他把銅爐的蓋子輕輕移合，爐中光幾乎全寂，隻從縫裡呼出一絲細熱。
“此‘阻而不迎’，非不義，是‘護義’。”程昱一揖，“昱言已儘。”
廳內喧聲頓起。務實派的中小吏士附和聲此起彼伏。有人道“此論可行”，有人道“此策可保許下”。也有人憂聲問：“若阻迎之策引戰火於許？”
“禁軍立，城門明暗雙守。”程昱答，“外敵已在路上，我等不可虛。此非迎與不迎之故，此為天下之常。迎亦敵至，不迎亦敵至。差彆在於，我們手上握的是炭，還是鉗。”
曹操不語，手指輕彈案角，發出極細的一聲。目光卻落在郭嘉身上。郭嘉仍在擦他的羅盤，衣袖攏得很靜。荀彧側身，像要開口，卻被門外一聲急報打斷。
“報——！”傳令兵從門口一躬到底，額角汗光亮得刺人，“冀州北道有急騎試探黃河北渡，被我暗哨攔回。另，伏牛道有流兵趁夜劫糧，被‘鴆’之人沉於河底。驛站截獲三封急報，一封出自汝南官署，兩封發向鄴中。”
廳內人心微動，眼神不自覺地向程昱與郭嘉各分去一半。荀彧接過密封，遞給曹操。曹操拆開，略一瞥，眉頭沉了一下又鬆開。密信中多是虛虛實實的探詢與試探之語，外間之虎，果然嗅到了血味。
“天下已動。”荀彧歎一聲，“義與利，在此刻同鳴。”
“同鳴之時，尤難決斷。”程昱道。
“那依仲德之言，許下今日該做何事？”曹操忽然問。
“定字。”程昱答，“軍字先。醒軍十二條逐條落實，糧道、城防、營紀、夜禁、兵賞，速行。法字次。‘兵不擾民’、‘市不二價’兩令十日內下達，違者軍法。一麵行賑撫，一麵行鐵腕。禮字後。禮儀器用、宮室、迎駕之序，皆可備而不用。政事三柱立：禮司歸文若，禁司歸昱，倉司歸典農——每柱隻一印，印旁先立一律：‘以令行，以法止’。待三字落地，許下自穩。”
“若天子今日已近河西？”荀彧追問。
“阻而護之。”程昱道，“護其路之淨，阻諸侯之探。以少為多，用靜勝動。越喧鬨之處越設空，越清靜之處越設鉤。不可與諸侯爭‘迎’之形，要爭‘擇’之權。把形讓出去，把權留在手裡。”
他把鐵鉗放下，拈起爐蓋輕輕旋了旋，像是在手心操弄一個小小的棋子。
夏侯惇皺眉：“會不會太慢？”
“慢亦是一種快。”程昱道，“火炭要熟，需在灰裡悶。灰是冷的，可它幫火活。快握，是少不得要燙的。”
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“仲德。”荀彧看著他，語意柔和了一些，“你把火看得太險了。”
“你把玉看得太輕了。”程昱回望，“玉美，火狠。美與狠並立，才撐得住一座城。”
言鋒觸處，廳內氣氛又緊了一層。曹操忽然笑了一下，不輕不重，像溶了些冰。眾人隨之一鬆。他合上密報，點在案上：“仲德，此論可入策。文若，你的意見，留待下一議。軍字先行，從今日起。醒軍十二條，按奉孝昨夜所畫骨架，逐條列細。夜禁立刻嚴起來，營內營外，碼頭街道，一律聽一麵鼓與一麵鐘。”
“諾。”夏侯惇抱拳。
“驛站。”曹操看向郭嘉，“仍由你的人盯著。”
郭嘉抬眼：“遵命。”
“此外，”曹操的目光在眾人臉上緩緩掠過，“今日之議，止於此廳。外界隻知許下整軍，無迎無拒，不起風聲。”
“諾。”眾人齊應。
議畢未散。火在爐裡，悄悄吐著看不見的氣。廳外的風抖了抖旌旗，簷角的風鈴沉默不響。荀彧退後一步，與程昱並肩而立。兩人皆不言。良久，荀彧道：“仲德之心，我明。隻是此心之重，恐與天時相逆。”
“天時不可逆，人事可以緩。”程昱道，“我不是要逆天，是要護人。護住許下，護住主公。火球一旦握錯，傷不止皮，一直能傷到心。”
“那你如何看奉孝昨夜之言？”荀彧問。
“他以‘餌’觀天下，精妙。”程昱道，“餌亦是火。火能引蛾，餌能引魚。兩者並不相斥。隻是我要的，是把‘餌’掛好之前，先把手上的鉤磨利，再把線收緊，再把坐著的人穩住。否則魚一來，船先翻。”
荀彧不再說話，隻輕輕頷首。他知道，下一次發言，必然落在自己身上。他要從“道義”出發，給出另一條同樣完整的路。這條路也許更險，也許更直。但此刻，還不到他說的時候。
廊外的腳步聲漸漸稀了。程昱望了望那隻爐，又看了一眼角落裡始終無聲的郭嘉。他忽然開口，聲音不高，卻清得像一滴水落在玉上：
“郭祭酒。”他轉過身，正對著那隻擦得發亮的羅盤，“昱有一問。”
郭嘉抬眼，目光清澈，似乎剛從另一片夜空收回神。
“以你之觀星策，”程昱問，“此‘火球之論’，算得幾分？”
廳裡無風，灰上那絲紅脈忽然旺了一瞬，又沉入灰底。
郭嘉垂眸，指背在羅盤邊緣輕輕一轉，像撥動一枚極小的陣眼。燭火在這一刻抖了一下，影子便在牆上生出第二道輪廓。
他微微一笑，卻尚未發聲。
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