西安城的晨霧尚未散儘，洪承疇的身影已消失在城門之外。一路星夜疾馳，塵土裹滿衣袍，待抵達長城大同段時，那件標誌性的紫色官袍早已沾滿泥點，卻絲毫不減其眉宇間的凝重。
長城之上，磚石壘砌的垛口後旌旗林立，明軍將士嚴陣以待。見遠處一騎絕塵而來，城頭兵士定睛辨認，隨即高聲通報：“報——祖將軍、盧將軍，洪尚書親至，求見二位！”
中軍大帳內，祖大壽正對著輿圖敲擊桌案，聞聲眉頭微蹙：“朝廷此時遣人前來，莫不是漠南戰局有變？”一旁的盧象升捋著花白胡須，目光深邃：“大概率是為嶽帥北伐之事而來，關乎漠南收複大局，快請洪大人入帳！”
話音未落，洪承疇已掀簾而入，一身風塵仆仆，官袍上的泥漬還未乾透。祖大壽與盧象升見狀，齊齊起身下拜：“末將參見洪尚書！尚書遠道而來，一路辛苦，不知有何聖諭與嶽帥鈞旨？”
“二位將軍不必多禮，快快請起。”洪承疇抬手虛扶，聲音帶著連日趕路的沙啞，“此番前來，非為聖諭，乃是嶽帥所托。嶽帥誌在收複漠南，然後金已整合漠北諸部，聯軍達十六萬之眾，此戰非一朝一夕可定。”
他俯身指向帳中輿圖，指尖落在燕山一帶：“嶽帥之意，煩請二位將軍即刻率軍進駐燕山。盧將軍，你率三萬天雄軍為先鋒，依燕山地形布防——若清軍來攻，便退守防線，擺出佯攻遼東之勢；若敵軍退去，便順勢殺出掩殺一陣，隨即速退，務必讓皇太極不敢輕易分兵馳援漠南，為我軍收複漠南爭取時間。”
“好計！此乃絕妙的牽製之策！”盧象升一拍大腿，眼中瞬間迸射出灼熱的光，連日駐守長城的沉悶一掃而空。他想起嶽忠民在西安朝堂上力排眾議的決絕，想起那支軍紀嚴明、戰力強悍的背嵬軍，心頭便湧起一股難以言喻的振奮：“嶽帥此計直指要害！漠南是草原咽喉，一旦拿下，後金便斷了與西域的聯結，這十六萬聯軍不過是無根之萍！”
可話音剛落，便被洪承疇沉凝的語氣潑了盆冷水：“盧將軍切莫過於樂觀。漠北聯軍雖新整合，但多爾袞用兵狠辣，範文程智計過人，十六萬兵馬若傾巢突襲漠南後路，嶽帥大軍腹背受敵，後果不堪設想。”
盧象升臉上的喜色驟然僵住，眉頭擰成了疙瘩。他心裡不服，卻也知道洪承疇所言非虛——沙場之上，任何一絲僥幸都可能招致滅頂之災。可他太了解嶽忠民了，那人看似沉穩，實則用兵奇詭，從不打無準備之仗。他轉念一想，漠北三部剛歸降後金，人心渙散，各部之間積怨已久，多爾袞想讓他們同心同德奔赴漠南，絕非易事。“最多五萬，”盧象升低聲自語，眼神漸漸堅定，“漠北聯軍立足未穩，各部心存異心，多爾袞能調出五萬兵馬已是極限，剩下的不過是些貪生怕死的烏合之眾，嶽帥麾下五千背嵬騎足以應對。”他雖不悅洪承疇的謹小慎微，卻也明白對方是為全局考量，終是把到了嘴邊的反駁咽了回去，隻是嘴角仍掛著一絲不以為然。
祖大壽接過話頭，語氣沉穩如長城磚石：“尚書放心，我等職責便是扼守燕山，阻截遼東清軍，不讓其分兵馳援漠南，絕不誤了嶽帥大事。”
“正是此意。”洪承疇點頭，目光掃過二人，“老夫將留守長城大同段統籌調度，現已調五萬天寧軍、三萬天雄軍歸二位節製，即刻整兵開拔。糧草調度之事全由老夫負責，絕不讓前線將士受餓挨凍！”
“末將領命！”二人齊聲應和，轉身快步出帳，即刻傳令整軍。
大帳內隻剩洪承疇一人，他端坐於太師椅上，手指輕輕敲擊桌案，眉頭緊鎖。“十六萬聯軍，嶽帥究竟如何牽製？此計真能萬無一失？”他低聲自語，思緒翻湧，反複推演著戰局利弊，一絲擔憂縈繞心頭，揮之不去。
帳外，朔風獵獵，吹動著明軍的戰旗。盧象升剛跨上戰馬，便忍不住對身旁的祖大壽吐槽：“洪尚書還是太過謹慎，儘守著兵書教條！他隻看到十六萬大軍的數量，卻沒瞧見漠北的亂象——車臣汗、劄薩克圖汗皆是被迫歸降，怎會真心為後金賣命？嶽帥此戰，我看至少有八成勝率！”他勒住馬韁，語氣篤定，“漠南是我大明故地，百姓心向中原，嶽帥沿途安撫，必定能得到響應。反觀清軍，勞師遠征，補給線漫長，隻要我們死死拖住遼東主力，漠南戰局必成定局！”
祖大壽捋了捋頜下長須，目光望向燕山方向的崇山峻嶺，緩緩道：“洪尚書久居朝堂，思慮周全是好事，畢竟此戰關乎大明中興，容不得半點閃失。不過你說得也有道理，漠北聯軍看似龐大，實則一盤散沙。”他話鋒一轉，眼中閃過一絲銳利，“我們此番前往燕山，不止是牽製，更是要尋機破局。你率天雄軍為尖刀，天雄軍戰力剽悍，擅長野戰，若清軍來攻，你便利用地形與他們周旋，阻截一陣便退，絕不戀戰；我則率天寧軍主力堅守防線，同時暗中打造攻城器械，故意讓清軍探子窺見——他們見我們忙著築城，定會以為我們隻想防守，放鬆警惕。”
他頓了頓，聲音壓得更低：“遼東清軍主力若被我們牽製在燕山，後方必定空虛。若嶽帥在漠南進展順利，我們便可順勢南下，未必不能拿下錦州、寧遠等要地，斷了清軍的退路。到那時，漠南、遼東首尾呼應，後金便再無翻身之力。”
盧象升聞言大喜，猛地一拍馬背：“老將果然有兩把刷子！想得比我深遠多了！行，我這就去整兵！清軍若敢來犯，我便給他們點顏色瞧瞧；若不敵，退守燕山便是——那山地崎嶇，諒他們沒了騎兵，也不敢貿然追擊！”
不多時，長城腳下號角長鳴，八萬明軍將士列隊集結，甲胄寒光映著朝陽，馬蹄聲震徹山穀，朝著燕山方向浩浩蕩蕩開拔而去。他們的身影漸漸融入群山之中，肩負起牽製遼東清軍、保障漠南戰局的重任，為大明的北伐之路，築起一道堅不可摧的屏障。
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