃佛祖默許，意在磨礪取經人心誌……”
“放屁！”孫悟空忍不住跳了起來，金箍棒指著白象，“磨礪心誌？吃光一國人也叫磨礪？俺看你們就是那如來老兒放出來為非作歹的！”
沙僧抬手示意孫悟空稍安勿躁，繼續問道：“那陰陽二氣瓶，也是那位尊者所賜？”
這次，沒等白象回答，大鵬雕猛地抬起頭，眼中閃過一絲複雜與屈辱，嘶聲道：“寶瓶乃我機緣所得！與旁人無關！”
“機緣？”沙僧嘴角勾起一絲若有若無的弧度，“蘊含聖人神念印記的機緣？鵬魔王，你當真以為，憑你之力，能完全駕馭這等先天靈寶？你不過是被當作了一把更好用的刀，刀柄卻握在彆人手中。用之則取，不用則……棄。”
“你胡說！”大鵬雕激動起來，掙紮著想要起身，卻被神鏈死死鎖住，“我乃鳳凰嫡裔，金翅大鵬雕！誰敢拿我當刀！”
“鳳凰嫡裔？”沙僧語氣帶著一絲嘲諷，“正因你是鳳凰嫡裔，與佛母同源，身份特殊，才好用來做些佛門不便親自出手的臟活累活，不是嗎？事成，你可分些氣運；事敗，你便是那替罪的羔羊，與佛門無乾。你且想想，那暗示你們的尊者，可曾給過任何實質性的承諾或庇護？”