威廉的身影在一片刺目的黃沙與灼熱的空氣中驟然凝實。
腳下是滾燙、鬆軟的沙粒，每一次落腳都微微下陷，帶起細微的沙塵。
抬眼望去，是無邊無際的金色沙海，在扭曲的熱浪中起伏不定，如同凝固的波濤。
幾座風化嚴重的巨大岩石遺跡如同巨獸的骸骨，孤寂地矗立在遠方地平線上，是這片單調死寂中唯一的參照物。空
氣中彌漫著乾燥到極致的塵土氣息，每一次呼吸都帶著灼燒感。
遠處，一場小型的沙暴正在地平線上肆虐，卷起渾濁的黃色煙柱，發出低沉的嗚咽。
【小型世界：灼熱沙海】
信息流湧入腦海的瞬間，威廉的精神力已然如同無形的潮水般悄然擴散開來。以他強大的靈魂，這個僅容納十名二階左右考生的微型世界，其邊界和核心區域很快便被感知勾勒出來。
世界的中心，三股微弱但清晰的空間波動如同燈塔般指引著方向——三枚王冠碎片。
同時，散布在沙海各處的另外九道生命氣息也被他精準捕捉。
其中，一道位於他右前方、正快速向中心移動的氣息，帶著一絲獨特的、仿佛被某種無形之物包裹的“異常感”，立刻引起了他的注意。
“雷恩…”威廉心中默念，粉色的右眼微微眯起，視野中，那道代表雷恩的氣息光斑周圍，似乎環繞著常人無法察覺的、數據流般的細微波動。
“果然是你。這次，就正麵會會你吧。”他嘴角勾起一絲微不可察的弧度，那是對未知秘密的好奇，而非殺意。
他調整方向，看似隨意，實則目標明確地朝著雷恩的位置走去，深灰色的外衣在熱風中輕輕擺動。
雷恩正深一腳淺一腳地在沙丘間跋涉，黑發被汗水打濕貼在額角，英俊的臉上帶著點無奈和煩躁。
他身上的黑色勁裝沾滿了沙塵，顯得有些狼狽。
“嘖，這鬼地方，熱死個人了！係統，掃描範圍再擴大點，看看有沒有近點的綠洲…或者水源也行啊！渴死了！”他在心中抱怨著。
【警告：檢測到高強度未知靈魂波動正在進行大範圍探查。強度：極高。來源：無法精確定位。性質：探查中…未檢測到敵意。請宿主保持警惕，注意安全。】
冰冷的電子合成音突然在他腦海中響起。
雷恩的腳步猛地一頓，臉上的煩躁瞬間被驚愕取代，紫色的瞳孔微微一縮。“高強度靈魂探查？未知強者？難道是主考官？那位八階的強者？不對啊，怎麼會無緣無故掃描呢？這強度…係統你確定沒出錯？”
他下意識地繃緊了身體，警惕地環顧四周。黃沙茫茫，隻有熱浪扭曲著視線。
【數據無誤。波動源正快速接近宿主當前坐標。】係統給出了肯定的答複。
雷恩的心提了起來。未知的、能進行高強度靈魂探查的強者正在靠近？
他腦子裡飛快閃過各種應對方案：跑？藏？還是硬著頭皮接觸？
就在這時，一道身影出現在他前方不遠處的沙丘頂端。
深灰色的衣物，在刺目的陽光下顯得有些暗淡，但那張清秀的臉和那雙在熱浪中依舊清晰、帶著奇異反差的異色瞳孔左黑右粉），瞬間讓雷恩認出了來人。
“威廉·格羅阿奇？！”雷恩心裡咯噔一下。
是他？係統警告的未知強者…難道是他？
一股涼氣瞬間從雷恩腳底板竄到天靈蓋。
他下意識地後退了小半步，手指微微蜷縮，似乎想摸向腰間的武器，但又強行忍住。
不行，不能慌！他飛快地給自己打氣：他不知道我的底細！他應該不知道我在找他所謂的“異常因素”！
在他眼裡，我隻是個普通的考生！第一次見麵！
看著威廉正從沙丘上走下來，目標似乎就是自己，雷恩強行擠出一個自認為陽光開朗、人畜無害的笑容，同時高高舉起雙手，做了個“我沒有武器，我很友好”的手勢，聲音帶著刻意的熱情和一絲不易察覺的緊張，遠遠喊道：
“嘿！嘿！前麵那位同學！幸會幸會！我是雷恩！你看這鬼地方熱的，打打殺殺多沒意思啊！”
威廉的腳步在距離雷恩大約十米左右的地方停了下來，這個距離既不會顯得太有攻擊性，又足夠他做出任何反應。
他臉上帶著一絲恰到好處的“意外”和“警惕”，右手看似隨意地搭在腰間的劍柄上，微微蹙眉看著雷恩：“雷恩？”
他一邊小心翼翼地觀察著威廉的表情和動作，尤其是那隻粉色的右眼，總覺得那目光似乎能看透什麼。
一邊說著：“你看，這輪考核叫‘虛空棋盤爭奪戰’，聽著嚇人，其實也沒必要見麵就掐嘛！我剛探查過了，這個世界中心有三枚碎片呢！咱們倆實力都不弱，何必現在就拚個你死我活？萬一兩敗俱傷，不是便宜了彆人？”