酒泉草原的風帶著戈壁的粗糲，刮過甲胄時嗚嗚作響，像是藏著未散的肅殺，又似裹挾著草原部落殘存的怨懟。嶽忠民勒馬駐足，前方沙丘後早已立著四員將領，正是等候多日的嶽山、嶽河、嶽安、嶽平，他們身後，三萬遊奕騎兵列陣如濤，馬蹄輕踏間揚起細碎沙塵。
“嶽山、嶽河。”嶽忠民聲音沉緩，目光掃過二人，“你二人率兩萬騎兵，星夜追趕牛大，中途不得停歇。至科爾沁草原後，先掃清殘部，再於大興安嶺與戈壁交界屯田築寨。待牛大趕到，便分兵築牆——你二人領主力在中央立寨，壘石夯土、開墾農田，兩側依地形延伸防線，此事關乎北伐根基，切不可誤。”
“末將領命！”二人齊聲應和，翻身上馬，兩萬鐵騎調轉方向，蹄聲如雷，朝著科爾沁草原疾馳而去，煙塵轉瞬消散在天際。
嶽忠民轉而看向嶽安、嶽平：“你二人各領五千人馬。嶽安，率部清剿漠南蒙元殘部，務必打通糧道，確保沿途無虞；嶽平，率部以馬馱糧，十日一輪與嶽安輪換，前運後補，斷不可讓前沿大軍缺糧。”
“喏！”二將應聲領命，兩隊人馬一東一西，朝著漠南腹地穩步推進，糧車與騎兵的身影漸漸融入草原暮色。
目送三萬大軍遠去，嶽忠民回首看向身旁副將楊四，語氣陡然凝重：“楊四，你率三千人馬，赴河套各山隘小道設防。分作十人一隊，堵住所有部落往來要道——陰山南麓的峽穀、蒼頭河沿岸的渡口，皆是信使必經之地，但凡見到往來傳信者，格殺勿論，不留半點痕跡。待張三拿下察哈爾部，你即刻率軍與其合圍，先取土默特西部，再隨我大軍共攻鄂爾多斯部，明白了？”
“末將領命！”楊四抱拳，三千將士迅速拆解成小隊，如離弦之箭般四散而去，隱入草原各處隘口、坡地與水源要道。
料理完部署，嶽忠民看向身後五千精銳——皆是背嵬軍骨乾，個個身形彪悍、眼神銳利。他抬手一揮：“出發！”
大軍浩浩蕩蕩行至賀蘭山下，忽聞前方草叢異動。嶽忠民抬手示意全軍止步，遠眺之下，隻見坡底河穀旁散落著數十頂氈帳，牛羊如白雲般鋪展在草地上，數千人或坐或臥，正是和碩特部的殘餘勢力。
“阿申，此為何處？”他側頭問身旁掌圖參軍劉阿申。
劉阿申展開地圖，指尖一點：“帥爺，此處正是和碩特部舊地。觀其規模，約有三千殘兵，外加七八千婦女老幼，帳外還拴著五千餘匹馬，牛羊不計其數。”
嶽忠民眸色一沉：“和碩特部主力已滅，這些殘餘不足為懼。傳我將令，全軍衝鋒，一戰拿下！切記，降者不殺——將殘兵與百姓一並押往科爾沁草原，交由嶽山、嶽河處置，讓他們參與築牆屯田。”他頓了頓，補充道，“蒙元百姓亦多疾苦，務必讓他們吃飽飯，待城牆築成，便放他們各自謀生，不可苛待。”
話音未落，五千鐵騎齊聲呼喝，解韁催馬，如黑雲壓城般順著山坡直衝而下。馬蹄聲震得大地隆隆作響，卷起的沙塵遮天蔽日，遠遠望去，恰似一堵移動的黑牆，帶著毀天滅地的氣勢碾壓而來。
坡底的和碩特部眾人先是一愣，待看清那漫天煙塵後的鐵甲洪流，瞬間陷入極致的恐慌。“明軍！是明軍殺來了！”不知是誰嘶吼了一聲，平靜的河穀瞬間炸開了鍋。殘兵們慌亂地抄起身邊的彎刀、長矛，可他們大多是傷兵與老弱，握著武器的手都在發抖，臉上血色儘失。“跑啊！快牽上牛羊跑！”有人嘶吼著去拽拴在木樁上的牛羊韁繩，可牲畜受驚後四處亂竄，反倒把人絆倒在地。
婦女們抱著孩子尖叫著奔逃，裙擺被雜草勾住，摔倒了又掙紮著爬起來，淚水混著泥土糊滿臉龐。一個梳著麻花辮的小姑娘被人群衝散，坐在地上放聲大哭，小手死死抓著一根羊鞭，哭喊著“阿爹阿娘”，聲音淒厲得讓人心頭發緊。旁邊幾個老婆婆腿腳不便，根本跑不動，隻能相互攙扶著，望著越來越近的鐵騎，渾身篩糠般發抖。
“完了完了，這下徹底完了！”一個斷臂的殘兵癱坐在地上，手中的彎刀掉在一旁，眼神空洞，“主力都打不過，我們這些人怎麼擋？”另一個年輕些的士兵咬著牙想要組織抵抗，可身邊的人早已四散奔逃，沒人聽他號令，他隻能絕望地看著明軍鐵騎越來越近，牙關咬得咯咯作響，卻難掩眼底的恐懼。
人群中竊竊私語的聲音此起彼伏，帶著無儘的絕望：“明軍會不會殺了我們？他們會不會燒了氈帳？”“我們都是老弱婦孺，哪裡擋得住這般虎狼之師？”“早知道就跟著大部隊西逃了，留在這兒就是等死啊！”“聽說明軍打仗凶狠，抓到俘虜都要砍頭的……”恐懼像瘟疫般蔓延，越來越多的人停下奔逃，癱坐在地上，或是直接跪倒在地，雙手合十不斷磕頭。
有老兵嘶吼著想要敲響掛在中央氈帳前的警鐘，可他剛跑出兩步，就被明軍騎兵射出的流矢射中大腿，慘叫著倒地。警鐘沒能敲響，最後的希望也徹底破滅。鐵騎轉瞬殺至近前，刀刃劈砍的脆響、兵刃碰撞的鏗鏘聲、臨死前的慘嚎聲、婦女兒童的哭喊聲交織在一起，響徹河穀。和碩特部的殘兵根本不堪一擊，明軍鐵騎如入無人之境，馬蹄踏碎了氈帳，也踏碎了他們最後的抵抗意誌。
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不過一炷香的功夫，戰鬥便已結束。三千殘兵戰死兩千有餘，屍體橫七豎八地躺在草地上，餘下一千多人丟盔棄甲，和八千百姓一起密密麻麻地跪倒在地，腦袋埋得極低，不敢抬頭看一眼眼前的明軍。“天軍饒命！天軍饒命啊！”求饒聲此起彼伏，有人磕得額頭鮮血直流，依舊不敢停歇，“我們皆是老弱，願降願降，隻求天軍留一條活路！”孩子們被這陣仗嚇得哭聲不止，卻被母親死死捂住嘴，隻能發出嗚嗚的哽咽聲。
嶽忠民勒馬立於河穀中央，目光掃過跪地的人群，沉聲道：“本帥說了，降者不殺。”他轉頭下令，“命兩百士兵押送這些俘虜前往科爾沁，交由嶽山、嶽河處置。沿途務必照料好老弱婦孺，不得苛待。”
“末將領命！”一隊士兵應聲出列，開始清點人數，組織俘虜列隊。
嶽忠民不再停留，帶著其餘四千九百餘人繼續前行。行至半途，他下令全軍解下重甲，儘數馱在馬背上，又讓人將三十萬兩碎銀分發給將士，每人懷中揣著數十乃至上百兩銀子，沉甸甸的觸感讓將士們臉上多了幾分雀躍。
“此番前往鄂爾多斯部，不以征戰為名。”嶽忠民勒馬轉身，目光掃過眾將士，嘴角勾起一抹深意，“我們與他們以武會友，拳腳見真章。你們這些小子，下手要有分寸，既要打得痛快，也彆落了下風太難看——畢竟輸一場便給十兩銀，贏了隻取一頭羊，這般劃算的買賣，可彆對不起這白花花的銀子！”
話音剛落，四千九百餘名將士齊聲大笑，笑聲震得草原上的飛鳥四散驚起。嶽忠民一夾馬腹，率先朝著鄂爾多斯部的方向疾馳而去，身後精銳緊隨其後，馬蹄踏過草原，揚起一路煙塵，直赴那場以武為餌的智戰棋局。
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