太廟素台前，劉協的掌心在第三叩落下時忽然一暖，像有人把一盞剛好溫好的茶放到他掌裡。他不喝，他把這盞“茶”沿著自己的心跳節拍再送回台下。他很少做這樣的事：把屬於自己的東西還回去。他卻知道，這是“當”。當且穩。
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郭嘉的枷鎖在這一刻輕輕一刺，銀針入肉。那團“餓鬼”被釘得更低。它不肯服，嘶了一下，像被強迫蹲下的獸。他沒有理它。他隻在心裡把“定”字按住，不許它抬頭。他知道，一旦抬頭，所有的“請”都會變成“奪”，所有的“穩”都會變成“裂”。
“吉時已到——龍氣為引！”他的聲音很輕，卻像從城底最深的地方回了一個回聲。
回聲到時，城心像被人安了一下。禦道上晨起的挑水人忽然覺得肩略輕。太廟前打掃的婢女把最後一撮灰掃進簸箕，灰不飛。城東巷口賣豆腐的小販把第一鍋豆腐腦揭開，熱氣升起又很快收攏，不往街上撲。孩子哭了一聲，就止住。許多與“大典”無關的人，在這一瞬同時把手裡的事做順了一寸，卻不知道順在哪裡。
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七、逆手與止手
就在第三叩餘音將儘時，一處不起眼的轉角樓上，一枚指甲蓋大小的銅片被指尖悄悄一彈，銅片內腹同刻“反宮”，意在攪亂最後半息。彈片的人指背上有細細的墨點，像某種廟內的科儀紋。他笑了一下，嘴角極輕地抬起。
“動。”鴆在陰影裡幾乎同時吐氣。掛在梁下的“禁手”紅線像被風拽了一下，鉛墜無聲落下，恰好打在那人腕脈上。那人的手一軟，銅片跌回自己袖裡，鋒劃破皮，血“嘀”的一聲落在瓦上，迅速被風舔乾。兩名暗影無聲持人，捂口，不殺，按到“問位”。鴆走上一步，刀不出，隻把那人的袖翻開，露出那枚還沾著半點血的“反宮片”。她以指甲劃過片沿，片沿立刻發出細細的“噝”聲——那是音位被破的聲音。她看一眼那人：“誰？”
那人本要笑，嘴角卻抖了一下。他看見鴆眼裡的冷，冷不是殺，是“慢”。他忽然覺得自己笑不出來了。沉默半息，他吐出兩個字：“……內監。”
鴆目光一冷又斂，抬手：“記。”她沒有再問。問多了，亂。問一字，定一字。
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八、帝與相：一冷一熱
觀星台上，阿芷拿帕替郭嘉按了按針口。針口幾乎不出血，隻有一圈極淡的紅。她把帕收回袖中。郭嘉緩一口氣，整個人像被抽走一條筋，又被放回骨縫裡。
“成。”阿芷低聲。
“成的是‘引’。”郭嘉搖頭，“‘提純’，還要兩夜。”
他說完，側目望向宮城：在那裡，禦座已溫，內壇更冷。冷，是好事。冷教人不忘疼。熱，是好事。熱教人願坐。兩者必須並行。
曹操立於殿外長廊，風從衣襟下穿過，他把手按在欄杆上，指腹觸到木紋裡一線極淡的熱。他笑了一下，笑意不帶喜，“文若。”他側目。
荀彧在階下拱手：“主公。”
“椅已溫，壇更冷。”曹操低聲，“你寫的那四句，我收下了。政以一行，義以存間——立在這兩句中間的人，最苦。”
“苦，未必不對。”荀彧看著殿內那道半闔的門，“隻要不忘‘間’。”
曹操不語，目光穿過門縫。龍椅的影在地上縮了一寸，祭壇上的香隻餘一點紅。他忽然說：“朕在壇，臣在鼎。”說完，自己都有些意外——這句本不該由他說出口。他笑，笑意比剛才更淡，像刀背反射的光。
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九、鬼才與“止”
太廟後院，素台前的香快儘了。劉協把手從郭嘉掌心收回，指腹上留了一點溫，溫不重。他看了看郭嘉的眼，眼裡有一點極罕見的疲。帝王沒有問候，他隻是把那隻手按在素台邊的一角：“若你失控，朕落一滴血給你止。”
“陛下。”郭嘉一怔，拱手，“謹記。”
他回身，腳步略輕，阿芷在門外等他。她把枷鎖輕輕解了一寸，銀針退半分。那團“餓鬼”在心口深處翻了個身，像被壓在水底的獸，仍在，但不敢冒頭。
“笑了嗎？”阿芷忽然問。
郭嘉不解：“何意？”
“你對著刀笑了嗎？”
他愣了一下，隨即明白。嘴角微微收緊：“沒有。今夜不會。”
阿芷點頭，袖下的“止”字鐵片沒有動。她知道，真正的“止”不用動手，動在心。心肯止，萬事止。
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十、城：一口新氣
吉時已過，城沒有喧嘩。豆大的雨點從西郊飄來幾粒，又散。早起的車行聲在街上滾了一圈，不急不緩。坊門口的兵卒換班時把盔角往下一按，按得很穩。賣早飯的攤在門口擺好三樣：熱粥、鹵蛋、燒餅。一個挑水的老人腳步順了半步，肩頭的擔輕了一錢。他不知道為什麼，隻知道好走。
城東一戶人家，產婦昨夜方生，今晨孩子睡得極沉，穩婆笑：“心定。”院裡一株石榴樹被風掠了一下，枝沒有亂。井裡水被提起，落回時發出“咚”的一聲，像從很遠的地方傳來的一記叩。那是第三叩的餘意，在井壁上留了一道看不見的溫。
天蠶作局，子明合上白本，取筆在頁角寫下四字：今夜穩過。他把黑本抽出一寸又收回。他知道“重”還沒有到時候。重，得等人心再穩一夜。
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神工之坊，月英命人“封爐退火”。火退三分，器涼三分。她把聽音尺從袖裡取出，在鐘腹內緣極淺的地方刻下三道短痕，分彆刻“靜、齊、定”。杜畿看得怔了一怔：“這是……規矩之外。”
“是。”月英淡淡，“但今次該留。讓後來的人，哪怕不懂，也能摸到一點‘節拍’。”
暗影營，鴆把“問誰”的人一一記在簿上，簿名仍是“守殺”。她把那枚“反宮片”丟進水裡。片在水底發出一絲細細的響，像被凍裂的冰。她收起簿，抬頭看天。天並不藍，卻清得很。她在心裡說：慢殺，殺亂；快殺，殺人。今夜慢得值。
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十一、尾聲：鼎心有溫
觀星台上，郭嘉把《冊書》副本壓在案角。他沒有立刻喝藥，隻先端起盞，又放下。阿芷知道那是他特有的習慣：每次最難的關口過完，藥要慢一點喝，讓身子自己告訴自己“活著”。
“記賬。”他開口。
“記什麼？”阿芷笑意很輕。
“記城今夜的‘穩’；記我今夜的‘債’。”他說，像講一個日常。
阿芷“嗯”了一聲，在心裡記：穩，一；債，一。她忽然又道：“你今晚說了一句奇怪的話。”
“哪句？”
“你說：‘請你靜一瞬。’你在跟誰說？”
“跟城。”郭嘉笑，笑意短，“也跟自己。”
他把藥緩緩飲下。涼意沿寸口下去，心口那團“餓鬼”縮得更緊。他知道它不會消失，它會等，他也會等——等下一夜“提純”，再下一夜“定相”。這是術的節次，也是人的節次。急，不成。慢，才成。
風從觀星台的銅鈴下掠過，“哢”的一聲極輕的響。阿芷抬頭，目光落在那麵小鈴上，喃喃：“鼎心，有溫了。”
郭嘉沒有應。他隻是把手按在案角那一個“慎”字上，指腹與木紋又一次嵌合。木下傳來極細的熱，那不是火，那是許許多多看不見的手在同一刻按住了自己的心。按住，不是壓住；按住，是為了下一步能起。
“吉時已到。”他在心裡對城說，“龍氣為引，願你先‘穩’，後‘久’。”
他合眼，夜色在眼皮內側沉了下去。天光將上，城底那條翻身的龍把身再貼了一寸，鱗仍在土裡，背脊已開始發熱。這一刻，沒有人宣布“新朝堂”的名字，隻有磚、木、風與人，在同一節拍裡呼吸。
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