珀斯，議會大廈地下掩體。
會議室裡煙霧彌漫。煙灰缸堆滿了煙蒂，咖啡杯散亂地擱在桌上。
馬克·威爾遜總理坐在長桌一端，雙手撐額。他看起來老了十歲，眼袋深重，頭發淩亂。
兩邊坐著內閣核心成員：國防部長、內政部長、財政部長、資源部長，以及凱瑟琳·陳。
“凱恩斯的報告大家都看了。”
威爾遜的聲音沙啞。
“我們守住了第一波，但代價慘重。”
“彈藥消耗超預期，空中力量需要至少四小時重整。”
“而根據最新情報……”
他示意凱瑟琳。
凱瑟琳調出內陸監控畫麵和城市騷亂報告：
“內陸變異體集群靜默，有組織跡象。悉尼、墨爾本疏散計劃受阻，布裡斯班出現小規模滲透和內部暴亂。”
“綜合判斷，我們麵臨三個危機：第一，凱恩斯防線可能無法承受第二波全麵進攻。”
“第二，內陸變異體若同時暴動，我們將陷入兩線作戰。”
“第三，城市秩序正在瓦解，若後方不穩，前線士氣將崩潰。”
國防部長，一位頭發花白的老軍人，沉聲道：“我們需要動員所有後備力量。”
“將西部防線的部隊東調，集中力量守住凱恩斯。”
“內陸……隻能暫時放棄，收縮至主要城市防禦圈。”
“但那樣等於把內陸拱手讓給怪物！”
內政部長反駁。
“而且西部防線一旦空虛，如果怪物從西海岸登陸怎麼辦？”
“西海岸登陸？我們有證據顯示海裡的怪物也在西海岸集結嗎？”
“沒有證據顯示它們不在！”
爭吵又開始了。
財政部長抱怨國庫已經見底，資源部長說燃油儲備隻夠全國使用三周，如果全麵戰爭，一周就會耗儘。
威爾遜聽著，太陽穴突突地跳。
他的豪言壯語還在廣場上回蕩——“戰鬥到最後一人！戰鬥到最後一滴血！”——但現在，他麵對的是一連串冰冷的數字和絕望的可能性。
“凱瑟琳，”
他突然開口，打斷了爭吵。
“你之前提到所有選項，你想說什麼？”
所有人的目光集中在凱瑟琳身上。
她深吸一口氣：“總理，各位同僚。我認為，我們需要認真考慮……向複興根據地請求援助的可能性。”
會議室炸了鍋。
“叛國！”
“你這是投降主義！”
“威爾遜總理剛說過絕不屈服！”
威爾遜抬手，壓製了喧嘩。
他盯著凱瑟琳：“理由。”
凱瑟琳站起來，走到屏幕前，調出全球局勢圖：“理由很簡單：我們是孤立的。”
“衝繩陷落，霓虹戰敗，獅城條約後東南亞諸國實質上已倒向複興根據地或保持中立。”
“美洲自顧不暇，歐洲正在與變異體苦戰。”
“能夠投射力量到澳洲、且有足夠軍事實力乾預的勢力，隻有一個：複興根據地。”
她調出複興根據地的公開軍力數據：“他們擁有完整的海軍重建艦隊，包括航母”
“他們的空軍在東亞大陸清剿行動中表現出強大的持續作戰能力”
“他們的陸軍裝備精良，且有與各種變異體作戰的豐富經驗。”
“更重要的是……”
她頓了頓。
“他們似乎掌握了關於‘湮滅生態’的核心情報，知道這些怪物是什麼、如何運作。”
“所以你要我們把國家主權交給那群黃皮膚的……”
國防部長的話沒說完，但意思明顯。
“我沒有說要交出主權。”
凱瑟琳冷靜地說。
“我說的是請求援助，或者說，進行一場交易。”
“我們提供基地、補給、情報，他們提供軍隊、技術和經驗。共同對抗生態威脅。”
“戰後，我們可以重新談判地位。”
“他們會趁機吞並我們！”
內政部長拍桌子。
“有可能。”
凱瑟琳承認。
“但另一種可能是：如果我們不尋求援助，澳洲會在一個月內淪陷，所有人都得死。”
“而複興根據地……根據他們在東亞的行為模式，他們更傾向於建立附庸政權而非直接屠殺。”
“高層官員，隻要合作，大概率能保留職位和部分權力。”
她環視眾人：“是選擇有尊嚴地死亡，還是選擇屈辱地生存？”
“是堅持獨立而滅亡，還是以某種形式的依附換取種族延續？”
“這不是政治選擇題，這是生存選擇題。”
會議室死寂。
威爾遜閉上眼睛。
他能聽到自己的心跳，沉重而緩慢。
他想起了廣場上那些狂熱的麵孔，想起了自己揮舞的拳頭和許下的誓言。