趙國發的手心全是冷汗。他想起小時候聽過的傳說——“年關紅衣煞”，說是每年臘月二十三小年這天，會有一個穿紅衣的女鬼在野外遊蕩，遇到活人就會...
他不敢再想下去，拚命蹬車，終於在天完全黑透前看到了鎮上的燈火。
鎮上車水馬龍，人來人往，家家戶戶門前都掛起了紅燈籠。小年夜的集市格外熱鬨，叫賣聲、討價還價聲、孩子們的嬉笑聲不絕於耳。趙國發長舒一口氣，仿佛從陰間回到了陽世。
他快速買好了年貨，特意多稱了兩斤肉——剛才的經曆讓他覺得必須吃點好的壓壓驚。回去的路上，他毫不猶豫地選擇走大路，儘管要多花一倍的時間。
夜色深沉，大路上偶爾有拖拉機或行人經過，趙國發的心漸漸平靜下來。也許剛才的一切都隻是自己嚇自己？白狐可能是看花了眼，老婦人可能就是住在附近的村民，紅衣女子也許隻是...
正想著，前方出現了一個人影，站在路中間，似乎是在等他。靠近些，趙國發的心又提了起來——那人手裡提著一盞白紙燈籠，燈籠上寫著一個黑色的“奠”字。
“大哥，買年貨啊？”那人開口，聲音出奇地年輕。
趙國發這才看清，那是個二十出頭的小夥子，穿著時興的夾克，不像鄉下人。他手裡的白燈籠卻與這身打扮格格不入。
“你是？”
“我是前麵李家莊的，回家過年。”年輕人舉了舉燈籠，“老太太非要我買這個回去，說是小年祭祖用。”
趙國發鬆了口氣，原來是祭祖用的燈籠。雖然白燈籠在夜裡看著瘮人，但小年祭祖是本地習俗，倒也說得通。
“一起走吧，有個伴。”年輕人笑道，“這條路晚上不好走。”
兩人結伴而行。年輕人很健談，說自己在城裡工作，今天剛回來過年。趙國發漸漸放鬆下來，與對方聊起了家常。
“對了，剛才我來的時候，看到一件怪事。”年輕人突然說道，“河邊那片墳地那兒，好像有個人在燒紙。”
趙國發心裡一緊。河邊墳地是這一帶最老的墳場，據說幾百年前就在那裡了。小年雖是祭祖的日子，但一般是在家設牌位祭拜，很少有人會深更半夜去墳地燒紙。
“可能你看錯了。”趙國發說。
“也許吧。”年輕人笑了笑，不再說話。
不久，前方出現了岔路，一條是回趙家莊的大路，另一條是通往河邊墳地的小路。趙國發正要告彆，年輕人卻指著小路方向說：“你看，那邊是不是有火光？”
趙國發順勢望去，果然看到遠處有微弱的光芒閃爍，不像是電燈，更像是火光。更奇怪的是，他似乎聞到了一股燒紙錢特有的味道。
“我去看看，彆是山火。”年輕人說著，快步向小路走去。趙國發想叫住他，卻已經來不及，年輕人的身影很快消失在黑暗中。
趙國發猶豫了一下，決定不去管閒事，繼續趕路。就在這時，他突然意識到一件事——這麼冷的天，那年輕人隻穿了件薄夾克，卻絲毫不見他發抖；而且，兩人同行一路，自己竟然沒注意到對方有沒有呼出白氣。
趙國發後背一陣發涼，不敢多想，蹬車飛快地向家的方向駛去。終於，大約一個小時後，他看到了趙家莊的燈火。村口，媳婦正打著手電筒等他。
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“怎麼這麼晚？”媳婦迎上來，幫他拍打身上的寒氣，“肉買到了嗎？”
“買到了。”趙國發把年貨遞給媳婦，感覺像是從另一個世界回來了。
“對了，剛才聽說件怪事。”媳婦一邊清點年貨一邊說，“李家莊有戶人家，兒子在城裡打工，本來今天該回來過小年的，結果前天晚上工地出事，人沒了。家裡人今天下午才接到消息。”
趙國發心裡咯噔一下：“哪家？”
“就李家莊村口那家，我們沒見過，但我媽認識這家人。那孩子才二十三歲，可惜了。”媳婦歎息道，“聽說家人連他的床鋪都準備好了，就等人回來住，結果等來了這個噩耗。”
趙國發僵硬地轉過頭，望向剛才來的方向。夜色濃重，遠山如墨。
回到家，熱騰騰的餃子已經端上桌。小女兒開心地試穿著新衣裳，鞭炮聲在窗外此起彼伏。溫暖的氣息驅散了趙國發身上的寒意，他卻沒什麼胃口。
睡前，他照例檢查院門是否鎖好。就在這時，他注意到院門口的雪地上有什麼在反光。走近一看，竟是一隻紙剪的紅鳥，栩栩如生，與王家屯那老婦人剪的幾乎一模一樣。
趙國發猛地抬頭四顧，夜色沉沉，萬籟俱寂，隻有遠處偶爾傳來的犬吠。他小心地撿起紙鳥，就是普通的紅紙。也許是誰家孩子丟在這裡的？
他小心翼翼地把紙鳥送到村口扔了。這一夜，趙國發睡得極不安穩，夢中總是出現那隻白狐的眼睛，王家屯老婦人渾濁的雙目，還有那個提白燈籠的年輕人。
第二天一早，趙國發被村裡的喧鬨聲吵醒。出門一看，鄰居們聚在村口，議論紛紛。原來，昨晚河邊墳地出現了一件怪事——幾十座老墳前，都擺著一隻紙剪的紅鳥，整整齊齊，像是有人故意放置的。
更奇怪的是，老孫頭說他半夜起來小解，看到墳地裡有火光，像是有人在燒紙，一眨眼功夫，又什麼都沒有了。
趙國發沒有加入討論，他抬頭望向冬日的天空，陽光明媚，卻感覺不到多少暖意。年關年關，看來這個年，不會太平靜了。
遠處，山巒依舊沉默，覆蓋著白雪的田野在陽光下閃閃發光。鄉村的冬天美麗而殘酷，如同這生活本身，在濃重的年味之下，總是潛藏著說不清道不明的恐懼與神秘。
趙國發深吸一口冰冷的空氣，轉身回屋。小年已過，大年將至，該準備的年貨還差不少，生活的車輪依舊要向前。
隻是從此以後，他再也不會在天黑後走那條小路了。有些界限，一旦越過，就再也回不到從前；有些真相，模糊在現實與傳說之間，最好永遠不要看清。
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