雲初伏在崖頂的陰影中，目光緊緊鎖定山穀裡的那隊人影。黑色箱子在午後陽光下泛著不祥的光澤，表麵那些扭曲的符文仿佛活物般緩緩蠕動。抬箱子的四人腳步沉重，顯然箱子分量不輕。
岩桑走在隊伍最前方，佝僂的背影在碎石路上蹣跚前行，那根白骨杖每一下點地，都留下一個淺淺的凹坑。他的動作機械而僵硬，不像是自願帶路，更像是……被操控的傀儡。
隊伍停在了山穀深處的一處岩壁前。岩壁看起來平平無奇，但岩桑舉起骨杖，杖尖在岩壁上勾勒出一個複雜的符號。符號亮起灰光，岩壁無聲地向兩側滑開，露出一個黑黢黢的洞口。
洞口內湧出濃鬱的歸墟氣息。
雲初握緊了手中的暖陽鐵，金屬塊的溫度提醒她保持冷靜。她看著那隊人抬著箱子魚貫進入洞口，岩桑走在最後。在洞口關閉前，岩桑忽然回頭，朝她藏身的方向看了一眼。
那一眼很短暫，但雲初確信他看見了——或者說，感知到了她的存在。然而岩桑沒有任何表示，隻是麵無表情地轉身，隨著閉合的岩壁消失在黑暗中。
洞口徹底關閉，岩壁恢複原狀，仿佛什麼都沒發生過。但山穀中殘留的歸墟氣息，證明剛才的一切不是幻覺。
雲初沒有立刻行動。她在崖頂又等了一炷香時間，確認沒有其他埋伏後，才小心地順著山壁攀爬而下，落到山穀中。
落地時，右臂的傷口傳來刺痛。她皺眉，撕下一截衣袖重新包紮，血已經止住了，但動作稍大就會牽動傷口。這不是個好兆頭。
她走到岩壁前，仔細檢查。岩壁表麵粗糙，布滿風化的痕跡，完全看不出有機關的跡象。她試著將手貼在岩壁上，運轉五鑰之力感知——能感覺到微弱的能量波動，但很隱蔽，如果不是親眼看見剛才那一幕，她根本不會注意到。
這機關設計得極其精巧，而且……蘊含著她不熟悉的陣法原理。不是星辰之力，也不是常見的修真陣法，而是一種更古老、更詭異的東西。
雲初收回手，環顧四周。山穀不大，呈漏鬥狀，唯一的入口就是她下來的那處山崖。地麵散落著一些碎石，還有一些……燒焦的痕跡。她蹲下身，指尖撚起一點焦黑的泥土，放在鼻尖輕嗅。
有血腥味，很淡，但確實存在。而且這焦痕不是火焰造成的，更像是某種能量爆發後的殘留。
這裡不久前發生過戰鬥。
雲初站起身，目光再次投向那麵岩壁。岩桑帶著那隊神秘人進去了，裡麵有什麼？那口黑色箱子裡裝的是什麼“容器”？和歸墟有什麼關係？
所有的疑問都指向同一個答案：進去看看。
但風險太大。孤身一人，傷勢未愈，麵對未知的敵人和機關，這不是明智的選擇。理智告訴她應該先退回安全地帶，從長計議。
可時間不等人。玄景在王城麵對大長老的壓力，她每耽擱一天，他的危險就多一分。而且岩桑剛才那一眼……是警告？還是暗示？
雲初從懷中取出老鐵匠給的那枚銅錢。銅錢在陽光下泛著暗沉的光，邊緣的磨損痕跡像是某種古老的文字。她將銅錢貼在岩壁上，注入一縷微弱的五鑰之力。
銅錢亮了起來。
不是刺眼的光芒，而是一種柔和的、類似月華的光暈。光暈擴散開來，在岩壁上顯露出之前看不見的紋路——那些紋路和岩桑用骨杖劃出的符號一模一樣，但更加完整，更加……神聖？
雲初怔住了。這些紋路她見過，在承天殿的古老典籍裡。那是初代殿主星隕創造的“淨世符文”，專門用來封印和淨化歸墟汙染。怎麼會出現在這裡？而且還被改造成了開啟機關的口令？
銅錢的光暈繼續擴散，岩壁上的符文一個個亮起，最終組成一個完整的陣圖。陣圖中心，正是岩桑劃過的那個符號。
雲初猶豫了一下，抬手，按照記憶中的順序，用手指在符號上勾勒。
她的指尖劃過符文，每勾勒一筆，岩壁就輕微震動一下。當最後一筆完成時，符號徹底亮起，岩壁再次無聲地向兩側滑開。
洞口內是向下的石階，深不見底。濃鬱的歸墟氣息撲麵而來，但其中混雜著一股奇異的、溫和的力量——那是淨世符文的氣息，雖然微弱，但確實存在。
雲初收起銅錢，深吸一口氣，踏上了石階。
石階盤旋向下，兩側牆壁上鑲嵌著發光的礦石，提供著幽暗的光線。越往下，歸墟氣息越濃，但淨世符文的氣息也越清晰。這兩種截然相反的力量在這裡形成了一種詭異的平衡。
大約下了百級石階，前方傳來隱約的說話聲。雲初立刻收斂氣息，貼著牆壁小心前進。
轉過一個彎，眼前豁然開朗——這是一個巨大的天然溶洞，洞頂垂落著發光的鐘乳石，地麵平整，顯然經過人工修整。溶洞中央是一個石台，那口黑色箱子就放在石台上。
岩桑和那些灰袍人站在石台周圍，正在低聲交談。
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“……必須在月晦之夜前送到。”一個灰袍人說道，聲音嘶啞，“‘門’的波動越來越頻繁，容器再不穩定，計劃就全完了。”
“我知道。”岩桑的聲音聽起來疲憊而蒼老，“但部族裡的人已經開始懷疑了。最近幾次‘補給’，有年輕人偷偷跟來過。”
“那就處理掉。”另一個灰袍人冷冰冰地說，“凡人的性命，不值一提。”
岩桑沉默片刻：“他們都是我的族人。”
“那就管好他們。”最先開口的灰袍人語氣不善，“岩桑，彆忘了我們的約定。你幫我們運送容器，我們保你部族平安。但如果出了岔子……”
他沒有說完，但威脅的意味不言而喻。
雲初躲在石柱後，心中快速分析。岩桑不是叛徒，至少不是自願的。他被脅迫了，用整個部族的安危作為籌碼。那口箱子裡裝的“容器”，很可能和歸墟之門的開啟有關。
“下一個補給點在哪？”岩桑問。
“星隕王城。”灰袍人的回答讓雲初心頭一緊，“大長老已經安排好了。你把容器送到王城西市的老地方，自然會有人接手。”
王城西市……老地方……
雲初想起鐵匠鋪。老鐵匠說過，這些年王城內部有不該出現的歸墟物品流通。難道運送渠道，就是通過岩桑和這些灰袍人？
“王城現在戒嚴，星主剛清理了一批人。”岩桑說，“運送風險太大。”
“那是你的事。”灰袍人不耐煩地揮手，“總之月晦之夜前必須送到。否則……”他頓了頓，聲音更冷，“你那些族人的命，就不好說了。”
岩桑佝僂的背影顫了顫，最終緩緩點頭：“……明白了。”
灰袍人似乎滿意了，開始檢查那口箱子。他們打開箱蓋——雲初的角度看不到裡麵，但能感覺到箱蓋開啟的瞬間，溶洞內的歸墟氣息暴漲了十倍不止。
她捂住口鼻，強行壓製體內五鑰之力的本能反應。這種濃度的歸墟汙染，普通人靠近就會瞬間異變。這些灰袍人卻安然無恙，顯然有特殊的防護手段。
“狀態還算穩定。”檢查完畢，灰袍人合上箱蓋，“記住，運送途中絕對不能打開箱子，也不能讓任何人靠近。容器一旦接觸外界氣息，就會加速蘇醒。”
“蘇醒後會怎樣？”岩桑問。
灰袍人笑了，笑聲陰冷：“會變成真正的‘門’。到那時，就不需要這些麻煩的運送了。”
門。又是門。
雲初握緊拳頭。這些人，還有大長老，到底想打開多少歸墟之門？星隕王城已經有一個了，他們還要把另一個“容器”送進去？
灰袍人交代完畢，開始陸續離開。他們走到溶洞另一側，那裡有個隱蔽的出口，顯然通向其他地方。岩桑沒有跟去，他獨自站在石台邊，看著那口黑色箱子，許久未動。
等最後一個灰袍人的身影消失在出口後，岩桑才緩緩轉身，朝著雲初藏身的方向，輕聲道：“出來吧，丫頭。我知道你在那裡。”
雲初心頭一跳，但沒有立刻現身。
“老鐵匠的銅錢在你身上，我感覺得到。”岩桑繼續說，聲音裡帶著疲憊，“他能把銅錢給你，說明你值得信任。出來吧，我們沒有多少時間了。”