周明含糊其辭地應付過去，老教授卻壓低聲音說："如果遇到了，千萬彆借第三次火。前兩次隻是試探，第三次就會......"他做了個抹脖子的動作，"帶走你的陽氣。"
離開圖書館時，周明的手腳冰涼。他想起那晚自己已經借過一次火，如果按照傳說，借火人還會再來兩次。
第二天是周末，周明去了城郊的青雲觀。道觀裡的老道士聽完他的描述，歎了口氣："你被標記了。"
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"什麼意思？"
"借火人找替身是有規律的。"老道士從香案下取出一個銅盆，倒入清水，又撒了把香灰，"第一次借火是試探陽氣強弱，第二次會取走一部分魂魄，第三次就徹底交換。"
水盆裡的香灰突然旋轉起來，形成一個小旋渦。老道士臉色大變："他已經來過你夢裡了！"
周明想起那個黑暗的噩夢，腿一軟差點跪下。老道士急忙扶住他："還有救。借火人必須遵守規則，你可以在第二次相遇時反製。"
"怎麼反製？"
"他借你的火，你就讓他還。"老道士從袖中取出三根特製的火柴，"用這個給他，讓他還你的火。如果他接下火柴，詛咒就破了；如果拒絕......"老道士沒說完，但周明明白那意味著什麼。
火柴看起來平平無奇，但細看會發現表麵刻滿了細小的符文。老道士囑咐他必須在午夜至淩晨之間等待，而且一定要在初次相遇的地方。
周一晚上，周明請了病假。他把火柴藏在貼身口袋裡，又按照老道士的囑咐，在西裝內襯縫了一道符。晚上十一點，他來到那個路燈下，地上還留著幾不可見的煙灰痕跡。
時間一分一秒過去。周明盯著手表，秒針走動的聲響在寂靜中格外清晰。淩晨三點整，路燈突然閃爍起來。
"哢嗒……"
打火機的聲音從背後傳來。周明渾身僵硬，慢慢轉身。借火人站在三米外，姿勢和那天一模一樣，連帽衫的陰影遮住了整張臉。
"借個火。"沙啞的聲音像是從很遠的地方傳來。
周明深吸一口氣，掏出那三根特製火柴："上次你借了我的火，這次該你還了。"
空氣瞬間凝固。借火人保持著伸手的姿勢一動不動，周明能感覺到帽簷下的目光死死盯著自己。路燈又開始閃爍，在明暗交替中，借火人的身影出現重影，像是信號不良的電視畫麵。
足足一分鐘的沉默後，一隻蒼白的手緩緩伸出，接過了火柴。在接觸的瞬間，周明看到那隻手上的汙漬迅速褪去，露出了正常的膚色。
借火人劃燃火柴，火焰是純淨的金黃色。他點燃那支黑色煙卷，這次沒有腐臭味，反而飄出一縷檀香。煙霧繚繞中，借火人的身影逐漸變得透明。
"謝謝。"沙啞的聲音裡多了幾分人氣。
最後一縷煙霧散去時，地上隻剩下一小堆灰燼。周明蹲下身，發現灰燼中有一枚古舊的銅錢，穿錢的繩子已經碳化。他想起老道士說過，這是借火人留在陽間的"錨"，現在詛咒解除了。
回家的路上，周明感覺身上的寒意終於消散。他回頭看了眼那個路燈，恍惚間似乎看見一個模糊的身影消失在晨霧中。
第二天，公司同事發現周明精神好了很多。午休時，新來的實習生小劉神秘兮兮地說："你們聽說過"借火人"的傳說嗎？據說淩晨遇到低頭借火的......"
周明笑了笑，沒有加入討論。他摸了摸口袋裡的打火機，知道某個都市傳說又多了一個目擊者。
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