當他走到竹林中的小路上時，周圍的空氣突然變得冰冷刺骨。七月的夜晚本該悶熱，此刻卻像是深秋般寒冷。國華打了個寒顫，隱約聞到一股腐敗的氣息，混合著紙錢燒焦的味道。
竹林裡的風聲也變得詭異起來，不再是普通的颯颯聲，而像是有人在低聲啜泣，又像是紙頁被翻動的嘩嘩聲。
國華的心跳如擂鼓，他終於明白父親為什麼一再強調要在日落前完成燒紙。這些禁忌和規矩，或許真的不是空穴來風。
就在他幾乎要控製不住想要奔跑的衝動時，前方出現了村子的燈火。國華鬆了口氣，加快腳步向村口走去。
就在他即將踏入村子的那一刻，身後突然傳來一聲輕微的歎息，那麼近，仿佛就在耳畔。國華渾身一顫，差點回頭，但最後一刻他想起了禁忌，硬生生忍住了。
他大步流星地走進村子，直到看見自家院門才稍稍放鬆。回頭望去，來路漆黑一片，那個跟隨他的東西似乎已經消失不見。
“怎麼樣，順利嗎？”林老漢見兒子回來，關切地問。
“還好，就是差點晚了。”國華勉強笑了笑，沒敢提路上的怪事，但下意識地摸了摸手腕上的黑印。
那天晚上，國華睡得極不安穩。夢中，他看到一個模糊的身影站在三岔路口，周圍飛舞著無數紙灰。那身影背對著他，但當它緩緩轉身時，國華驚醒了，渾身冷汗。
第二天清晨，國華被一陣急促的敲門聲驚醒。門外是鄰居王大媽，她臉色蒼白地說：“國華，你快去村東頭的三岔路口看看，出怪事了！”
國華心一沉，急忙跟著王大媽前往三岔路口。到達現場時，已有幾個村民圍在那裡，指指點點，議論紛紛。
眼前的景象讓國華倒吸一口冷氣：在三岔路口的地上，赫然出現了十幾個燒紙留下的灰燼圈，每一個都和他昨天畫的一模一樣，口子朝西。但問題是，昨天除了他，根本沒有人在那裡燒紙——至少沒有活人。
更令人毛骨悚然的是，在這些灰燼圈周圍，散落著一些紙錢的碎片，上麵竟然印著現代才有的圖案和字樣，甚至有一張碎片上清晰地印著“天地銀行”的字樣。
“這是怎麼回事？”村長聞訊趕來，皺著眉頭問。
“不知道啊，今天一早我路過這裡就看到了。”一個村民說，“可昨天村裡人在其他地方燒紙，這裡隻有國華來燒。”
眾人的目光齊刷刷投向國華。國華感到後背發涼，他想起昨天那個在隔壁路口燒紙的模糊身影，以及回家路上被跟蹤的感覺。
“我……我也不知道......”國華結結巴巴地說，“我昨天確實看到有個人在那邊燒紙。”他指向不遠處的一個路口。
“那邊？”村長臉色一變，“那邊根本不是燒紙的地方，老規矩都知道，隻有這個三岔路口才能通陰。”
眾人麵麵相覷，氣氛頓時凝重起來。中元節在錯誤的地點燒紙，招來的可能不是自家先祖，而是無主的孤魂野鬼。
就在這時，一陣冷風吹過，卷起地上的紙灰。國華突然感到手腕上一陣刺痛，他挽起袖子，隻見那道黑印已經蔓延至小臂，顏色也加深了許多，像是被什麼冰冷的東西緊緊握住後留下的痕跡。
“你的手怎麼了？”眼尖的王大媽問道。
國華慌忙拉下袖子遮掩：“沒什麼，可能是昨天不小心碰到的。”
然而，他的異常沒有逃過村長的眼睛。老人沉吟片刻，對國華說：“你跟我來一趟，去找李老爺子。他年輕時經曆過類似的事。”
李老爺子年近九十，但頭腦依然清晰。聽完國華的敘述，他渾濁的眼睛裡閃過一絲憂慮。
“孩子，你怕是惹上‘紙灰債’了。”李老爺子緩緩說道，“中元節燒紙，最忌諱兩件事：一是過時，二是錯地。過時燒紙，陽間門關，陰間路開，容易招來不該招的東西；錯地燒紙，則是請錯了客，那些無主孤魂會以為你在招待它們，一旦請來，就難送走了。”
“那我該怎麼辦？”國華此時已不敢再輕視這些老規矩。
李老爺子歎了口氣：“你手上的印記，是‘債印’。那些孤魂認為你欠了它們的債，會一直跟著你，直到......討完債為止。”
林老漢一聽急了：“李叔，您可得想個辦法救國華啊！”