李老爺子沉思良久，最後說：“隻有一個辦法：今晚子時，準備三牲酒禮，去同一個地方‘還債’。但這次不是燒紙，而是燒一座紙橋，讓那些孤魂有過路之所，不再纏著你。記住，橋必須麵西而燒，燒完立即離開，無論聽到什麼、看到什麼，絕不能回頭。”
國華聽得心驚肉跳，但眼下彆無選擇，隻能照做。
當晚子時，萬籟俱寂，連夏蟲都噤了聲。國華提著竹籃，裡麵裝著準備好的祭品和一座精心紮製的紙橋，再次走向村東的三岔路口。
夜色如墨，隻有一彎新月灑下微弱的光。風比前一天更大了，吹得路旁的樹木如同鬼影般搖曳。國華每走一步，都能感覺到手腕上的黑印在隱隱作痛，像是提醒他危險的臨近。
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到達三岔路口時，國華驚訝地發現，地麵上昨天那些詭異的灰燼圈竟然還在，在月光下泛著慘白的光。他強壓下心中的恐懼，按照李老爺子的吩咐擺好祭品，然後將紙橋放在地上，麵朝西方。
就在他準備點火時，突然感到一陣頭暈目眩，周圍的空氣似乎凝固了。他隱約看到不遠處有模糊的人影晃動，不止一個，而是十幾個，它們靜靜地站在黑暗中，仿佛在等待著什麼。
國華不敢遲疑，立刻點燃了紙橋。火焰騰空而起，比尋常的火光更加明亮，卻詭異地不散發熱量。在火光中，那些模糊的人影似乎向前移動了一些，但仍然看不清麵目。
突然，一陣狂風吹來，卷起地上的塵土和落葉。國華眯起眼睛，看到燃燒的紙橋在風中竟然保持完好，仿佛真的有一座無形的橋梁在火焰中誕生。
更讓他震驚的是，在火光映照下，他隱約看到橋上有影子在移動，一個接一個，穿過火焰，走向西方。與此同時，他手腕上的黑印開始發熱，然後逐漸變淡，最終完全消失。
當紙橋徹底燃儘，最後一縷火焰熄滅時，國華感到周圍的溫度恢複了正常，那種被注視的壓迫感也消失了。他長舒一口氣，不敢久留，立即收拾東西準備回家。
就在他轉身的那一刻，眼角的餘光瞥見灰燼中似乎有什麼東西在閃光。他湊近一看，竟是一枚古舊的銅錢，上麵刻著模糊的字樣，不像是現代的貨幣。
國華想起李老爺子沒說不能撿東西，便小心翼翼地將銅錢拾起，放入口袋中。
回到家，林老漢還在焦急等待。見兒子平安歸來，他才鬆了口氣。國華將當晚的經過詳細告知父親，並拿出了那枚銅錢。
林老漢接過銅錢，在燈下仔細端詳，突然臉色大變：“這、這是‘太平通寶’！你爺爺生前收藏過一枚，說是清末起義軍鑄造的，存世極少，你怎麼得到的？”
國華也愣住了，他完全沒想到這枚偶然撿到的銅錢竟如此特彆。
第二天，他們再次拜訪李老爺子。老人拿著銅錢，沉吟良久，最後緩緩道：“這或許是你爺爺在保佑你。太平通寶，太平太平，寓意天下太平。孤魂得了橋，過了路，你得了錢，清了債。這段紙灰債，應該算是了結了。”
果然，自那以後，國華再沒遇到什麼怪事，手腕上的黑印也徹底消失，仿佛從未出現過。他把那枚銅錢拿去撿到的地方埋了，畢竟不是自己的，放著心虛。
中元節過後，小河村恢複了往日的寧靜。稻穀收割完畢，田野裡隻剩下整齊的稻茬，等待著下一季的播種。村民們繼續著日出而作、日落而息的生活，仿佛什麼都不曾改變。
然而國華卻變了。他不再對老輩人傳下來的規矩和禁忌嗤之以鼻，而是多了一份敬畏。他明白了，在這些看似迷信的習俗背後，或許藏著現代科學尚未能解釋的奧秘，以及先人對自然和未知的敬畏之心。
農曆十月末的一個傍晚，寒色滿天，霜華遍地。國華坐在村口的老槐樹下，和李老爺子聊起那晚的經曆。
“老爺子，您說那些......東西，到底是什麼？真的是孤魂野鬼嗎？”
李老爺子搖著蒲扇，望著遠方的田野，悠悠道：“這世上有些事，信則有，不信則無。但千百年來傳下的規矩，總有它的道理。我們生活在土地上，與山川河流、四時八節為伴，懂得敬畏，才能平安。”
夕陽西下，天邊的雲彩被染成了橘紅色。小河村籠罩在暮色中，炊煙嫋嫋升起，偶爾傳來幾聲犬吠，寧靜而祥和。
國華抬頭望向村東頭的三岔路口，那裡如今野草枯黃，看不出任何異常的痕跡。
然而他知道，有些事情，即使過去了，也會在記憶中留下永恒的印記。就像紙錢燒儘後，總有灰燼殘留；就像生命逝去後，總有故事流傳。
夜幕降臨，萬家燈火依次點亮，如同黑暗中的明珠，守護著這個古老的村莊，抵禦著外界的一切未知與神秘。而在更遠的山野間，或許正有無形的過客，借著紙橋的通途，走向它們應有的歸宿。
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