宮牆外，細雪仍稀疏飄著，落在牆角那枝紅梅上，豔紅似火，在皚皚白雪映襯下，煞是奪目。儲秀宮內暖烘烘的，熏香嫋嫋，袁貴妃抱著繈褓中剛出生的小公主，指尖輕輕拂過嬰兒粉嫩的臉頰，柔聲笑道：“妹妹，這該是西北平定後降生的公主，真是祥瑞之兆。”
周皇後聞言，心頭微澀——她早年也曾誕下一位公主，卻不幸早夭，那份痛楚至今難忘。她壓下翻湧的情緒，擺了擺手，輕聲道：“那便是吧。”
殿角處，田貴妃拉著賢妃、敬嬪，正踏著輕快步子跳著新編的祈福舞。三女裙擺翻飛，笑聲如銀鈴般清脆，滿是鮮活氣。周皇後望著她們，眼底掠過一絲笑意：都是兩個孩子的母親了，行事還這般跳脫，倒像沒長大的小姑娘。
田貴妃眼角餘光瞥見皇後的神色，頓時羞惱地停下舞步，叉著腰道：“皇後姐姐！你怎麼這般取笑我們？祈福跳舞本就是歡喜事，難道非得端著架子才像樣？”說罷，臉頰泛紅，帶著幾分嬌憨的嗔怪。
周皇後被她逗得掩嘴一笑，眸中柔色漸濃：“妹妹說笑了，這般鮮活靈動，才是後宮該有的樣子，你呀，真是後宮之靈。”
話音剛落，殿外傳來急促的腳步聲，一名信使單膝跪地，高聲稟報：“報——西安八百裡捷報！陛下親書兩封，請皇後娘娘過目！”
周皇後收斂笑意，沉聲道：“取進來。”
內侍小跑著出去，接過信使手中攥得皺巴巴的兩封信紙，快步呈上。周皇後接過，對殿外道：“賞信使十兩銀子，下去好生歇息。”
“謝皇後娘娘！”信使鏗鏘有力地叩謝，起身退去。
周皇後先拆開第一封，朱由檢的字跡遒勁有力，字裡行間透著沙場歸來的利落：“今青海已定，西北五鎮儘皆鎮守妥當。春暖花開在即，正是農耕之時，令皇後率各宮嬪妃、皇子赴西安參加春耕，與民同樂。讓天下百姓知曉，前朝後宮願與萬民共赴時艱，共興大明。”
她放下信紙，又拆開第二封。信箋上的字跡柔和了許多，沒有了沙場的凜冽，滿是溫情：“玉鳳輕啟。朕平定西北，實不願再入京城那片糞坑。今欲定都西安，卻需與你及諸位大臣商議。借春耕之際，邀你攜嬪妃、皇子前來，徐光啟、史可法、洪承疇、秦良玉亦需同往，朕有要事相商。你身體可好？朕日思夜想，咱們的孩子該已降生了吧？”
信中字句質樸，卻藏著化不開的牽掛。周皇後逐字細讀，嘴角不自覺揚起笑意，指尖輕輕摩挲著信紙，心頭暖意融融——十幾年夫妻，他征戰四方鐵血殺伐，對自己卻仍這般膩歪。她小心翼翼將信紙疊好，塞進袖筒，抬聲道：“各位妹妹，速速回各宮收拾行裝，明日一早，咱們乘馬車赴西安見陛下！”
“西安那邊春耕將至，陛下之意，是讓咱們一同出席，幫著百姓們儘份力，京城與西安同樂。”她目光掃過眾嬪妃，“帶好各宮子嗣，陛下甚是想念你們。”
“遵皇後娘娘懿旨！”眾嬪妃齊聲應和，臉上皆露喜色，轉身匆匆退去。
周皇後忽然叫住正要蹦跳著離開的田貴妃：“秀英，你留步。”
田貴妃停下腳步，回頭眨了眨眼，滿是俏皮。
“陛下素來掛念你，到了西安，好生侍奉陛下，莫再像往日這般冒冒失失。”周皇後語氣帶著幾分叮囑，幾分縱容。
田貴妃吐了吐舌頭，做了個鬼臉：“姐姐放心，妹妹曉得了！”說罷，蹦蹦跳跳地跑出了寢宮。
周皇後望著她的背影，無奈地搖了搖頭，輕聲歎道：“真是個長不大的孩子。”
她轉頭對身旁的宮女吩咐：“速速收拾金銀細軟，不必鋪張，實用便好。”又想起一事，補充道：“去宮牆下取出那些晉商的票號、田契地契，還有變現的數百萬銀兩，一並裝箱封存，派禁軍嚴加看管，明日隨隊同行。”
“是，娘娘！”內侍與宮女齊聲應道，快步下去籌備。
殿內漸漸忙碌起來，腳步聲、器物碰撞聲交織，卻不顯雜亂。周皇後走到窗邊，抱起袁貴妃遞來的小公主，小家夥睡得正沉，小臉紅撲撲的，呼吸均勻。她低頭望著女兒恬靜的睡顏，嘴角噙著溫柔的笑意，輕聲呢喃：“小家夥，馬上就能見到你父皇了，你開心嗎？”
回應她的，是嬰兒淺淺的呼吸聲。周皇後失笑，輕輕點了點女兒的鼻尖：“罷了，你又懂什麼呢。”
目光移向窗外，那枝血梅在風雪中顫巍巍的，花瓣已顯凋落之態，豔色卻依舊逼人。她望著梅枝，眸中閃過幾分悵惘，又很快被期盼取代，沉吟片刻，輕聲吟出《血梅》一詩：
寒窗凝雪風蕭蕭，深宮寂寥思君愁。宮牆疏影梅將墜，豔紅強壓夕陽雪。
吟罷，她抬手扶了扶窗欞外的梅枝，指尖似乎碰到了那凜冽的豔紅，輕聲歎道：“明日便將啟程了。”
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